„Du willst also, dass wir eine dritte Fraktion gründen, die das Gleichgewicht aufrechterhält…“, sagte Lucas und trommelte mit den Fingern auf den Tisch. Marias Erklärung hatte ihn schon überzeugt, aber da es um die Zukunft des Hauses ging, musste er vorsichtig sein.
„Lass uns erst mal die Verlobung zwischen Alaric und Hershey vorantreiben. Sobald wir mit den Paxleys verbunden sind, haben sie keine andere Wahl, als sich auf unsere Seite zu stellen. Wir können mit ihnen anfangen und dann nach und nach unseren Einfluss auf die Familien im Norden ausbauen.“ Maria warf Alaric einen Blick zu, als sie das sagte.
Alaric hatte nichts gegen den Plan einzuwenden, also sagte er nichts.
Lucas lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme.
„In Ordnung. Ich stimme zu. Allerdings muss das diskret geschehen. Wir können es uns derzeit nicht leisten, beide Prinzen zu verärgern“, ermahnte er sie streng.
Maria nickte lächelnd. „Ich werde ein Treffen mit den Frauen der Adligen aus den umliegenden Städten und Dörfern veranstalten. Vielleicht finden wir unter ihnen einige vertrauenswürdige Verbündete.“
Sie teilte dem Baron ihre Pläne mit, während Alaric erstaunt zuhörte. Die Ideen seiner Mutter waren noch ausgeklügelter als seine eigenen.
Nach einer ausführlichen Diskussion mit seinen Eltern verließ Alaric mit Fredrinn das Arbeitszimmer.
„Mein Herr, Sie können ganz beruhigt sein. Ich werde niemandem etwas von dem erzählen, was ich gehört habe, nicht einmal meiner Frau“, flüsterte Fredrinn, sobald sie den Raum verlassen hatten.
Was er gehört hatte, war zu wichtig, und wenn es rauskam, würde es Ärger geben und vielleicht sogar seine Familie in Mitleidenschaft ziehen.
„Ich weiß. Ich vertraue dir.“ Alaric lächelte und klopfte dem Mann auf die Schulter.
Fredrinn war überwältigt von Emotionen. Es war noch nicht lange her, dass sie Alaric kennengelernt hatten, aber er war tatsächlich bereit, ihm ohne zu zögern zu vertrauen. Er hatte sogar das ungewöhnliche Gefühl, dass Alaric ihn vielleicht schon lange kannte.
Auf dem Weg die Treppe hinunter sagte Alaric: „Das Seifengeschäft ist für das Wachstum und die Entwicklung des Haushalts sehr wichtig, also musst du für mich ein Auge auf die Dinge dort haben.“
„Ich werde dir noch mehr Leute mitgeben. Das sind Krieger, die ich ausgebildet habe, du kannst ihnen vertrauen. Erinnerst du dich an Mark?“
Als Fredrinn das hörte, dachte er an den Jäger, der eine Zeit lang ihr Sklavenkollege gewesen war.
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„Er wird dich begleiten. Bild ihn gut aus. Er hat das Zeug zum Ritter“, sagte Alaric beiläufig.
„Ich verstehe, mein Herr“, nickte Fredrinn.
„Ich bringe dich zu deinen Untergebenen. Du musst sie gut ausbilden, da du sie in Zukunft anführen wirst.“ Alaric lächelte ihn an.
In den letzten Monaten seit seiner Rückstufung hatte er Dutzende neuer Krieger ausgebildet, um die militärische Stärke des Haushalts zu verbessern. Und nun übergab er einige dieser Krieger an Fredrinn.
***
Im Zentrum des Astanischen Reiches lag eine große Stadt, die für ihre beeindruckenden Verteidigungsanlagen bekannt war, die sie fast wie eine riesige Festung aussehen ließen.
Mit über einer Million Einwohnern war sie eine der bevölkerungsreichsten Städte des Reiches – die Stadt Nallegam.
Es gab vier Familien, die über Nallegam herrschten: das Haus Magdalaga, das Haus Codera, das Haus Urgel und das Haus Lanzon.
Auf den ersten Blick schien es, als wären alle vier gleich stark, aber das war weit von der Wahrheit entfernt. Die mächtigste der vier Familien war das Haus Lanzon, die Grafschaft unter der Führung von Graf Dave Lanzon.
In diesem Moment fand in der Residenz des Hauses Lanzon eine geheime Versammlung statt, die vom Grafen selbst geleitet wurde. Anwesend waren die Oberhäupter bedeutender Familien und andere hochrangige Persönlichkeiten.
„Meine Herren, vielen Dank, dass Sie so kurzfristig zusammengekommen sind“, sagte Graf Dave, ein Mann von majestätischer Statur, der etwa fünfzig Jahre alt zu sein schien.
Sobald er gesprochen hatte, richteten sich alle Augen auf ihn.
„Wie ihr bereits wisst, haben wir schon die meisten der umliegenden Mächte auf unsere Seite gezogen, aber im Norden sind ein paar Probleme aufgetaucht.“
Die Stimme des Grafen wurde ernst, als er das sagte.
„Unser Vertreter aus dem Norden wurde getötet.“
Alle kniff die Augen zusammen, als sie das hörten.
„Mein Herr, wie konnte er so plötzlich sterben? Hat er nicht gerade noch damit geprahlt, dass er uns in ein paar Jahren den Norden überlassen würde?“
Jemand murmelte mit spöttischer Stimme.
Einige lachten über seine Bemerkung.
Graf Dave warf ihnen einen strengen Blick zu, sodass alle den Mund hielten.
„Das ist bedauerlich.“ Er schüttelte den Kopf.
„Charles war ein vorsichtiger Mann, aber er hat einen groben Fehler gemacht, der zu seinem vorzeitigen Tod geführt hat. Ich bin sicher, ihr wisst über seine Situation Bescheid.“
Alle nickten. Sie alle wussten einiges über ihre Mitglieder.
„Charles wurde von seinem Neffen öffentlich hingerichtet, und dieser Idiot hat unsere Existenz preisgegeben, bevor er geköpft wurde!“ Der Earl schlug mit der Faust auf den Tisch und zerschmetterte ihn.
Alle hielten den Atem an, als sie die Wut des Earls spürten. Niemand wagte ein Wort zu sagen.
„Nun haben wir zwei Möglichkeiten. Die erste ist, Lucas zu zwingen, Charles zu ersetzen. Die zweite Möglichkeit ist, einen anderen Ersatz zu finden.“
Sobald sie das hörten, diskutierten alle leise miteinander. Sie waren geteilter Meinung. Einige wollten Lucas auf ihrer Seite haben, während andere vorschlugen, einen anderen Haushalt als ihren Vertreter im Norden zu finden.
„Ruhe!“ Graf Dave sah alle an und zeigte auf jemanden, den er zufällig ausgewählt hatte.
„Was denkst du, sollen wir tun?“
Derjenige, den er zufällig ausgewählt hatte, holte tief Luft, bevor er antwortete.
„Mein Herr, der Norden ist zu zerstreut, sodass wir selbst mit einem neuen Vertreter in ein paar Jahren keine nennenswerten Ergebnisse erzielen würden. Ich denke, wir sollten unsere Kräfte auf die zentralen Städte konzentrieren. Die meisten mächtigen Familien sind hier versammelt, sodass wir mit ihrer Unterstützung die Oberhand über die Truppen des zweiten Prinzen gewinnen würden.“
„Du meinst also, wir sollten den Norden aufgeben?“, fragte Graf Dave mit gerunzelter Stirn.
