Lucas brachte sie in sein Arbeitszimmer.
Sobald alle Platz genommen hatten, murmelte Lucas und ließ seinen Blick wie ein Falke, der seine Beute beobachtet, über alle schweifen.
„Jetzt erzählt mir, was auf eurer Reise passiert ist …“
Die Ritter warfen Alaric einen Blick zu. Die Angelegenheit war zu wichtig, als dass sie sie selbst erzählen konnten, also beschlossen sie einstimmig, ihn sprechen zu lassen.
Das war auch Alarics Entscheidung.
Als er ihre Blicke spürte, sah er seinen Vater an und antwortete: „Wie ich dir gesagt habe, Vater, habe ich die Ritter zur Roten Kröten Schlucht gebracht, um nach der Höhle zu suchen, von der in den Gerüchten die Rede ist.“
Lucas warf einen Blick auf die Ritter und sah, dass sie mit dem Kopf nickten.
Alaric fuhr fort: „Wir sind in die Höhle gegangen, um den Gerüchten über den Drachenschwanzfarn nachzugehen. Dort sind wir auf einen ausgewachsenen Stachelbären gestoßen …“
Als Lucas das hörte, runzelte er die Stirn, während Maria vor Schreck nach Luft schnappte.
Elena hingegen, die nichts über Monster wusste, neigte verwirrt den Kopf.
Alarics Stimme wurde ernst. „Wir konnten den Stachelgrizzlybären töten. Sir Rigor wurde in diesem Kampf verletzt, als er mich beschützte.“
Als er das erwähnte, warf Maria Rigor einen dankbaren Blick zu.
„Wir haben das in der Leiche der Bestie gefunden.“ Alaric holte den Kristall der Bestienseele des Stachelgrizzlybären heraus und reichte ihn seinem Vater.
Lucas untersuchte den Kristall, bevor er ihn Alaric zurückgab.
„Nur mächtige Monster können Kristalle der Bestienseele hervorbringen. Dieser Stachelgrizzlybär muss ein zähes Tier gewesen sein“, bemerkte er.
„Das stimmt“, nickte Alaric.
„Wenn Sir Galanar nicht bei uns gewesen wäre, wäre es ein gefährlicher Kampf geworden.“
Als sie das hörten, nickten die Ritter zustimmend. So stolz sie auch waren, sie konnten nicht leugnen, dass es Galanar war, der dem Stachelgrizzlybären den größten Schaden zugefügt hatte. Ihre Waffen konnten nicht einmal tief in seinen robusten Körper eindringen.
Lucas war davon nicht überrascht. Galanar war ein Elite-Ritter, daher war es für jemanden wie ihn nicht besonders schwierig, ein Monster der Todesstufe zu töten.
„Als wir tiefer in die Höhle vordrangen, fanden wir eine Höhle mit einem kristallklaren Teich in der Mitte“, erklärte Alaric, was sie in der Höhle gesehen hatten, einschließlich des Eisenrückenkrokodils, das im Teich lebte. Er erwähnte auch die Anwesenheit der Drachenschwanzfarne.
Jetzt konnte Lucas seine Überraschung nicht mehr verbergen.
„Ihr habt wirklich die Drachenfarnpflanzen gefunden?“ Er starrte Alaric ungläubig an.
Alaric lächelte und machte eine Geste mit der Hand. „Ritter, zeigt dem Patriarchen bitte, was wir in der Höhle gefunden haben.“
„Ja, mein Herr!“
Die Ritter öffneten die Säcke und zeigten den Inhalt.
„Das ist tatsächlich der Drachenfarn!“ Lucas stand von seinem Platz auf, um die Kräuter besser sehen zu können.
Maria und Elena gingen ebenfalls näher heran, um einen besseren Blick zu erhaschen.
„Wie viele Drachenfarne habt ihr in dieser Höhle gesammelt?“ Maria war schockiert, als sie die vielen Stängel in den Säcken sah.
„Mehr als 700“, antwortete Alaric mit einem Grinsen.
„Was?“ Maria hielt sich ungläubig die Hand vor den Mund.
Sie rechnete im Kopf den Gesamtwert der Kräuter in den Säcken aus und das Ergebnis ließ sie vor Schreck fast in Ohnmacht fallen.
Lucas gelang es, nach einem Moment der Überraschung seine Fassung wiederzugewinnen.
„Was hast du mit diesen Kräutern vor?“ Er warf seinem Sohn einen Blick zu.
„Ich habe kürzlich jemandem ein Versprechen gegeben“, erzählte Alaric ihnen von seiner Abmachung mit den Leuten aus dem Waisenhaus.
„Ich verstehe. Wenn diese Kinder an deinem Produkt arbeiten, ist das Risiko geringer, dass deine Rezeptur in falsche Hände gerät. Das war eine gute Entscheidung.“ Maria, die ein gutes Gespür für Geschäfte hatte, verstand sofort, was er meinte.
„Das habe ich von dir gelernt, Mutter“, sagte Alaric lachend.
Plötzlich meldete sich Lucas zu Wort.
„Die Finanzierung des Waisenhauses würde diese Kinder loyal machen, aber bist du dir sicher, dass du sie zu Rittern ausbilden willst? Nicht jeder hat das Zeug dazu, ein Ritter zu werden.“
Als Alaric das hörte, nickte er. „Ich verstehe das, Vater. Aber …“
„… es gibt viele Ritter, die aus einfachen Verhältnissen stammen. Sie haben es geschafft, ihren mangelnden Status und ihre fehlenden Ressourcen zu überwinden und Ritter zu werden. Was würde passieren, wenn wir ihnen die Chance und die Ressourcen geben würden? Die Kinder mit Potenzial würden sich bestimmt zeigen, und mit unserer Hilfe wären sie dankbar und würden dem Haus Silversword ihre Treue schwören!“
Lucas kniff die Augen zusammen.
