Die Sonne stand hoch am Himmel und ihre Strahlen fielen durch die Fenster des Klassenzimmers. Damon mied jedoch das Licht und saß gemütlich in einer dunklen Ecke hinten im Raum.
Sein Kopf sank leicht herab, da ihn die Müdigkeit übermannte, doch seine Finger spielten mit einem kleinen Notizblock, den Sylvia ihm gegeben hatte. Der Notizblock enthielt Zusammenfassungen von Büchern über die Zähmung von Tieren mit akribischen Anweisungen, die Sylvia für das Training des Raben verfasst hatte, den sie ihm praktisch aufgezwungen hatte.
Er seufzte und erinnerte sich daran, wie sie ihn dazu gezwungen hatte, den Vogel zu nehmen.
Etwas streifte seinen Fuß und riss ihn aus seinen Gedanken. Er schaute nach unten und sah Croft, den Raben, der ein zusammengerolltes Stück Papier im Schnabel schleppte.
Damon bückte sich, hob das Papier auf und belohnte Croft mit einem Stück Fleisch. Der Rabe schnappte es sich gierig und verschlang es in kürzester Zeit.
Damon rollte das Papier auf und sah, dass es wieder ein Brief von Sylvia war. Er schaute nach vorne in die Klasse, wo Sylvia neben Evangeline saß. Sie sah seinen Blick und nickte ihm unauffällig zu.
Der Brief selbst hatte keinen besonderen Inhalt; er war nur Teil einer fortlaufenden Trainingsübung. Sylvia hatte Croft beigebracht, wie man Nachrichten überbringt, und sie hatten seit dem Morgen, sogar während des Unterrichts, geübt. Anfangs hatte die Gruppe zusammen gesessen und Stifte von einer Seite des Tisches zur anderen gereicht, um die Intelligenz des Raben zu testen. Croft hatte sich bewundernswert geschlagen und sie mit seinem fast menschlichen Witz beeindruckt.
Nach dem Mittagessen in der Cafeteria teilte sich die Gruppe auf, um das Training zu intensivieren. Diesmal sollte Croft die Briefe diskret überbringen, ohne den Professor zu stören. Deshalb saßen Sylvia und Evangeline nicht mehr in der Nähe von Damon.
Die einzigen, die jetzt neben ihm saßen, waren Leona und, überraschenderweise, Xander.
Damon versuchte, sich auf Sylvias Notizblock zu konzentrieren und sich den Inhalt einzuprägen. Doch seine Aufmerksamkeit wanderte immer wieder zu Marcus Fayjoy, der allein in einer entfernten Ecke saß und leise vor sich hin murmelte. Normalerweise hätte Damon die Worte nicht verstehen können, aber er hatte sich die Freiheit genommen, seinen Schatten an Marcus zu heften. So konnte er alles hören und sehen, als säße er neben ihm.
Was er zuerst entdeckte, ließ ihn blass werden, aber bald huschte ein verschmitztes Lächeln über sein Gesicht.
Marcus war paranoid – sogar verängstigt. Der Junge hatte sich eingeredet, dass Damon eine Art Monster aus einer anderen Welt war, eine dunkle Kreatur aus dem Bösen Wald, die sich als Damon Grey ausgab.
„Er könnte nicht falscher liegen“, dachte Damon und unterdrückte ein Kichern.
„Aber das ist okay. Ich werde einfach seinen Wahnsinn schüren.“ Sein Lächeln wurde breiter, als ihm eine Idee kam.
„Gut, dass ich Attrax gekauft habe. Damit kann ich ihn in den Wahnsinn treiben. Noch besser, ich werde meine Pfeile aus verfluchtem Erz benutzen, um seinen Verstand langsam zu zerstören.“
Damon lehnte sich zurück, sein Lächeln verschwand und machte einem entschlossenen Ausdruck Platz. Er hatte sich mit dem Gedanken abgefunden, wenn nötig zu töten, aber jetzt sah er einen anderen Weg. Warum seine Energie auf Unschuldige verschwenden, wenn es Abschaum wie Marcus Fayjoy gab?
Er hatte jetzt eine Lehrling – Iris. Das bedeutete, dass er sich wie ein Vorbild verhalten musste, oder?
Da sein Schatten sich an Marcus‘ Schatten heftete, konnte Damon genau sehen, was Marcus notierte. Seit dem Morgen hatte er Sylvias Notizblock benutzt, um Marcus‘ Handschrift zu imitieren. Jetzt konnte er sie perfekt nachahmen – bis hin zur kleinsten Kurve und Schnörkel.
Damon seufzte und schloss den Notizblock.
„Marcus Fayjoy war der erste Feind, den ich mir in der Akademie gemacht habe.
Schade, dass er der letzte sein wird, der stirbt … nachdem ich ihn in den Wahnsinn getrieben habe.“
Er rief seinen Schatten zurück. Dieser schlüpfte unbemerkt von Marcus weg, kehrte zu Damon zurück und gab ihm einen subtilen Daumen hoch, als wollte er sagen: „Mission erfüllt.“
Ein Gähnen entfuhr ihm, als er seinen Kopf auf den Schreibtisch legte. Seine Ziele für den Tag waren erreicht, und dank Crofts unerwarteter Information konnte er seine Pläne beschleunigen.
Croft kam von einem weiteren Auftrag für Sylvia zurück, ließ einen Brief aus seinem Schnabel fallen und setzte sich auf Damons Kopf. Der Junge rührte sich nicht – er war bereits eingeschlafen.
