Das Sonnenlicht schien durch das Fenster und fiel auf Damons Schreibtisch, wo er saß und ein dickes Buch über die Geschichte der Magie in den Händen hielt. Dunkle Ringe unter seinen Augen verrieten, dass er die Nacht durchgearbeitet hatte. Mit einem tiefen Seufzer blätterte er die letzte Seite um, überflog den letzten Absatz und schlug das Buch zu.
Er streckte die Arme über den Kopf und gähnte.
„Damit habe ich den Lehrplan des ersten Jahres mehr oder weniger aufgeholt …“
Er wollte nicht noch einmal in theoretischen Prüfungen oder Tests durchfallen. Nach seiner letzten Demütigung hatte er sich vorgenommen, den gesamten Lehrplan für das Jahr durchzuarbeiten, Zusammenfassungen zu erstellen und akribische Notizen zu machen, um sich alles einzuprägen.
Was letztes Mal passiert war, würde nie wieder passieren. Was Marcus Fayjoy anging, denjenigen, der das verursacht hatte … seine Abrechnung würde kommen.
Damon atmete tief aus, legte das Buch beiseite und zog sich die Augenbinde wieder über die müden Augen. Er war gestern Abend nach seinem Treffen mit Iris erst kurz nach Mitternacht in sein Wohnheim zurückgekehrt und hatte Leona Valefier schmollend in der Wohnheimküche vorgefunden. Sie saß schweigend da, die Arme verschränkt, und wartete offensichtlich auf ihn.
Als Damon hereinkam, vertiefte sich ihr Schmollmund, obwohl sie nichts sagte. Es war offensichtlich, dass sie verärgert war, weil er ohne ein Wort gegangen war.
Obwohl er keine großen Schuldgefühle hatte, beschloss Damon, sie mit einem üppigen Essen zu besänftigen. Er bereitete mehrere herzhafte Fleischgerichte zu, in der Hoffnung, dass ein voller Magen ihre Laune verbessern würde. Aber noch wichtiger war, dass ihm seine Begegnung mit Iris einen anderen Gedanken in den Kopf gesetzt hatte: Vielleicht reichte er nicht aus, um sie auszubilden.
Wenn er sie zu jemandem formen wollte, der ihre Ambitionen verwirklichen konnte, brauchte er Hilfe.
Deshalb beschloss er, sich bei Leona beliebt zu machen. Er nahm sich auch vor, sich bei Sylvia Moonveil einzuschmeicheln – ihr umfangreiches Wissen würde sich zweifellos als unschätzbar wertvoll erweisen.
„Bei diesem Tempo kann ich mich genauso gut mit allen gut stellen“, überlegte Damon.
Es ging aber nicht nur darum, Allianzen zu schmieden, sondern auch um Anpassungsfähigkeit. Damon war stolz darauf, äußerst flexibel zu sein, bereit, Prinzipien aufzugeben und sich jeder Situation anzupassen. Wenn es ums Überleben ging – und um Erfolg –, dann sollte es so sein.
Sein Körper hatte sich größtenteils erholt, die Schmerzen in seinen Gliedern waren nur noch eine verblassende Erinnerung. Er war Sylvia und Evangeline für die Salben dankbar, die sie ihm gegeben hatten, auch wenn er nicht der sentimentale Typ war.
Ein leises Knurren in seinem Magen unterbrach seine Gedanken, aber er ignorierte es schnell. Es war noch nicht der Schattenhunger. Er schätzte, dass er noch ein oder zwei Tage durchhalten konnte. Das gab ihm gerade genug Zeit, um sich um Tobias Margan zu kümmern.
Damon zog einen Manschettenknopf aus seiner Tasche und drehte ihn zwischen seinen Fingern. Er gehörte Marcus Fayjoy. Ursprünglich hatte er vor, Tobias mit Isaacs Handschrift aus der Reserve zu locken.
Aber nach reiflicher Überlegung entschied er sich für eine ausgeklügeltere Vorgehensweise. Er würde Marcus‘ Handschrift imitieren, ihm einen gefälschten Brief unterjubeln und diesen Manschettenknopf zusammen mit einigen sorgfältig platzierten Eiskristallen zurücklassen.
Das wäre die perfekte Rache, ausgeführt kurz bevor Damon seine Aufmerksamkeit Marcus und den letzten Überresten seiner Gruppe zuwandte. Zufälligerweise würden die fünf gerade ausreichen, um ihn auf die nächste Stufe zu bringen.
„Noch fünf. Sobald ich sie verschlungen habe, habe ich keine Feinde mehr. Aber was dann? Andere Studenten jagen?“
Damon schüttelte den Kopf und verwarf den Gedanken.
„Das ist kein langfristiger Plan. Hm, ich muss mir Leute in Athors Zufluchtsort aussuchen. Dort gibt es bestimmt ein paar Gauner, die niemand vermissen würde.“
Er biss sich auf die Lippe und blickte auf den Schatten, der sich um seine Füße schlängelte.
