Henry hockte sich hin und klopfte Rigor mit einem Grinsen auf die Schulter. „Gut gemacht, Dickerchen.“
„Argh!“
„Verdammt, alter Mann!“, fluchte Rigor.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, wies Alaric die anderen an, die Leiche des Stachelbären zu untersuchen.
Monster, die über Mana verfügten, konnten in der Nähe ihres Herzens eine besondere Art von Kristall bilden, den Kristall der Bestienseele. Er enthielt die reinste Energie des Monsters, die für die Ritter von großem Nutzen war. Nach der Absorption würde sich ihre Trainingsgeschwindigkeit drastisch erhöhen.
„Mein Herr, dieser Kerl hat einen Kristall der Bestienseele!“, rief Aldrin, nachdem er einen kleinen braunen Kristall aus der Brust der Bestie herausgegraben hatte.
Alaric nickte. „Bewahr ihn erst mal auf. Wir kümmern uns darum, wenn wir zurück in der Villa sind.“
„Ja, mein Herr!“
Aldrin steckte den Kristall in einen Beutel und band ihn sorgfältig an seine Hüfte.
„Rigor, kannst du laufen?“ Alaric drehte seinen Kopf zu dem ehemaligen Söldner.
Trotz seines schweißüberströmten Gesichts und der stechenden Schmerzen in seiner Schulter gelang es Rigor, zu grinsen. „Diese kleine Verletzung ist nichts, mein Herr. Ich komme schon klar.“
„Sieh dich nur an, wie du dich aufspielst“, spottete Henry und starrte ihn verächtlich an.
Rigor ignorierte den alten Mann und griff nach seinem Schild. Dann band er ihn sich auf den Rücken.
Er konnte ihn nicht mehr heben, da er seinen linken Arm kaum bewegen konnte, aber er konnte ihn zum Schutz seines Rückens verwenden.
Als Henry das sah, schnalzte er mit der Zunge.
„Streng dich nicht zu sehr an. Deine Wunde könnte sich verschlimmern, wenn du dich zu viel bewegst“, ermahnte ihn Alaric.
„Ja, mein Herr“, nickte Rigor.
Es stellte sich heraus, dass sie noch nicht das Ende des Tunnels erreicht hatten. Sie waren nur an einer Kreuzung angekommen, die tiefer in die Höhle führte.
„Markiert unseren Weg. Es könnten noch mehr Kreuzungen vor uns liegen“, wies Alaric an.
Als sie das hörten, ritzten die Ritter sofort mit ihren Schwertern Markierungen in die Wand.
Als sie tiefer vordrangen, kamen sie an eine Kreuzung mit vier verschiedenen Wegen.
„Wohin sollen wir gehen, mein Herr?“, fragte Henry um seine Meinung.
Alaric runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach.
Wir könnten uns aufteilen, aber das wäre zu riskant. Einer von uns könnte auf ein weiteres Monster treffen. Die beste Option scheint mir, zusammenzubleiben. Die Suche wird zwar länger dauern, aber als Gruppe sind wir sicherer.
Während er darüber nachdachte, zeigte Alaric wahllos auf einen Weg. „Lasst uns als Gruppe in diese Richtung gehen.“
Niemand stellte seine Entscheidung in Frage.
Sie dachten wahrscheinlich, dass es gefährlich wäre, sich aufzuteilen, nachdem sie gerade erst dem Stachelbären begegnet waren.
Wer weiß, welche Monster sich noch in der Höhle versteckten?
Die Gruppe folgte dem Weg, gelangte jedoch bald in eine Sackgasse.
„Lasst uns die anderen drei Wege suchen“, sagte Alaric ruhig.
Die Gruppe nickte und folgte leise ihren Spuren an der Wand zurück.
Bald waren sie wieder an der Kreuzung und nahmen einen anderen Weg. Aber auch dieser Weg führte in eine Sackgasse, sodass sie zum dritten Mal umkehren mussten, um einen neuen Weg zu suchen.
Bei ihrem dritten Versuch entdeckten sie schließlich eine große Höhle am Ende des Weges.
Die Gruppe stieß auf weitere Kreaturen, aber es handelte sich nur um wilde Tiere ohne Mana.
Als sie die Höhle betraten, sahen sie in der Mitte einen kristallklaren Teich. Das Wasser war so klar, dass sie die Wassertiere darin schwimmen sehen konnten.
