Die weißhaarige Frau drehte sich um und lächelte. „Hallo, Irish.“
„Tante, hast du mich erwartet?“, fragte Irish mit einem Schmollmund, als sie auf die weißhaarige Frau zuging.
„Nun, das ist nicht schwer zu erraten.“
Die weißhaarige Frau kicherte und sah amüsiert über ihre Reaktion. Dann winkte sie Irish zu sich und zeigte auf einen Stuhl, während sie fragte:
„Hat Linda dir einen Brief geschickt?“
Irish setzte sich und nickte. „Ja. Du kannst ihn selbst lesen.“ Sie reichte ihr den Brief.
Die weißhaarige Frau sah erwartungsvoll aus, als sie den Brief entgegennahm.
Irish beobachtete ihre Tante mitfühlend, während sie den Brief las.
Tante Jade musste sich so einsam fühlen, ganz allein oben in diesem Schloss. Ich wünschte, sie könnte bald wieder mit ihrer Familie zusammen sein.
Seit ihrer Kindheit hatte sie eine enge Beziehung zu ihrer Tante.
Jade war wie eine zweite Mutter für sie und stand ihr sogar näher als ihre leibliche Mutter. Nach Jahren des Zusammenlebens hatten sie gelernt, einander zu vertrauen. So hatte sie auch von Jades Situation erfahren.
Als sie das erste Mal von Jade davon hörte, war sie so schockiert, dass sie es nicht glauben konnte. Die Schwester des Kaisers hatte tatsächlich einen Sohn mit einem Baron vom Land! Das war etwas, das das ganze Reich erschüttern könnte, wenn es an die Öffentlichkeit käme!
Seitdem besuchte sie ihre Tante jeden Tag und vertiefte ihre Beziehung noch mehr.
„Also hat er mein Geschenk angenommen …“ Ein Lächeln voller mütterlicher Liebe huschte über ihr Gesicht, nachdem sie den Brief gelesen hatte.
Als sie das freudige Lächeln ihrer Tante sah, ergriff Irish Jades Hände und fragte mit gerunzelter Stirn: „Tante, möchtest du deinen Sohn sehen?“
Jade zuckte bei diesen Worten zusammen und schwieg einen Moment lang. Nach einer langen Pause schüttelte sie den Kopf und antwortete mit niedergeschlagener Stimme: „Du solltest wissen, dass das unmöglich ist.“
Als Irish das hörte, biss sie sich auf die Unterlippe. Sie hasste es, dass sie nichts tun konnte, um die Situation zu ändern. Der Kaiser hatte ihrer Tante verboten, das Schloss zu verlassen.
Einmal hatte sie ihrer Tante vorgeschlagen zu fliehen, aber Jade hatte einen ängstlichen Ausdruck gezeigt, als sie das erwähnt hatte. Sie hatte versucht, ihre Tante zu fragen, warum sie solche Angst hatte, aber sie hatte ihr nie die Wahrheit gesagt.
Als Jade das niedergeschlagene Gesicht ihrer Nichte sah, fasste sie sie sanft an den Schultern und umarmte sie. „Mach dir keine Sorgen um mich, Irish. Zu wissen, dass es meinem Sohn gut geht, ist mir mehr als genug. Lass uns die Dinge nicht noch komplizierter machen.“
„Außerdem …“
Jades Augen blitzten plötzlich kalt auf.
Ich warte nur auf eine Gelegenheit, und dieser Moment wird kommen, wenn der Kampf um die Thronfolge beginnt!
„Außerdem was?“ Irish sah ihre Tante verwirrt an.
Jade schüttelte den Kopf und antwortete mit einem schwachen Lächeln. „Es ist nichts. Ich habe mich nur versprochen.“
Sie hatte die ganze Zeit nicht einfach nur im Schloss herumgesessen. Sie hatte heimlich ihre eigene Macht aufgebaut, und selbst Irish wusste nichts davon!
