Ethans Sicht
Als das Gespräch auf andere Themen überging, blieb ich still und beobachtete die Dynamik innerhalb der Gruppe. Virelle wirkte trotz ihrer üblichen Kühle in der Gegenwart ihres älteren Bruders wirklich entspannt. Victor strahlte eine beeindruckende Präsenz aus, die anderen automatisch Respekt einflößte.
Lucien hingegen war ein wandelndes Widerspruchsbild: Nach außen hin wirkte er kultiviert und charmant, innerlich jedoch unsicher und berechnend.
Rendell schien sich damit zufrieden zu geben, im Hintergrund zu bleiben, während seine Schwester Ivanna sich an seinen Arm klammerte. Obwohl ihm das Selbstbewusstsein der anderen fehlte, strahlte sein Auftreten eine stille Stärke aus, die darauf hindeutete, dass mehr in ihm steckte, als man auf den ersten Blick erkennen konnte.
Plötzlich machte Victor einen Vorschlag, der mich überraschte.
Victor wandte sich an uns, und seine imposante Präsenz zog die Aufmerksamkeit der Gruppe auf sich. Seine sanfte Stimme klang einladend:
„Möchten Sie alle mit uns zur Auktion im Crimson Cellar im Untergrund kommen? Lucien und ich waren gerade auf dem Weg dorthin, als wir Sie getroffen haben.“
Die Erwähnung des Crimson Cellar weckte meine Neugier, obwohl ich keine Ahnung hatte, was das war. Bevor ich fragen konnte, erklang Virelles Stimme in meinem Kopf, die mir dank ihrer Klangübertragungsmagie eine diskrete Erklärung gab.
„Unter der Euphoria Lounge liegt der Crimson Cellar. Das ist ein versteckter Ort, an dem die verbotensten Aktivitäten der Stadt stattfinden. Dort werden viele seltene und gefährliche Gegenstände an den Meistbietenden versteigert, von alten Vampirrelikten und verfluchten Artefakten bis hin zu Blutampullen, die von mythischen Kreaturen gewonnen wurden. Gelegentlich werden sogar Blutsklaven versteigert, meist Individuen mit einzigartigen Blutlinien oder Kräften wie Elfen oder Werwesen.
Der Zugang zum Crimson Cellar ist nur denen vorbehalten, die eine mit Runen versehene Einladung besitzen. Diese Token sind selten und für Normalbürger oder sogar niedrigerrangige Adlige fast unmöglich zu bekommen. Nur die einflussreichsten Clans und Personen haben das Privileg und die Möglichkeit, daran teilzunehmen.“
Ihre Erklärung enthüllte die dunklen und verborgenen Seiten von Scarlet Hollow, und ich spürte, wie mich eine Welle der Aufregung überkam.
Der Crimson Cellar schien die perfekte Gelegenheit zu sein, mehr über die Vampirgesellschaft zu erfahren und auch etwas über einzigartige Schätze und Dinge zu erfahren, die bei der Auktion verkauft werden würden.
Lächelnd wandte ich mich an Victor: „Es wäre mir eine Ehre, daran teilzunehmen. Ich würde gerne ein so renommiertes Ereignis mit eigenen Augen sehen.“
Victors Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Grinsen, als hätte meine Zustimmung etwas bestätigt, das er erwartet hatte.
Ich trank den Rest meines Crimson Reverie in einem Zug und spürte, wie die erfrischende Essenz meine Sinne belebte. Die Drakovar-Geschwister, besonders Rendell, schienen von der Einladung begeistert zu sein. Ihre Gesichtsausdrücke verrieten, wie selten und wertvoll eine solche Gelegenheit war.
Victor und Lucien gingen voraus zu einer abgelegenen Stelle in der Nähe der Toiletten. Dort blieb Victor vor einer schlichten, unscheinbaren Wand stehen. Mit einem genau kalkulierten Rhythmus klopfte er fünfmal in unterschiedlichen Abständen auf eine der Fliesen.
Ein leises Summen hallte durch die Luft, als die Fliese zur Seite glitt und eine versteckte Tür enthüllte, die in purpurrotes Licht getaucht war.