„Wow! Dieser Ort ist riesig!“, hallte Aldrins Stimme wider.
„Mein Herr, schau mal!“, rief Henry plötzlich und zeigte in eine bestimmte Richtung.
Alaric und die anderen folgten sofort seinem Blick. Und da war es, das Kraut, nach dem sie gesucht hatten, der Drachenschwanzfarn. Und es war nicht nur ein einziger Stängel, sondern Dutzende oder wahrscheinlich sogar Hunderte!
Gerade als Alaric etwas sagen wollte, trat Galanar plötzlich vor und schaute aufmerksam auf den Teich. „Halt! Da ist etwas Starkes im Teich!“
Alle kniff die Augen zusammen und griff langsam nach ihren Waffen.
In diesem Moment zeigten sich Wellen auf der ruhigen Oberfläche des Teiches. Im nächsten Moment tauchte eine reptilienartige Kreatur auf, die wie eine Mischung aus einem Krokodil und einer Schlange aussah.
Es starrte sie an und stieß ein scharfes Zischen aus, als wolle es ihnen sagen, sie sollten nicht näher kommen.
„Ist das nicht ein Eisenrückenkrokodil?“, murmelte Henry, als er die Kreatur sah.
Das Monster war über zehn Meter lang und sein Rücken war mit schwarzen Schuppen bedeckt, die so hart wie Eisen waren.
Es schlug mit seinem langen, peitschenartigen Schwanz auf den Boden – eine Einschüchterungstaktik, die es immer bei seinen Feinden anwandte.
Eisenskrokodile waren im Stillen See weit verbreitet, aber sie wagten sich selten an andere Orte, sodass die Gruppe überrascht war, hier eines zu sehen. Ganz zu schweigen davon, dass es sich bei diesem Exemplar um ein ausgewachsenes Eisenskrokodil handelte, ein Monster der Todesstufe.
„Das ist zwar schwächer als der Stachelgrizzlybär, aber ihr müsst auf seinen Schwanz aufpassen. Wenn ihr davon getroffen werdet, fühlt sich das an wie ein direkter Schlag mit einem Vorschlaghammer“, warnte Alaric sie.
„Ja, mein Herr!“
„Aldrin, du bist der Schnellste in der Gruppe, also musst du seine Aufmerksamkeit auf dich lenken. Der Rest wartet auf mein Signal zum Angriff.“ Alaric gab eine Reihe von Befehlen.
„Ja, mein Herr!“, antworteten alle im Chor.
„Los!“
Aldrin stürmte mit einem Speer in der Hand los.
„Ich komme, du große Echse!“, rief er provokativ.
Als das Eisenrückenkrokodil Aldrin auf sich zustürmen sah, setzte sein Territorialinstinkt ein. Das Tier knurrte und stürzte sich mit überraschender Geschwindigkeit auf ihn.
Als Aldrin seine Reichweite erreichte, blieb das Tier abrupt stehen und schlug mit seinem Schwanz nach ihm.
Zisch!
Aldrin sprang zur Seite und rollte sich ab, wobei er dem Schwanz gekonnt auswich.
Sobald sich das Tier umdrehte, gab Alaric ein Zeichen mit der Hand.
Die Ritter stürmten sofort vor, schwangen ihre Waffen mit unaufhaltsamer Präzision!
In nur einem Augenblick durchbohrten sie das Tier mit ihren Schwertern!
Das Eisenrückenkrokodil zappelte noch ein paar Sekunden lang, bevor seine Bewegungen nachließen.
Die Ritter zogen ihre Schwerter erst heraus, als es sich nicht mehr bewegte.
Alaric nickte Aldrin zu und sagte: „Überprüfe, ob es noch lebt.“
„Ja, mein Herr!“
Aldrin näherte sich vorsichtig dem Körper der Bestie und stocherte mit der Spitze seines Speers daran herum. Dann stach er ihr in den Kopf, um sicherzugehen, dass sie tot war.
„Gute Arbeit, alle miteinander!“
„Aldrin, geh und schau nach, ob es einen Tierseelenkristall hat.“
„Der Rest von euch … sammelt die Drachenschwanzfarne ein!“
Alaric gab Anweisungen.
Alles läuft reibungslos. Gut, dass wir Galanar dabei haben.
Ohne Galanar wäre diese Reise anders verlaufen. Ein Elitekrieger machte ihnen die Sache leichter.
