Damon nahm sich einen Moment Zeit, bevor er antwortete, seine Stimme ruhig und gleichmäßig.
„Ja, das tut es. Ich glaube, er ist ein Jäger in Athors Zufluchtsort. Er ist in der Stadt besonders angesehen.“
Liliths grüne Augen musterten ihn aufmerksam, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Ist das so? Du hast ihn also schon getroffen?“
Damon nickte. „Ja, bevor ich in die Akademie kam.“
Lilith ließ ein schwaches Lächeln über ihre Lippen huschen, das jedoch keinerlei Wärme ausstrahlte.
„Nicht in letzter Zeit?“
Damon schüttelte den Kopf und hielt seine Stimme ruhig.
„Nein. Ich habe die Akademie seit meiner Einschreibung nicht verlassen. Es ist allgemein bekannt, dass Erstsemester die Stadt nicht betreten dürfen.“
Liliths Lächeln wurde breiter, aber ihr Blick hatte nun etwas Scharfes.
„Ach so? Du warst noch nie in der Stadt, seit du hier bist?“
Damon schüttelte erneut den Kopf und fügte ein leises, selbstironisches Lachen hinzu.
„Ich bin ein schlechter Schüler. Ich muss lernen. Wie sollte ich da Zeit haben, in die Stadt zu gehen?“
Lilith neigte leicht den Kopf, ihr Blick blieb unverwandt auf ihn gerichtet. Sie konnte seine Augen unter der Augenbinde nicht sehen, aber sie musste zugeben, dass er ein meisterhafter Lügner war. Er benahm sich, als hätte er nichts zu verbergen, und gab sich vollkommen unschuldig.
Aber Lilith wusste es besser. Sie erinnerte sich daran, wie sie ihn vor nicht allzu langer Zeit mit Leona Valefier im Schlepptau durch die Straßen von Athor gejagt hatte. Zu ihrer Frustration waren die beiden ihr entkommen.
Sie seufzte leise und nahm wieder einen neutralen Gesichtsausdruck an.
„Ich verstehe. Dann lass uns gehen.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte Lilith sich um und setzte ihren Weg fort, ihre Haltung würdevoll und gelassen. Damon folgte ihr schweigend, während er alle möglichen Szenarien durchging. Wenn sie Beweise hatte, hatte sie sie noch nicht gezeigt.
„Sie will etwas herausfinden“, dachte Damon. „Ich muss einfach mitspielen.“
Er folgte Lilith den breiten Flur entlang, bis sie eine imposante Doppeltür erreichten. Mit einem festen Druck öffnete sie die Tür und gab den Blick frei auf ein geschäftiges Büro voller Mitglieder des Studentenrats. Mit routinierter Effizienz wurden Papiere sortiert, abgeheftet und abgestempelt, und das Geräusch der Arbeit verschmolz zu einer Symphonie der Produktivität.
Damons Blick huschte kurz über die Szene und er bemerkte die akribische Ordnung, aber er hatte keine Zeit, sich damit zu beschäftigen.
Lilith ging zielstrebig weiter, ignorierte die Ratsmitglieder und führte ihn zum Ende des Flurs. Sie öffnete eine weitere Tür und gab den Blick auf ein geräumiges und ordentliches Büro frei.
Der Raum strahlte Autorität aus. Am anderen Ende stand ein großer Schreibtisch, dessen Oberfläche bis auf ein paar ordentlich gestapelte Papiere makellos war. Zwei Gästesofas umgaben einen kleinen Couchtisch in der Mitte, und auf einem weiteren Tisch in der Nähe des Fensters lagen sorgfältig sortierte Dokumente.
Lilith ging zum Schreibtisch, setzte sich und fixierte Damon mit durchdringendem Blick, als er eintrat.
Sie nahm kein Blatt vor den Mund.
„Ich war nachsichtig mit dir, Damon. Ich habe dir eine Chance gegeben, reinen Tisch zu machen. Ich habe dir sogar einen Deal angeboten. Und falls du dich fragst – ich habe Beweise für deine Verbrechen.“
Damon stand regungslos da, sein Gesichtsausdruck ruhig, und weigerte sich zu reagieren. Er musste sie aus der Fassung bringen.
„Ich muss etwas Abruptes und Unerwartetes tun … aber was?“
Lilith stand von ihrem Stuhl auf, ihre Augen scharf wie Klingen.
„Damon Grey, du weißt, dass Carmen Vale tot ist.“
Damon nickte langsam. „Ich weiß.“
Liliths Blick verengte sich, ihre Stimme klang jetzt kälter.
„Woher weißt du das, wenn du behauptest, die Akademie nie verlassen zu haben?“
Damon neigte den Kopf und tat verwirrt. „Bei allem Respekt, Präsidentin, ich habe einen Pager. Ein Freund hat mich angerufen und es mir gesagt.“
Liliths Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, aber ihre Augen funkelten misstrauisch.
