Damon war von ihrem plötzlichen Ausbruch überrascht. Der scharfe Tonfall und die Wut in ihren Augen kamen unerwartet. Ihre Gefühle schienen ohne Vorwarnung überzukochen und ließen ihn für einen Moment sprachlos zurück.
Es war nicht das erste Mal, dass er solche Ressentiments sah. Er erkannte diesen Blick – er war ihm nur allzu vertraut.
„Ich bin kein Adliger“, sagte Damon ruhig und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
„Ich glaube nicht, dass du jemals von einer Adelsfamilie namens Grey gehört hast, oder?“
Iris schien nicht überzeugt. Ihr Blick wanderte zu der Teetasse vor ihm, ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen.
„Aber das musst du sein“, beharrte sie. „Diese Tee-Etikette … nur Adlige legen Wert auf solche Feinheiten.“
Damon neigte leicht den Kopf, verwirrt. „Tee-Etikette?“
„Ja!“, entgegnete sie scharf. „Die Art, wie du die Tasse hältst, den Tee einschenkt, alles daran zeugt von einer vornehmen Erziehung.“
Damon lachte leise und stellte die Teetasse ab.
„So trinke ich Tee immer. Meine Mutter hat sehr viel Wert darauf gelegt.“
Er seufzte.
„Aber nein, ich bin definitiv kein Adliger.“
Iris musterte ihn mit gerunzelter Stirn. Nach einer langen Pause biss sie sich auf die Lippe, setzte sich und ließ die Schultern leicht hängen.
„Ich … entschuldige mich für meinen Ausbruch“, murmelte sie mit leiserer Stimme.
Damon schüttelte abweisend den Kopf. „Schon gut. Du bist allerdings ziemlich hitzköpfig.“
Ihre Wangen erröteten und sie vermied seinen Blick.
„Du scheinst Adlige nicht besonders zu mögen“, stellte er neutral fest.
Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich augenblicklich und sie ballte die Fäuste auf ihrem Schoß.
„Ich hasse sie“, spie sie mit zusammengebissenen Zähnen.
Die Intensität in ihrer Stimme traf Damon und löste ein vages Déjà-vu-Gefühl in ihm aus. Das Schicksal schien gerne seltsame Spiele zu spielen. Vor nicht allzu langer Zeit hatte er etwas Ähnliches zu ihrem Vater gesagt. Er erinnerte sich an die Antwort des Mannes – ruhig, aber bestimmt – und beschloss, ihr auf seine eigene Weise zu antworten.
„Ich hasse sie auch“, sagte Damon mit fester Stimme.
Iris blinzelte überrascht. Sie neigte den Kopf leicht und musterte sein Gesicht, auf der Suche nach Anzeichen von Unaufrichtigkeit.
Er lächelte schwach.
„Was? Sie sind scheiße. Sie behandeln Menschen schrecklich. Ich kann mir nicht vorstellen, warum irgendjemand sie mögen könnte.“
Ihre Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, obwohl ihre Wut noch nicht ganz verflogen war. Sie nickte zustimmend, als Damon seine Teetasse wieder nahm.
„Warum hasst du sie?“, fragte er und sah sie über den Rand seiner Tasse hinweg an.
„Bist du nicht ein ehemaliger Adliger? Dein alter Herr schien kein Problem mit ihnen zu haben.“
Iris presste die Kiefer aufeinander und ballte die Fäuste noch fester.
„Ein gefallener Adliger“, korrigierte sie bitter.
„Wir sind nicht dasselbe.
Leute wie ich werden schlechter behandelt als einfache Bürger. Am Anfang mochten uns sogar die einfachen Bürger nicht.“
Damon nickte, ohne überrascht zu sein. Angesichts der strengen Hierarchien in der Welt, in der sie lebten, war das ein vorhersehbares Ergebnis.
Iris‘ Gesicht verzog sich vor Frustration.
„Wir sind wegen der Adligen in dieser Lage. Sie haben meinen Vater hereingelegt und uns alles genommen, was wir hatten. Sie sind alle doppelzüngige Heuchler.“
Ihre Stimme brach, als sie fortfuhr, und ihre Emotionen brachen wie ein Damm unter Druck hervor.
„Ohne sie wäre mein Vater nicht von einem Monster getötet worden. Er wäre noch am Leben. Ohne sie wäre meine Mutter noch am Leben. Meine Brüder wären nicht gestorben …“
Damon blieb still und sah zu, wie Tränen über ihre Wangen liefen. Ihre Schultern zitterten, und sie versuchte vergeblich, sich zusammenzureißen, aber die Trauer, die sie so lange unterdrückt hatte, kam endlich an die Oberfläche.
Er hielt seinen Gesichtsausdruck neutral, obwohl die Unruhe in ihm kurz davor war, auszubrechen.
„Ohne mich wäre dein Vater noch am Leben.“
Dieser Gedanke hallte in seinem Kopf wider, schwer von Schuldgefühlen. Aber er konnte es nicht laut aussprechen. Wenn er es getan hätte, wäre die Zahl der Leute, die ihn tot sehen wollten, in die Höhe geschossen.
Also blieb er still und verbarg die Stürme in seinem Inneren hinter einer ruhigen Fassade. Er konnte nur zulassen, dass sie weinte, während ihre Trauer die Stille des Raumes erfüllte und er seinen eigenen inneren Konflikt unterdrückte.
