Damon schaute heimlich in das Dokument, während Lilith ganz in ihre Arbeit vertieft war. Seine Augen flogen über die Seiten, und er musste sich echt zusammenreißen, um nicht laut aufzuschreien, als er den Inhalt las.
Der Plan für die Halbjahresbewertung war in seiner Einfachheit beunruhigend.
Die Akademie beabsichtigte, die Barriere, die ihr Gelände schützte, zu erweitern und tiefer in den Wald hinein zu verlegen. Diese Erweiterung würde die Monster in diesem Gebiet vorübergehend weiter in den Bösen Wald treiben und so eine Pufferzone schaffen.
Als er weiterlas, fand er eine Liste der Monster, die am Rande des Bösen Waldes lebten. Damons Brust zog sich bei jedem Namen zusammen: Wendigos, Riesenspinnen, Schreckenswölfe, Eisenhonigdachse und andere mörderische Kreaturen, denen er sich nicht traute, zu begegnen.
„Gott sei Dank müssen die Erstsemester nicht gegen diese Dinger kämpfen“, dachte er grimmig. „Selbst mit einer kompletten Gruppe würden wir massenhaft sterben.“
Es wurde ihm klar, warum diese Gegend den berüchtigten Namen „Böser Wald“ trug.
Da die Monster vorübergehend vertrieben werden würden, würde die Bewertung selbst keinen direkten Kampf mit ihnen beinhalten. Stattdessen konzentrierte sich Damon auf die Details. Die Erstsemester hatten die Aufgabe, eine begrenzte Anzahl von Punkten zu sammeln, die über das gesamte Gebiet verteilt waren.
Der Haken daran war jedoch, dass die Punkte innerhalb der vorgegebenen Zeit von anderen Studenten gestohlen werden konnten.
„Das wird blutig“, schlussfolgerte Damon, während er bereits in Gedanken durchspielte, wie diese Bewertung in Chaos ausarten würde.
Er suchte nach weiteren Details. Der Entwurf war zwar umfassend, aber noch nicht genehmigt. Es fehlten noch einige Unterschriften, darunter die des Schulleiters, was darauf hindeutete, dass noch Änderungen vorgenommen werden mussten.
Nachdem er sich die wichtigen Teile gemerkt hatte, schloss Damon das Dokument sorgfältig und fuhr mit dem Ordnen der Akten fort, wobei sein Gesichtsausdruck trotz des Sturms in seinem Kopf neutral blieb.
Seine Gedanken wandten sich der Strategie zu. Wenn die Bewertungszone vor der Erweiterung der Barriere zugänglich war, konnte er sie auskundschaften, um sich einen Vorteil zu verschaffen. Die Monster würden vielleicht vertrieben werden, aber die Flora selbst könnte immer noch ein erhebliches Risiko darstellen.
Damon holte seinen Notizblock heraus, begann Ideen zu notieren und riss einige Seiten heraus, um sie in seiner Tasche zu verstauen. Eine halbe Stunde verging, bevor er mit dem Ordnen der Dokumente fertig war. Da er Zeit hatte, beschloss er, einen Plan B auszuarbeiten – einen, der eine Ablenkung vorsah.
Er begann, einen Brief in Marcus‘ Handschrift zu schreiben und formulierte ihn sorgfältig. Wenn alles nach Plan lief, könnte er als Ablenkung dienen oder den Fokus von ihm ablenken.
Lilith lehnte sich unterdessen an ihren Schreibtisch und bedeckte ihre Augen mit der linken Hand. Ihre Haltung war untypisch für die sonst so gelassene Präsidentin der Schülervertretung.
Damons Blick blieb auf ihr haften. „Sie ist müde … hat wahrscheinlich vergessen, dass ich hier bin“, mutmaßte er.
Aber dann kam ihm etwas seltsam vor. Warum bedeckte sie ihr linkes Auge?
Sein Unbehagen wuchs, als er einen Blick auf den Notizblock warf, auf dem er seine gefälschte Nachricht geschrieben hatte, die er „versehentlich“ aus seiner Tasche fallen lassen wollte, damit sie sie finden würde.
Damon lenkte seine Aufmerksamkeit ab und streckte seine Schattenwahrnehmung aus, um den Raum zu erkunden. Zunächst fand er nichts, die Schatten waren ungestört. Doch das nagende Gefühl blieb.
Er suchte erneut, diesmal konzentrierte er sich auf die Wand neben sich.
Und da war es.
Ein grünes Auge starrte durch ein unsichtbares Portal und fixierte ihn.
Damon unterdrückte den Drang zu reagieren, hielt sein Gesicht ausdruckslos, während sein Verstand fieberhaft arbeitete.
Er blieb cool, lehnte sich leicht in seinem Stuhl zurück und seine Gedanken rasten.
„Sie hat ein Portal in ihrer Handfläche erschaffen und die ganze Zeit hindurch zugesehen.“
Der Gedanke ließ ihn erschauern. Er war schon mal auf ungewöhnliche Magieanwender gestoßen, aber das hier? Das war eine ganz andere Liga.
