Ethans Sicht
Ein riesiger, blutroter, kugelförmiger Stein mit einem Durchmesser von mindestens fünfzig Metern schwebte bedrohlich am Himmel über der Stadt. Seine Oberfläche pulsierte mit gelblich-roten Lichtwellen, die alles darunter in ein unheimliches Leuchten tauchten.
Von unserem Aussichtspunkt aus konnte ich hoch aufragende Bauwerke sehen, die den künstlich rot gefärbten Himmel durchbrachen, obwohl ein Großteil der Stadt hinter endlosen Mauern, die sich bis zum Horizont erstreckten, verborgen blieb.
Die Stadt ragte wie ein gigantischer Mammut auf und ließ mich im Vergleich dazu winzig klein fühlen.
Die Architektur strahlte gotische Eleganz aus, mit Türmen, Bögen und aufwendigen Schnitzereien, die die massiven Bauwerke verzierten. Als ich nach oben schaute, war ich für einen Moment sprachlos.
Die Decke dieser riesigen unterirdischen Stadt war verzaubert worden, um den Himmel des Blutvorhangkontinents nachzuahmen, komplett mit wirbelnden, purpurroten Wolken in einer ewigen Dämmerung.
Der blutrote Stein am Himmel fungierte als künstliche Sonne und warf ein unheimliches Licht, das einen blutgetränkten Sonnenuntergang imitierte. Es war faszinierend und eine perfekte Mischung aus eindringlicher Schönheit und überirdischer Handwerkskunst.
Ich erinnerte mich, dass Vampire zwar nicht vollständig durch direktes Sonnenlicht verbrannten, aber längere Sonneneinstrahlung ihnen erhebliche Beschwerden bereitete und sogar zu gefährlichen gesundheitlichen Komplikationen führen konnte.
Deshalb wurden ihre Städte oft unterirdisch gebaut, und ich konnte sehen, dass die Scarlet Hollow City, eine der drei großen Vampirhochburgen, trotz ihrer unterirdischen Lage eine Weltstadt mit unvergleichlichem Luxus und architektonischer Brillanz war.
Als wir aus dem dunklen Bergtunnel traten, standen wir auf einem Felsvorsprung mit Blick auf die massiven Außenmauern der Stadt. Virelle und ich standen schweigend da und genossen die atemberaubende Aussicht.
Sie fasste sich schnell und zog eine blutrote Scheibe aus ihrem Aufbewahrungsring. Ohne dass ich eine Anweisung brauchte, trat ich neben sie darauf. Die Scheibe summte und wir schwebten in die Luft, auf die imposanten Tore der Stadt zu.
Als wir näher kamen, ragten die massiven schwarzen Tore überlebensgroß vor uns auf. Sie waren mindestens vierzig Meter hoch und mit Schnitzereien des Nachthimmels und einem blutroten Mond verziert, der schwach leuchtete.
Die Wachen, die in der Nähe der Tore und auf den Stadtmauern standen, fielen mir sofort auf. Es war eine bunte Gruppe, bestehend aus Tiermenschen mit Tigerohren, katzenartigen Wesen, die wahrscheinlich Katzenmenschen waren, Schlangenmenschen mit schlangenartigen Augen und gespaltenen Zungen, die aus ihren Mündern flackerten.
Mir fiel jedoch auf, dass keine wolfsähnlichen Tiermenschen zu sehen waren – ein Detail, das ich mir für später merkte. Ich erinnerte mich daran, dass Werwölfe keine äußeren tierischen Merkmale wie die anderen Tierrassen hatten.
Unter uns stand eine Menschenmenge Schlange, um zu Fuß durch die Tore zu gelangen. Unser Flug über die Menge zog scharfe und verärgerte Blicke von vielen von ihnen auf sich.
„Wer sind diese beiden?
Wissen die nicht, dass es streng verboten ist, über den Stadttoren zu fliegen? Regelverstöße werden hart bestraft!“, murmelte einer wütend.
„Pst! Du bist neu hier, oder?“, kam die gedämpfte Antwort eines anderen. „Diese Regeln gelten nur für Normalos wie uns. Schau sie dir an! Das müssen Adlige sein oder zumindest mächtig genug, um solche Vorschriften zu ignorieren. Sei still, wenn du keinen Ärger willst!“
Ich musste über ihre Unterhaltung grinsen und war beeindruckt, wie geschickt Virelle und ich die Beschränkungen umgangen hatten. Bald erreichten wir die Stadt und landeten auf einer breiten Kopfsteinpflasterstraße, die von majestätischen Gebäuden gesäumt war.