„Ich höre nur Ausreden. Gesteh, und ich werde milde sein. Vielleicht zeige ich sogar Rücksicht.“
Damons Ton blieb ruhig. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“
Lilith lachte leise, und ihre Belustigung hatte einen gefährlichen Unterton. „Ich rede von deinem kleinen Verbrechen im Wald.“
Damon blieb unter der Augenbinde unbewegt, obwohl seine Gedanken rasend waren. Das Verbrechen im Wald? Es gab mehrere Möglichkeiten – der Mord an Carmen Vale, der Tod von Lark Bonaire. Was hatte sie herausgefunden?
„Sie versucht, mich in die Enge zu treiben.“
Er schüttelte den Kopf. „Das sagt mir nichts. Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“
Lilith seufzte und musterte ihn aufmerksam.
„Er ist clever“, dachte sie.
„Als er mich vorhin sah, ist er blass geworden, aber er hat es geschafft, ruhig zu bleiben. Er gibt mir keinen Millimeter nach und ist auf der Hut. Selbst wenn ich ihn unter Druck setze, wird er nicht mehr sagen, als er muss.“
Ihre Stimme wurde eiskalt. „Hältst du mich für eine Idiotin? Oder bin ich für dich nur ein Witz?“
Damon schüttelte den Kopf und warf Lilith einen flüchtigen Blick zu, der von einem leichten Lächeln begleitet war. Ihre Schönheit war unbestreitbar, selbst wenn ihr Blick voller Feindseligkeit war. Er musste unwillkürlich an Evangeline denken und dann an Xander, der in sie verliebt war.
„Das sollte funktionieren …“
„Nein, Präsidentin. Ich halte dich weder für einen Witz noch für eine Närrin. Ich halte dich für eine Frau mit großartigem Charakter. Eine strahlende Blume … eine wunderschöne Rose, die immer blüht.“
Innerlich grinste er.
„Obwohl du voller Dornen bist.“
Er war es leid, ihrem Rhythmus zu folgen, und beschloss, die Dynamik zu verändern. Sich steif und defensiv zu verhalten, war mental anstrengend.
Lilith hob eine Augenbraue. „Wie bitte?“
Damon kratzte sich am Hinterkopf und tat nervös.
„Es ist nur … Sie sind wirklich unglaublich, Frau Präsidentin. Ich habe immer zu Ihnen aufgeschaut. Sie sind freundlich, schön und kümmern sich immer um Ihre jüngeren Kollegen.“
„Obwohl du in meinem Fall nur versuchst, mich zu ruinieren, du doppelzüngige Hexe.“
Er schluckte dramatisch und tat so, als würde er zögern.
„Es ist nur … Ich habe dich schon immer geliebt. Ich meine …“
Er verstummte und tat so, als würde er nach Worten suchen.
„Es tut mir leid, vergib mir.“
Lilith starrte ihn mit großen Augen an und war für einen Moment aus der Fassung gebracht.
Sie wusste nicht, was ihn zu dieser plötzlichen Liebeserklärung veranlasst hatte, aber es hatte funktioniert. Wieder einmal hatte Damon es geschafft, ihre Fassung zu erschüttern.
„Es hat keinen Sinn, weiter auf ihn einzureiten“, dachte sie und wurde zunehmend frustriert.
„Er wird sich einfach wie ein liebeskranker Trottel benehmen, um meinen Fragen auszuweichen. Aber das ist in Ordnung. Ich werde trotzdem die Wahrheit über Damon Grey herausfinden.“
Sie setzte sich wieder hin und fasste sich wieder.
„Das ist ja alles schön und gut, aber hast du vergessen, warum du hier bist? Du bist wegen deiner Verbrechen hier.“
Damon nickte, seine Stimme klang leicht verlegen.
„Ah, sorry, ich habe mich mitreißen lassen. Aber ich habe nichts Unrechtes getan.“
Lilith seufzte, ihre Geduld war am Ende.
„Klar. Er spielt wirklich die Rolle des liebeskranken Narren. Dieser Mann hat keine Scham, er spielt mit dem Herzen einer Jungfrau. Er ist noch erbärmlicher, als ich dachte, und er lässt sich nichts anmerken.“
Sie schüttelte den Kopf. „Na gut. Anscheinend hast du deine Verbrechen vergessen. Ich werde dich daran erinnern.“
Sie holte ein Formular hervor und legte es auf den Tisch.
„Habe ich dir nicht gesagt, du sollst die Unterlagen für die Ausrüstung der Akademie ausfüllen, die du zum Training mit in den Wald genommen hast? Das gilt als Diebstahl, Damon. Du hast sie ohne Erlaubnis mitgenommen und dich geweigert, die Unterlagen auszufüllen, obwohl ich dir eine Gnadenfrist gegeben habe. Dafür muss ich dich bestrafen.“
Damon ballte die Fäuste und seine Gedanken rasten.
Diese Schlampe … darum ging es also. Sie wollte Druck auf mich ausüben, Carmen Vale ins Spiel bringen und sich vage ausdrücken, um mich dazu zu bringen, meine anderen Verbrechen zu gestehen. Das war alles Teil ihres Plans.
Erleichterung und Angst überkamen ihn gleichzeitig. Ein einziger Fehler, und alles wäre vorbei gewesen.
„Diese Frau ist furchterregend. Sie hätte mich fast ruiniert.“