Leona warf einen Blick auf Damon und bemerkte, dass sein Kopf auf dem Schreibtisch lag. Seine Augen waren von der Augenbinde verdeckt, sodass sie einen Moment brauchte, um zu erkennen, dass er schlief. Sie weckte ihn jedoch nicht. Stattdessen lächelte sie einfach und ließ ihn ruhen.
Die Professorin, eine große Frau mit wallendem grünem Haar, unterbrach ihre Erklärung, als ihr scharfer Blick auf Damons regungslose Gestalt in der Ecke des Klassenzimmers fiel. Verärgert runzelte sie die Stirn.
„Kann mir jemand sagen, wie die Stadt Madawaska zerstört wurde?“, fragte sie mit ungeduldiger Stimme.
Ein paar Hände schossen in die Höhe, darunter auch die von Sylvia. Sie hatte zweifellos viel über dieses Thema gelesen. Aber der Blick der Professorin huschte an ihnen vorbei, ihr grünes Haar fiel ihr über die Schulter, als sie auf die Rückseite des Raumes zeigte.
„Du da hinten. Sag es mir.“
Damon rührte sich nicht. Er blieb zusammengesunken auf seinem Stuhl sitzen und schlief tief und fest.
Leonas Blick huschte zu ihm, ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen. Ohne zu zögern rammte sie ihm ihren Ellbogen in die Rippen.
Der stechende Schmerz riss ihn wach.
„Aua“, murmelte Damon benommen, die Augen immer noch von der Augenbinde verdeckt. Die Schatten, die ihm als Verlängerung seiner Sinne dienten, fokussierten sich schnell wieder auf das Klassenzimmer.
Leona beugte sich näher zu ihm und flüsterte eindringlich. Damon neigte den Kopf und verstand ihre Worte beim zweiten Mal. Mit einem resignierten Seufzer stand er auf und strich sich lässig die Haare zurück.
„Die Stadt Madawaska im Heiligen Reich, richtig?“ Seine Stimme klang selbstbewusst. „Das haben wir noch nicht durchgenommen.“
Professor Emeraldas smaragdgrüne Augen verengten sich, und ihre Lippen verzogen sich zu einem leichten Grinsen. „Und woher weißt du das, wenn du nicht aufgepasst hast?“
Damon erwiderte ihren Blick mit einem ruhigen Lächeln. Sie versuchte eindeutig, ihn zu demütigen, aber zu ihrem Pech war er darauf vorbereitet. Das war nicht wie in seinen ersten Tagen an der Akademie, als Marcus ihn dazu gebracht hatte, den falschen Stoff zu lernen.
„Die Antwort lautet Feuer“, sagte Damon mit fester Stimme. „Die Stadt wurde durch einen Brand zerstört.“
Emeraldas Grinsen blieb, aber ihre Neugier war geweckt.
„Und wie genau wurde sie durch einen Brand zerstört?“
Damon richtete sich auf und strich sich mit einer geübten Bewegung das Haar zurück.
„Sie wurde von den Flammen des Drachen Ashergon zu Asche verbrannt. 35 Millionen Menschen kamen ums Leben, und das Heilige Reich schickte seine Armee, um den Drachen zu vertreiben.“
Die Professorin zögerte einen Moment, bevor sie nickte. „Sehr gut.“
Aber sie war noch nicht fertig.
„Was ist die Grundzutat für Heiltränke, abgesehen von grünen Blättern und Blumen?“, fragte sie mit herausfordernder Stimme.
Damons Lächeln wurde schärfer. Er erkannte die Falle – grüne Blätter und Blumen waren die gängigsten Zutaten, und sie suchte nach einer Alternative, um ihn zu überrumpeln.
„Die Grundzutat, wenn nicht grüne Blätter, wäre Moringa“, sagte er selbstbewusst.
„Oder man könnte Hermes, Vitali-Gras, Milana-Stängel verwenden … es gibt noch ein paar andere. Soll ich sie aufzählen?“
Professor Emeralda blinzelte, sichtlich überrascht von seinem Wissen.
„Das … ist richtig“, stammelte sie. „Du kannst dich setzen.“
Damon setzte sich mit einem zufriedenen Grinsen, seine Zuversicht ungebrochen.
Aber seine Gelassenheit war nur von kurzer Dauer.
Die Tür zum Klassenzimmer schwang auf und eine vertraute Gestalt trat ein.
Eine rothaarige Frau mit durchdringenden grünen Augen ließ ihren Blick durch den Raum schweifen, bis er auf Damon fiel. Ihr kalter Lächeln ließ ihn erschauern.
Sie ging auf Professor Emeralda zu, flüsterte ihr etwas ins Ohr und wandte sich dann an die Klasse.
„Damon Grey“, sagte sie mit autoritärer Stimme. „Komm mit mir. Du musst dich für deine Verbrechen gegen die Akademie verantworten.“
Damons Gesicht wurde blass, sein Herzschlag beschleunigte sich.
„Verbrechen? Welche Verbrechen?“
Doch bevor Panik ihn überwältigen konnte, aktivierte sich seine Fähigkeit „Skrupellos“ und überflutete ihn mit einer Welle der Ruhe. Sein Verstand wurde klar und analysierte jedes mögliche Szenario. Jeder Weg führte ins Verderben, bis auf einen.
Mit ruhigem Atem stand er auf, sein Gesichtsausdruck neutral, während er sich darauf vorbereitete, sich dem zu stellen, was ihn erwartete.