„Was meinst du, Kumpel? Unschuldige Schüler oder Gauner in der Stadt?“
Der Schatten nahm eine nachdenkliche Haltung ein, legte eine Hand ans Kinn und machte dann eine zweideutige Geste, die beides andeutete.
Damon lachte düster und schüttelte den Kopf. „Ich sollte nicht erwarten, dass du Moral hast. Aber das ist okay – ich habe auch nicht viel davon.“
Trotzdem wägte er die Risiken sorgfältig ab.
„Wenn wir in die Stadt gehen, riskieren wir, uns noch mehr Feinde zu machen. Und wer weiß? Diese Feinde könnten stärker sein als erwartet. Aber unschuldige Studenten zu töten … das ist falsch, zumindest nach den üblichen Gesetzen der Sterblichen. Außerdem könnte es den Zorn der Adelsfamilien und der Akademieverwaltung auf uns ziehen.“
Der Schatten bewegte sich unruhig, als würde er über seine Worte nachdenken.
Damon grinste. „Wie wäre es stattdessen mit etwas Monsterfleisch?“
Daraufhin schoss die Schattengestalt an seine Seite, schüttelte wütend den Kopf, blähte die Brust auf und spannte übertrieben seine Muskeln an.
„Ich schätze, das heißt nein“, murmelte Damon amüsiert.
„Wie erwartet. Außerdem könnte mich jedes Monster, das wir in dieser Gegend treffen, innerhalb von Sekunden töten. Selbst wenn du Monsterfleisch essen könntest, würde ich mein Leben dafür nicht riskieren. Ich spiele nur mit einer Gewinnchance von achtzig Prozent.“
Dennoch fragte er sich, wie der Hunger der Schatten funktionierte. Sein Schatten konnte Monsterfleisch essen, aber er konnte es nicht in Schattenenergie umwandeln.
„Ich nehme an, es ist wie mit dem Manakristall. Ich kann Attributpunkte gewinnen, aber keine Schattenenergie – oder vielleicht nur einen Boost für einen Wert.“
Er schob den Gedanken vorerst beiseite. Theorien zu testen war eine Sache, aber nicht auf Kosten seines Überlebens. Damon hatte nicht vor, jung zu sterben … Also konnte der Kampf gegen Monster warten.
Damon stand mit einem gähnenden Stretch vom Stuhl auf, die Ereignisse der vergangenen Nacht noch immer in seinem Kopf. Er schlurfte ins Badezimmer und kam erfrischt wieder heraus, Wassertropfen hingen an seinen Haaren. Croft, der Rabe, döste noch auf einem Kissen, die Federn vom Schlaf zerzaust.
Er zog sich schnell an, knöpfte seine Uniform mit geübter Effizienz zu und steckte sich die Brosche an die Brust. Als er die Tür öffnete, weckte das leise Knarren Croft, der sofort mit den Flügeln schlug, auf Damons Schulter landete und sich an seinem gewohnten Platz niederließ.
Als Damon in den Speisesaal im Erdgeschoss hinunterging, fiel ihm die ruhige Leere auf.
Die Adligen waren noch am Aufwachen und gewährten ihm das Privileg, den Raum für sich allein zu haben. Er suchte sich einen Tisch am Fenster und setzte sich, bereit zu essen.
Als er den ersten Bissen nahm, streifte eine vertraute Präsenz seine Sinne – Leona Valefier. Ihr Schatten tauchte in seiner Wahrnehmung auf, bevor sie eintrat, ihre goldenen Augen auf ihn gerichtet. Sie sagte nichts, als sie näher kam, ihre übliche ausgelassene Energie fehlte auffällig.
Damon seufzte und erinnerte sich daran, wie er am Abend zuvor für sie gekocht hatte, um sie aufzumuntern. Sie hatte nicht einmal angeboten, sich zu revanchieren. Es war seltsam, sie so still zu sehen, aber er hatte bereits beschlossen, ihr gegenüber freundlich zu bleiben. Wenn er Iris richtig ausbilden wollte, könnte Leonas Kampferfahrung nützlich sein.
„Hallo … beste Freundin“, sagte er und presste das letzte Wort mit kaum verhohlener Unbehaglichkeit heraus.
Leonas Ohren spitzten sich, ihre Stimmung hellte sich sichtlich auf, und ein strahlendes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Ihre goldenen Augen funkelten vor Freude. „Was hast du gerade gesagt?“
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Bevor Damon antworten konnte, kam eine Dienstmagd mit einem großen Servierwagen voller Essen und unterbrach den Moment. Dankbar für die Ablenkung, deutete Damon auf das Essen.
„Lass uns essen“, sagte er knapp und vermied ihren erwartungsvollen Blick.
Während sie zu essen begannen, schweiften Damons Gedanken ab.
„Ich denke, ich kann sie gebrauchen … auch wenn ich mich vielleicht mit ihren Launen abfinden muss. Nicht, dass ich das nicht schon tue. Iris, ich gebe wirklich alles für dich.“