„Wolltest du deshalb in die Akademie gehen? Um den Namen deiner Familie wiederherzustellen?“, fragte Damon mit ruhiger, aber forschender Stimme.
Iris hörte auf zu schluchzen und sah mit tränenüberströmten Wangen und geröteten Augen zu ihm auf. Ihre Lippen zitterten, aber sie schwieg, was ihn dazu veranlasste, fortzufahren.
„Die Akademie ist ein guter Ort, um anzufangen, wenn du es schaffst, dort zu überleben. Wenn du deinen Abschluss hast, wirst du sofort jemand sein, der hoch angesehen ist. Machtpositionen werden in Reichweite sein, und damit könntest du das Haus Vale wiederherstellen“, erklärte Damon in pragmatischem Ton.
Iris nickte langsam, und in ihrem müden Gesicht blitzte Entschlossenheit auf.
„Das war der Plan“, gab sie zu. „Aber mein Vater … er wollte das Haus nicht wieder aufbauen. Er war hier zufrieden. Er sagte, Rache würde nur Schmerz bringen und noch mehr Schmerz verbreiten. Er glaubte, die beste Rache sei ein glückliches Leben.“
Damon nickte. Das klang wie etwas, das Carmen Vale gesagt hätte – eine von Weisheit geprägte Einstellung. Aber Damon, ein Mann, der mehr als einmal Rache genommen hatte, konnte dem nicht zustimmen.
„Dein Vater ist ein weiser Mann“, bemerkte er.
Iris warf ihm einen skeptischen Blick zu. „Du willst also, dass ich auch aufgebe?“
Damon schüttelte den Kopf.
„Ich stimme zu, dass er weise ist, aber ich teile seine Denkweise nicht. Rache ist … befriedigend. Die Angst in den Augen derer zu sehen, die dir Unrecht getan haben, sie um ihr Leben betteln zu lassen und es ihnen dann zu nehmen – das ist befriedigend.“
Während er sprach, verzog er seine Lippen zu einem dünnen, fast beunruhigenden Lächeln. Seine Worte hatten einen dunklen Unterton, der Iris erschauern ließ.
„Ein weiser Mann hat mal gesagt: ‚Auge um Auge macht die Welt blind'“, fuhr Damon fort, seine Stimme voller Spott.
„Aber dieser Mann hat wahrscheinlich nie ein Auge verloren. Wenn er das hätte, würde er Rache wollen.“
Damon hob seine Teetasse und nippte gemächlich daran.
„Wenn du Rache willst, helfe ich dir. Wenn du die Akademie willst, helfe ich dir. Wenn du jemanden tot sehen willst, helfe ich dir.“
Iris starrte ihn an und versuchte, die Aufrichtigkeit seiner Worte zu ermessen.
„Und was springt für dich dabei heraus?“, fragte sie vorsichtig.
Damon hielt zwei Finger hoch. „Ich begleich meine Schulden und … habe meinen persönlichen Spaß.“
Sie zögerte nur einen Moment, bevor sie antwortete. „Ich will all das.“
Damon nickte mit unverwandtem Blick. „Du müsstest Menschen töten. Das würde dein Vater nicht wollen.“
Iris biss sich auf die Lippe und ihr Blick verhärtete sich.
„Er ist tot. Seine Ideale helfen mir nicht mehr.“
Damon musterte sie aufmerksam. Das hatte er nicht erwartet. Carmen Vales Tochter war nicht das sanfte, zurückhaltende Mädchen, das er sich vorgestellt hatte. Stattdessen war sie eine temperamentvolle Frau, die vor Hass auf den Adel brannte und bereit war, sich mit jemandem wie ihm zusammenzutun.
Trotz seiner Unsicherheit fasste Damon einen Entschluss. Er würde ihr ihren Wunsch erfüllen.
„Na gut. Als meine Lehrling kann ich dich nicht alleine losziehen lassen. Du bist unglaublich ehrgeizig. Wenn du dein Adelsgeschlecht wiederherstellen willst, gut, ich werde dir helfen. Aber zuerst bringen wir dich in die Akademie“, erklärte er.
Iris nickte, ihre Tränen waren entschlossenheit.
„Du solltest vorsichtig sein, Iris. Was du willst, ist nichts für schwache Nerven. Überleg es dir gut. Ich komme morgen wieder“, sagte Damon und stand auf. Lies das Neueste über das Imperium
Als er sich umdrehte, landete Croft anmutig auf seiner Schulter. Er öffnete die Tür, trat hinaus in die Nacht und zog seine Kapuze über den Kopf.
Er ballte die Fäuste, die kühle Nachtluft biss ihm in die Haut.
„Das habe ich nicht erwartet“, dachte er.
„Wenn ich das tue, werde ich mir in Zukunft noch mehr Feinde machen. Aber … ich habe mich entschieden. Ich werde ihr helfen, ihre Ziele zu erreichen, egal was kommt. Es sind nur ein paar Adlige. Es ist ja nicht so, als hätte ich noch nie jemanden getötet.“
Mit diesen Worten verschwand Damon in den Schatten, entschlossen und mit einem Weg vor sich, der unweigerlich in Chaos münden würde.