Nur noch ein bisschen … Lucas … Alaric … wartet auf mich …
***
„Oh wow! Ist das wirklich noch das Waisenhaus, in dem ich aufgewachsen bin?“, rief Rasmus aus, als er das frisch renovierte Waisenhaus sah.
Es war nicht mehr das heruntergekommene Gebäude, das er gewohnt war, sondern ein prächtiges Herrenhaus mit einem riesigen Obstgarten daneben. Sogar Krieger patrouillierten in der Nähe, um die Sicherheit des Waisenhauses zu gewährleisten.
Rasmus wusste, dass das alles Alaric zu verdanken war. Er war so emotional, dass er seine Gefühle nicht in Worte fassen konnte. Am Ende konnte er Alaric nur dankbar umarmen, was alle Anwesenden verblüffte.
Rasmus merkte seinen Fehler erst, als er die ungewöhnlichen Blicke der Menschen um ihn herum spürte.
„Oh! Mein Herr, das …“ Er war fassungslos über sein eigenes Verhalten. Er wollte sich erklären, aber er war zu aufgeregt.
Alaric tippte ihm auf die Schulter und lächelte neckisch. „Rasmus, du musst dich nicht entschuldigen. Ich respektiere deine sexuelle Orientierung, aber du solltest wissen, dass ich bereits mit Hershey verlobt bin.“
Rasmus riss die Augen auf. Gerade als er etwas erwidern wollte, brachen alle in schallendes Gelächter aus.
„Das ist es nicht!“ Rasmus konnte nur verlegen den Kopf senken.
Als er die spöttischen Blicke seiner Kameraden sah, hätte Rasmus sie am liebsten verprügelt.
„Hahaha! Das reicht!“ Alaric winkte ab, sichtlich amüsiert über seinen kleinen Streich.
„Lasst uns reingehen.“ Unter seiner Führung gingen sie den Steinweg entlang zum Waisenhaus.
Einige der Kinder, die sich um den Obstgarten kümmerten, bemerkten sie und benachrichtigten schnell Josephine, die Leiterin des Waisenhauses und Williams Frau.
Als sie vor dem Waisenhaus ankamen, sahen sie Josephine und William eilig herauskommen.
„Mein Herr!“
William hatte seinen Besuch nicht erwartet, was man an seinem überraschten Gesichtsausdruck erkennen konnte.
„Sir William, wie geht es Ihnen?“ Alaric lächelte den alten Mann an.
Er war ein wenig gerührt, als er William in so guter Verfassung sah. Der gebrechliche alte Mann, den er damals gesehen hatte, hatte nun an Gewicht und Muskeln zugelegt. Sein graues Haar war sogar schwarz geworden.
„Mir geht es gut, mein Herr!“ William freute sich, ihn zu sehen.
„Das freut mich“, sagte Alaric lächelnd. Er drehte seinen Kopf zu Josephine und nickte ihr sanft zu.
„Lange nicht gesehen, Großmutter Josephine.“
Josephine senkte den Kopf. „Ich freue mich, dich zu sehen, mein Herr.“
Sie tauschten Begrüßungen aus, bevor William sie ins Waisenhaus einlud.
„Wie ist die Lage in der Mine, Sir William?“, fragte Alaric.
Williams Gesicht wurde etwas ernst, als er das Thema ansprach. „Alles läuft gut, mein Herr. Die Bergleute …“
Der alte Mann erstattete Bericht, während die anderen schwiegen.
„Ich verstehe. Das freut mich zu hören.“ Alaric war mit seiner Antwort zufrieden. Die kalte Eisenlagerstätte war eine wichtige Ressource für das Haus Silbersword und neben dem Seifengeschäft ihre Haupteinnahmequelle.
„Mein Herr, es gibt noch etwas, das ich dir sagen möchte …“ William holte tief Luft, um seine Gedanken zu ordnen.
Er hatte lange über diese Entscheidung nachgedacht und nun war es endlich an der Zeit, Alaric eine Antwort zu geben.
„Sag mir ruhig, was dich beschäftigt, Sir William.“