Die belebten Straßen wimmelten von albtraumhaften Pferden und teuflischen Büffeln, die kunstvoll verzierte Kutschen zogen. Blaue Flammen brannten in schmiedeeisernen Wandleuchtern, die die Straßen säumten, und warfen einen ätherischen Schein, der sowohl eindringlich als auch atemberaubend war.
Die Stadt selbst pulsierte vor Leben. Die Gebäude waren aus einem Material namens Blutstein gefertigt, das schwach rot leuchtete.
Ich erinnerte mich, gelesen zu haben, dass Blutstein von Natur aus mit Lebensessenz angereichert war, aus der Vampire in Notfällen Nahrung ziehen konnten. Die Art und Weise, wie die Steine sanft vor Energie zu pulsieren schienen, ließ die ganze Stadt wie einen riesigen, leuchtenden Edelstein unter dem Abendhimmel erscheinen.
Als die künstliche Sonnensteine verblassten und die Nacht auf der Oberfläche der Welt nachahmten, wurde das Leuchten der Stadt intensiver und verwandelte sie in ein schillerndes Schauspiel aus Licht und Schatten.
Ich warf einen Blick auf Virelle, die mich amüsiert beobachtete. Es war das erste Mal, dass sie einen anderen Ausdruck zeigte als ihre Überraschung, als sie die Identität meines Meisters erfahren hatte.
Ich war verlegen, aber ich achtete darauf, es mir nicht anmerken zu lassen, und nickte ihr still zu, damit sie vorangehen sollte. Sie drehte sich auf dem Absatz um und führte mich die Kopfsteinpflasterstraßen entlang.
Während wir gingen, fiel mir die bunte Menschenmenge auf. Vampire mit ihren charakteristischen roten Augen und schwach sichtbaren Reißzähnen vermischten sich mit Tiermenschen und sogar ein paar Gespenstern – schattenhafte, vermummte Gestalten, die lautlos wie Geister durch die Menge glitten.
Auf halbem Weg bog Virelle abrupt ab und führte uns in eine dunkle Gasse.
Der schwach beleuchtete Weg schlängelte sich und wurde immer enger, je tiefer wir vordrangen. Selbst das schwache Leuchten der Blutsteine schien hier zu verblassen, verschluckt von den herannahenden Schatten.
Die Gassen wirkten lebendig, und ich konnte spüren, wie sich die Schatten drehten und wandten, als hätten sie einen eigenen Willen. Meine Sinne schärften sich, und mir wurde schnell klar, dass dies keine gewöhnlichen Schatten waren, sondern gefährliche Wesen, deren Anwesenheit nur diejenigen wahrnehmen konnten, die die Dunkelheit zu manipulieren verstanden.
„Junger Meister Ethan“, begann Virelle mit ruhiger Stimme, in der jedoch Vorsicht mitschwang.
„Dies sind die Schattenwege. Sie verändern sich nachts und bilden neue Wege für diejenigen, die sich darin zurechtfinden. Sie werden oft für geheime Treffen oder illegale Aktivitäten genutzt und können auch als provisorische Teleportationswege zu verschiedenen Teilen der Stadt dienen.“
Ich hob eine Augenbraue, fasziniert. „Wer hat so ein System in der Stadt geschaffen?“
Sie warf mir einen Blick zu, und ein Ausdruck der Überraschung huschte über ihr Gesicht, bevor sie antwortete: „Niemand. Der Blutstein in der Stadt hat sich in Verbindung mit der jahrhundertelangen Präsenz unserer Art zu seiner heutigen Form entwickelt. Es ist ein natürliches Phänomen, wenn auch ein äußerst seltenes.“
Ihre Erklärung hat mich sprachlos gemacht. Das Konzept, dass eine Umgebung durch längere Einwirkung von Auren mutiert, kannte ich nur aus alten Texten. Es in Aktion zu sehen, war beeindruckend.
Wir gingen weiter durch die sich verändernden Gassen, unsere Schritte hallten leise von den Steinmauern wider. Die Luft wurde kälter und eine bedrückende Stille umhüllte uns. Nach einer gefühlten Ewigkeit kamen wir endlich in einen hell erleuchteten Bereich.