Er spürte den starken Ehrgeiz seines Sohnes, aber es war nicht die Art von Ehrgeiz, die anderen schaden würde. Er konnte etwas Tieferes in Alarics Augen sehen.
Alaric war immer ein ganz normaler Junge gewesen, ohne besondere Ambitionen. Sein Potenzial war überdurchschnittlich, aber sein Talent im Schwertkampf war durchschnittlich.
Er fragte sich, was seinen Sohn in so kurzer Zeit so verändert hatte.
Was hat dieser Junge vor mir zu verbergen?
„Es sieht so aus, als hättest du schon alles geplant. In diesem Fall gebe ich dir die volle Verantwortung für den Umgang mit diesen Drachenfarnpflanzen. Was auch immer du mit ihnen machst, ist deine Verantwortung. Tu nur nichts, was du später bereuen wirst, mein Sohn.“ Lucas klopfte Alaric auf die Schulter und sah ihn dabei tief in die Augen.
Alaric war überwältigt von dem Vertrauen seines Vaters. Er war schon bereit gewesen, einen Teil der Kräuter abzugeben. Wer hätte gedacht, dass er ihm tatsächlich alles überlassen würde?
„Ich werde mein Bestes tun, um dich nicht zu enttäuschen, Vater! Ich verspreche dir, dass ich alles zum Wohle des Hauses Silversword tun werde!“ Alaric senkte den Kopf.
„Das beruhigt mich.“ Lucas‘ Miene wurde weicher.
„Es könnte schwierig sein, diese Kräuter alleine zu verwalten. Wenn du Rat brauchst, frag einfach deine Mutter um Hilfe. Sie ist die Beste, wenn es um Geldangelegenheiten geht.“ Lucas vergaß nicht, ihn daran zu erinnern.
„Ja, Vater.“
„Gut!“
Lucas ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und sah jeden Einzelnen an. „Diese Angelegenheit darf niemandem gegenüber erwähnt werden. Ist das klar?“
„Ja, mein Herr!“ Alle senkten nervös den Kopf, als sie den strengen Blick des Barons spürten.
Lucas entließ die Ritter und unterhielt sich noch ein wenig mit Alaric.
Nach fast einer Stunde wurde Alaric schließlich mit Elena weggeschickt.
„Mein Herr, ich bin froh, dass es dir gut geht …“, flüsterte Elena schüchtern.
„Hast du dir Sorgen um mich gemacht?“ Alaric nahm ihre kleine Hand und drückte sie sanft.
Elena schämte sich wegen seines direkten Blicks, wandte den Blick von ihm ab und summte als Antwort. „Mhm.“
„Es tut mir leid, dass ich dir Sorgen gemacht habe, Nana.“
„Schon gut.“
„Ich habe versprochen, etwas für das Abendessen zu jagen, aber ihr habt ja schon gegessen … Warum kochen wir nicht etwas von dem Fleisch des Bären, den wir gejagt haben?“
Elena hob überrascht den Kopf. „Aber das ist kein normaler Bär, sondern ein Monster der Todesstufe! Wie könnte eine Dienerin wie ich so wertvolles Fleisch essen?“
„Wie kannst du das sagen, Nana? Hast du nicht von meiner Mutter gehört, dass du bald mit mir verheiratet sein wirst?“ Alaric warf ihr einen neckischen Blick zu.
„W-Was… was sagst du da, mein Herr?“ Das Mädchen war verwirrt und wandte schüchtern ihren Blick ab, ihre Wangen erröteten vor Verlegenheit.
„Hahaha! Du bist so süß, wenn du verlegen bist, Nana.“
Alaric sah sie mit unverhohlener Zuneigung an.
Ich werde nie wieder zulassen, dass dir jemand wehtut, Elena. Und ich verspreche dir, dass ich den Mann, der dir wehgetan hat, dafür bereuen lassen werde, dass er auf dieser Welt geboren wurde!
***
Am nächsten Tag machte sich Alaric mit Galanar und Harris auf den Weg zum Waisenhaus.
Letzterer war einer der vertrauenswürdigsten Diener seiner Mutter und ein talentierter Geschäftsmann.
Er hatte seine Mutter ausdrücklich gebeten, ihm diesen Mann zur Verfügung zu stellen.
Jetzt, wo ich Harris hatte, würde es kein Problem mehr sein, mit den Drachenfarn-Leuten fertig zu werden.
Obwohl er einiges von seiner Mutter gelernt hatte, war er noch ein Anfänger in Sachen Geschäft. Wenn er sich alleine darum kümmern würde, würde er nur dumme Fehler machen.
„Mein Herr, wir sind da“, sagte der Kutscher.
„Du kannst mitkommen, Harris.“ Alaric sah den Mann mittleren Alters an, der auf dem Sitz vor ihm saß.
Er trug ein Monokel und sein graues Haar war ordentlich zur Seite gekämmt, was ihm ein gepflegtes Aussehen verlieh.
Harris neigte den Kopf. „Ja, mein Herr.“
„Bleib hier, Galanar.“ Alaric bedeutete ihm mit einer Geste, zu bleiben, als er bemerkte, dass Galanar ihnen folgen wollte.
Galanar trat sofort zurück. „Wie Ihr wünscht, mein Herr.“
„Harris, lass uns gehen. Ich stelle dir die Leute hier vor.“