„Was für ein komplizierter Zauber … Wer kommt überhaupt auf so eine Idee?“
Für einen kurzen Moment kämpfte Damon gegen den überwältigenden Drang an, den grünen Augapfel anzusehen, der ihn durch das unsichtbare Portal anstarrte. Aber er widerstand, hielt seinen Gesichtsausdruck ruhig und beschäftigte seine Hände mit dem Notizblock.
„Sie hält sich für schlau, aber sie hat mir die Sache nur leichter gemacht.“
Es war nicht mehr nötig, den Köder so zu platzieren, dass sie ihn selbst „entdecken“ würde. Wenn Lilith bereits einen Blick auf seinen Notizblock geworfen hatte, musste er nur noch mitspielen und sie glauben lassen, dass sie die Oberhand hatte.
„Sie muss gesehen haben, was ich geschrieben habe.“
Damon änderte seine Strategie. Er fälschte Marcus‘ Handschrift und schrieb einen Brief, der aber nicht an Tobias adressiert war. Stattdessen schien er vom verstorbenen Isaac zu stammen und war an ein anderes Mitglied von Marcus‘ Gruppe gerichtet, Rein Ambridge. Der Brief beschrieb ein heimliches Treffen an einem abgelegenen Ort, komplett mit Datum und Uhrzeit.
Das Geniale an seinem Plan war seine Einfachheit – er hatte nicht vor, den Brief zu verschicken oder darauf zu reagieren. Es war ein Köder, sorgfältig darauf ausgelegt, dass Lilith ihn abfangen würde. Und jetzt, da er wusste, dass sie vorzeitig einen Blick darauf geworfen hatte, konnte Damon seinen Trick noch verstärken.
Damon warf ihr einen kurzen Blick zu, riss die Seite aus seinem Notizblock, faltete die Blätter und steckte sie in seine Tasche. Er stand von seinem Stuhl auf und wandte sich an sie.
„Vorsitzende – äh, ich meine, Lilith … Ich bin fertig hier. Gibt es noch etwas, oder kann ich gehen? Ich habe schon fast alle meine Vorlesungen verpasst.“
Lilith hob den Kopf und lächelte dünn, was auf eine selbstgefällige Zufriedenheit hindeutete.
„Natürlich. Warum nicht? Ich rufe dich, wenn ich etwas brauche.“
Damon nickte höflich, Croft flog auf seine Schulter, als er sich zur Tür umdrehte. Gerade als seine Hand die Klinke erreichte, hielt ihn Liliths Stimme zurück.
„Du solltest keinen Müll in deiner Tasche aufbewahren. Warum wirfst du ihn nicht weg?“
Ihre Worte waren beiläufig, aber ihr Blick war scharf, als sie auf einen kleinen Mülleimer neben der Tür deutete, der bereits zur Hälfte mit zerknüllten Papieren gefüllt war.
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Damon erstarrte und tat so, als wäre er nervös, während ihm eine Schweißperle über die Schläfe rollte.
„Sie muss denken, dass sie mich durchschaut hat.“
Er schluckte schwer und schüttelte mit gespielter Sprachlosigkeit den Kopf.
„Ja … Präsidentin – ich meine, Lilith, klar. Ich werfe es weg, wenn ich gehe.“
Lilith neigte den Kopf und ihr Lächeln wurde breiter. „Warum wirfst du es nicht hier rein?“
Damon biss sich auf die Lippe und zögerte. „Ich wollte nur nicht deinen Mülleimer mit meinem Müll vollstopfen …“
„Das ist mir egal. Wirf es jetzt weg.“
Ihr strenger Ton ließ keinen Raum für Verhandlungen, und Damon spürte, wie der Druck auf ihn wuchs.
„Ja, Ma’am.“
Er ging zum Mülleimer und drehte ihr den Rücken zu. Er griff in seine Tasche und holte die zerrissenen Zettel heraus. Aber anstatt sie wegzuwerfen, riss er heimlich eine neue Seite aus seinem Notizblock, zerriss sie lautstark und warf sie in den Mülleimer. Die ursprüngliche Köderbotschaft hielt er fest in seiner Hand.
Lilith beobachtete ihn natürlich. Von ihrem Schreibtisch aus und durch das Portalauge an der Decke beobachtete sie jede seiner Bewegungen.
Sie lächelte leicht, ihr Gesichtsausdruck war triumphierend. „Er hält sich für schlau, aber ich habe den Inhalt bereits gesehen.“
Damon blieb nicht lange.
Sobald das Papier im Papierkorb gelandet war, verließ er das Büro, schlängelte sich geschickt an den geschäftigen Mitgliedern der Schülervertretung vorbei und ging auf den Flur hinaus.
Ein verschmitztes Grinsen huschte über sein Gesicht.
„Sie glaubt, sie hat gewonnen. Aber wieder einmal ist sie in meine Falle getappt. Hut ab vor Shadow Perception – immer einen Schritt voraus.“
„Diese Runde habe ich gewonnen, Lilith, und dabei habe ich dich mit einer weiteren List ausgetrickst.“