Die Tür öffnete sich und gab den Blick frei auf einen alten Mann, der in Schatten gehüllt war und dessen gebeugte Gestalt nur schwach vom unheimlichen roten Schein erhellt wurde. Sein hageres Gesicht war ein Labyrinth aus tiefen Falten, aber die beiden blutroten Streifen, die in seinen Augenhöhlen leuchteten, schienen mit unnatürlicher Lebenskraft zu brennen.
Trotz seiner gebrechlichen Erscheinung strahlte er eine bedrückende Aura aus, die erstickend und bedrohlich war.
Der Blick des alten Mannes wanderte über uns wie der eines Raubtiers, das seine Beute mustert. Seine Augen verharrten einen Moment lang auf mir, und ich hatte das Gefühl, als würde er meine Seele ergründen. Ein Schauer lief mir über den Rücken, aber ich hielt meine Miene neutral, um keine Schwäche zu zeigen.
Victor und Lucien holten aus ihren Roben runenverzierte Zeichen hervor, kleine Quadrate, auf deren einer Seite ein Blutmond und auf der anderen eine dornige Rose eingeprägt waren.
Victor reichte dem Mann vier weitere Zeichen, vermutlich für den Rest von uns.
Die knochigen Finger des alten Mannes zitterten, als er jedes Zeichen sorgfältig untersuchte, seine hühnerkrallenartigen Hände drehten sie mit beunruhigender Präzision um.
Nach einer gefühlten Ewigkeit trat er endlich beiseite und bedeutete uns, einzutreten.
Wir duckten uns durch die Tür und betraten einen schwach beleuchteten Gang. An den Wänden hingen Lampen in Form von Fledermäusen, deren leuchtend rote Augen unheimliche Schatten warfen. Ihre ausgebreiteten Flügel verliehen ihnen ein bedrohliches Aussehen, das weit entfernt war von den gewöhnlichen Fledermäusen, denen ich in meinem früheren Leben begegnet war.
Die Luft wurde kälter, als wir hinabstiegen, und ein leises Summen von Magie hallte um uns herum, während die in die Wände eingewebten Schutzzauber mit latenter Kraft brummten.
Aus dem Augenwinkel sah ich eine Bewegung und drehte mich um. Virelle beobachtete mich. Ihr Blick war nachdenklich, als würde sie versuchen, ein Rätsel zu lösen. Als sich unsere Blicke trafen, wandte sie ihren Blick nicht ab und zeigte keine Verlegenheit.
Stattdessen schenkte sie mir ein schwaches, fast geheimnisvolles Lächeln.
Ich erwiderte ihr Lächeln kurz, bevor ich meine Aufmerksamkeit wieder auf den Weg vor mir richtete. Es wird nicht einfach sein, sie zu erobern, dachte ich still.
Virelles Perspektive
Während wir durch den Korridor gingen, füllte das rhythmische Geräusch unserer Schritte die Stille, aber meine Gedanken waren weit weg. Die Abschiedsworte meines Meisters hallten in meinen Gedanken wider, und ihre Bedeutung war unübersehbar.
„Denk daran, kleine Virelle, Ethan ist für mich und die Nachtschatten-Drachenfrau von größter Bedeutung. Auch wenn er unter uns lebt, ist er kein Vampir. Diese Wahrheit darf unter keinen Umständen jemandem offenbart werden. Beschütze ihn, leite ihn und sorge dafür, dass er unnötige Konflikte vermeidet.
Behandle ihn wie einen Gleichgestellten – er ist kein gewöhnliches Kind. In den kommenden Tagen könnte er sich als unschätzbar wertvoll für dein Überleben und das Ziel, das du anstrebst, erweisen.“
Ich war niemand, der viel Energie in andere investierte, da ich die Einsamkeit meiner eigenen Gedanken den kleinlichen Dramen und neidischen Flüstereien vorzog, die mich überall zu verfolgen schienen.
Meine Altersgenossen, sowohl männliche als auch weibliche, beneideten, hassten oder verehrten mich, aber ihre Meinungen waren irrelevant. Im Vergleich zu meinem ultimativen Ziel waren ihre Boshaftigkeit oder ihre vorgetäuschte Zuneigung so unbedeutend wie Sandkörner.
