Alarics Augen waren voller gemischter Gefühle. Er hätte ihm so viel zu sagen gehabt, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken.
„Du schmeichelst mir, Sir Roland. Warum gehen wir nicht rein? Ich schicke jemanden, der sich um die Unterkunft für deine Leute kümmert.“
Roland war überrascht von seiner Freundlichkeit und hatte das komische Gefühl, dass sie sich schon lange kannten.
Er konnte nicht genau sagen, warum er bei seiner ersten Begegnung mit Alaric so reagierte.
„In Ordnung. Ich nehme dein Angebot an.“ Roland nickte mit einem leichten Lächeln.
Bevor sie das Herrenhaus betraten, sagte Alaric zu Aliya, sie solle alleine üben. Er hatte ihr bereits die Grundprinzipien des Schwertkampfs beigebracht, sodass sie nur noch die Bewegungen selbst verstehen musste.
Eine Weile später führte Alaric Roland in den geräumigen Gästesaal und bat die Diener, ein üppiges Mahl für ihn und seine Untergebenen zuzubereiten.
Nachdem sie Platz genommen hatten, ergriff Alaric als Erster das Wort. „Kannst du mir sagen, warum jemand aus dem Zentrum unsere kleine Stadt besucht?“
Als Roland das hörte, wurde sein Gesichtsausdruck ernst und er richtete sich auf. „Mein Herr, ich will dir nichts verheimlichen …“
Er hielt inne, als würde er seine Gedanken sammeln, bevor er fortfuhr.
„Ich weiß nicht, ob du schon davon gehört hast … Seine Majestät ist nicht bei guter Gesundheit. Er ist seit Monaten bettlägerig. Die kaiserlichen Ärzte haben ihn mit zahlreichen Behandlungen versorgt, aber nichts hat geholfen.“
An dieser Stelle schüttelte Roland mit grimmiger Miene den Kopf.
„Die oberen Ränge des Reiches sind deswegen unruhig, und es gibt sogar Gerüchte über eine Rebellion einer kleinen Gruppe von Adligen. Um Chaos zu verhindern, versammelt Seine Hoheit, der Kronprinz, die loyalen Untertanen des Reiches, um zu den Waffen zu greifen und Astania vor den Verrätern zu schützen.“
„Wir haben uns versammelt …“
Roland verriet Alaric die Existenz einer Streitmacht hinter dem Kronprinzen, aber er erzählte ihm nicht ihre wichtigsten Geheimnisse. Schließlich war Alaric nur ein potenzieller Verbündeter.
Alaric schwieg, während sein Gesprächspartner alles offen auf den Tisch legte.
Die Einladung war sehr ernst gemeint. Das war auch der Grund, warum er sich in seinem früheren Leben der Armee des Kronprinzen angeschlossen hatte. Ihre Aufrichtigkeit hatte ihn bewegt.
Diesmal würde er jedoch nicht dieselbe Entscheidung treffen, denn er hatte die Folgen dieser Entscheidung gesehen, und das wollte er nicht noch einmal erleben.
„Das ist eine sehr wichtige Angelegenheit, Sir Roland. Ich kann das nicht alleine entscheiden.“
Alaric gab ihm keine sofortige Antwort.
„Warum gehen wir die Sache nicht langsam an, während ich das mit dem Baron bespreche? Eure Gruppe kann in der Zwischenzeit hierbleiben. Ich bin sicher, euch wird die Natur hier gefallen.“
Roland machte es ihm nicht schwer, also nickte er lächelnd. „In Ordnung. Danke, dass wir hierbleiben dürfen, mein Herr.“
Alaric winkte ab. „Das ist doch keine große Sache.“
Etwa zwanzig Minuten später kam ein Diener, um ihm mitzuteilen, dass das Essen für die Gäste serviert werden könne.
„Sir Roland, ich habe ein reichhaltiges Mahl für dich und deine Männer vorbereitet. Ihr solltet zuerst essen, da ihr eine lange Reise hinter euch habt. Ich muss auch mit dem Baron über die Informationen sprechen, die du mir gegeben hast.“ Alaric musste seine Eltern über die Situation informieren.
Roland konnte das Angebot nicht ablehnen. Außerdem hatten seine Männer seit ihrer Ankunft in North Pine Town noch nichts gegessen. „In Ordnung. Ich hoffe, bald gute Nachrichten von dir zu hören, mein Herr.“
Als Alaric das hörte, sagte er nichts und lachte nur leise.
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„Ich werde mich jetzt verabschieden. Guten Appetit.“ Alaric stand auf und ging, nachdem er sich verabschiedet hatte.
Er schickte sofort jemanden, um seine Mutter zu holen, bevor er sich zum Arbeitszimmer des Barons begab.
…
Klopf! Klopf! Klopf!
„Herein.“
Alaric öffnete die Tür, nachdem er die Erlaubnis des Barons erhalten hatte. Er bemerkte, dass der Butler Bastian dort stand und dem Baron Tee einschenkte.
Als der alte Butler Alaric sah, verbeugte er sich respektvoll vor ihm.
Alaric lächelte und nickte dem Butler zu.
„Ich habe gehört, wir haben Gäste aus der Zentralregion. Sind das dieselben Leute, die in deiner Seifenhandlung für Aufruhr gesorgt haben?“, fragte der Baron und deutete auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch.
Alaric setzte sich und rückte den Stuhl näher heran. „Ja, das sind sie, und laut dieser Person arbeiten sie für den Kronprinzen.“
Der Baron antwortete nicht sofort und bedeutete dem Butler, Alaric eine Tasse Tee zu bringen.
Der Butler reagierte schnell. Er nahm eine Teetasse aus dem Schrank neben dem Fenster, wischte sie mit einem weißen Tuch ab und stellte sie vor Alaric.
Mit geübten Handgriffen goss er Tee in die Tasse.
Während der Butler ihm Tee einschenkte, sprach Lucas endlich. „Der Kronprinz, was? Ich habe ihn schon mehrfach gesehen. Seine Hoheit scheint kein schlechter Mensch zu sein, aber aufgrund seiner unüberlegten Art neigt er dazu, falsche Entscheidungen zu treffen.“
Das war sein Eindruck vom Kronprinzen.
„Er ist ein charismatischer Mann, daher bin ich mir sicher, dass viele Haushalte ihn unterstützen würden. Leider fehlt ihm ein zuverlässiger Berater.“
Er seufzte und schüttelte den Kopf.
Die kaiserliche Familie war voller Intrigen. Vor zwei Jahrzehnten war er einmal vom Kaiser entdeckt worden, aber Lucas hatte abgelehnt und beschlossen, stattdessen den Norden zu beschützen. Das hatte er getan, weil er nicht in die Machenschaften und Intrigen der kaiserlichen Familie verwickelt werden wollte, da seine Frau zu dieser Zeit mit Alaric schwanger war.
In diesem Moment klopfte es an der Tür.
Klopf! Klopf! Klopf!
„Herein.“
Maria betrat den Raum in dicken Winterkleidern.
Sie nickte dem Butler zu, bevor sie einen Blick auf ihren Mann und ihren Sohn warf.
„Nimm Platz. Wir brauchen deinen Rat in dieser Angelegenheit.“ Lucas deutete auf den Stuhl gegenüber von Alaric.
Maria schüttelte elegant ihr Haar, während sie sich setzte. „Was ist los?“
