Das schwache Licht der Straßenlaternen beleuchtete die Szene kaum, ihr blasses Licht kämpfte darum, die Dunkelheit der Nacht zu durchdringen. Iris hielt ihren Blick auf Damon gerichtet, ihre Entschlossenheit war unerschütterlich. Obwohl seine Gesichtszüge durch die Augenbinde verdeckt waren, musste sie seine Augen nicht sehen, um seine Fähigkeiten einzuschätzen. Er hatte zugestimmt, keine Magie einzusetzen, und er hatte noch nicht den ersten Rang erreicht – der Sieg war ihr sicher.
Ihre rosa Flammen flackerten hell in der Dunkelheit und warfen lange Schatten, die über das Kopfsteinpflaster tanzten.
„Wenn ich gewinne, bin ich nicht mehr auf das angewiesen, was mein Vater hinterlassen hat … oder schlimmer noch, auf die Gnade der Stadtbewohner.“
Dieser Gedanke stärkte ihre Entschlossenheit.
Damon hingegen stand entspannt da und schien sich keine Sorgen zu machen. Trotz der Augenbinde konnte er dank seiner Schattenwahrnehmung perfekt sehen. Die Dunkelheit war sein Verbündeter, und die schwachen Schatten, die Iris‘ Flammen warfen, schärften seine Wahrnehmung nur noch mehr.
„Nachts hat sie keine Chance“, dachte er und ballte die Fäuste.
Die sich bewegenden Schatten um sie herum verrieten die Bewegungen ihrer Flammen, sodass es fast lächerlich einfach war, vorauszusehen, wo sie zuschlagen würden.
„Trotzdem hoffe ich, dass das die richtige Entscheidung ist …“
Sein Schatten flackerte kurz, als würde er seinen Gedanken widersprechen. Damon konnte sich des subtilen Vorwurfs nicht entziehen.
„Ich werde nicht von meinem Entschluss abweichen“, dachte er entschlossen. „Ich probiere nur eine andere Herangehensweise aus.“
„Okay, Iris. Bist du bereit?“, fragte er mit ruhiger, fester Stimme.
Ihre Flammen loderten heller auf, und der rosa Schimmer beleuchtete ihren grimmigen Gesichtsausdruck.
„Mehr als bereit. Du wirst untergehen, du Widerling!“
Damon seufzte und sprach mit spöttischer Mitleid in der Stimme.
„Du musst meine Gefühle nicht verletzen. Ich werde mich zurückhalten, damit ich dir nicht wehtue.“
„Lügen“, gab er sich selbst zu.
Er hatte fest vor, alles zu geben, auch ohne Magie. Es war riskant, jemanden anzugreifen, der Magie einsetzte, ohne selbst mit Magie zu kontern – das würde nur ein Idiot versuchen, es sei denn, er hatte die erste Klasse erreicht, in der sein Körper die Grenzen des Menschlichen überschritt. Zum Glück verließ sich Damon nicht allein auf seine menschliche Kraft.
Er hatte die Fertigkeit [5x]
Iris stand bereit und wartete auf das Signal, ihre Flammen schlängelten sich wie eifrige Schlangen um ihre Hände.
„Auf drei“, begann Damon, seine Stimme spiegelte die Spannung in der Luft wider. „Eins … zwei … drei!“
Bevor er zu Ende zählen konnte, entfesselte Iris einen lodernden Strom aus rosa Flammen. Die Hitze schlug wie eine Flutwelle auf ihn ein, heftig und unerbittlich.
Damon reagierte blitzschnell und schoss das omnidirektionale Gerät auf die Wand hinter ihr. Der Haken verhakte sich mit einem metallischen Klirren im Stein, und die Spannung in den Drähten nahm zu, als er den Mechanismus aktivierte.
Er hatte die Zugkraft des Geräts unterschätzt – schon wieder.
Anstatt sich sanft in Sicherheit zu katapultieren, wurde Damon wie eine Stoffpuppe von den Füßen gerissen und von den Flammen nur knapp verfehlt, als er nach vorne schleuderte.
Der Schwung trug ihn direkt in Iris, sein Kopf prallte gegen ihren Bauch.
„Gah!“, keuchte sie, der Aufprall drückte ihr die Luft aus den Lungen. Die Wucht schleuderte sie beide mit einem lauten Knall gegen die Wand hinter ihr.
Damon stöhnte, sein Kopf pochte von der Kollision. Er schüttelte ihn und rappelte sich auf, wobei er sich an die Schläfe hielt.
„Aua … mein Kopf …“
Er sah nach unten und erstarrte. Iris lag zusammengesunken an der Wand, völlig bewusstlos. Ihr rosa Haar umrahmte ihr zartes Gesicht, das nun nichts mehr von der feurigen Entschlossenheit zeigte, die sie noch vor wenigen Augenblicken an den Tag gelegt hatte.
„Oh oh“, murmelte er und starrte auf ihren leblosen Körper. „Das wollte ich nicht.“
Aus dem Augenwinkel sah er, wie sich sein Schatten bewegte. Er wanderte zur Wand und ahmte eine Geste nach, mit der man sich verzweifelt die Hand vor die Stirn schlägt – eine Geste, die lautlos Verzweiflung ausdrückte.
„Kein Wort“, knurrte Damon und starrte den Schatten an. Er hockte sich hin und untersuchte Iris, um sicherzugehen, dass sie unverletzt war.
„Sie ist nur bewusstlos. Gut. Ich möchte lieber nicht erklären müssen, was hier passiert ist, wenn sie ernsthaft verletzt ist.“
Er stand auf und zog den Haken der Ausrüstung zurück, der mit einem leisen Klicken in den Armschutz zurückschnappte. Er sah noch einmal auf das bewusstlose Mädchen hinunter und seufzte.
„So habe ich mir diesen Zweikampf nicht vorgestellt“, murmelte er und rieb sich unbeholfen den Nacken.
Damon lachte verlegen, als ein Rabe von einem Ast in der Nähe herabflog und direkt auf Iris‘ bewusstlosem Körper landete. Der Vogel neigte den Kopf, seine kleinen Augen glänzten im schwachen Licht, und pickte leicht mit dem Schnabel nach ihr.
„Krächz, krächz! Tot! Tot! Mörder! Mörder!“, krächzte der Rabe, und seine spöttische Stimme durchbrach die Stille.
„Halt die Klappe, du blöder Vogel! Sie lebt noch!“, zischte Damon und schlug Croft weg. Der Rabe schlug empört mit den Flügeln, flog ein paar Meter zurück, blieb aber in der Nähe.
Damons Herz pochte in seiner Brust, seine Gedanken rasten. Alles war so schnell gegangen – zu schnell. Seine Fähigkeit „Skrupellos“ hatte sich nicht einmal aktiviert, wahrscheinlich weil er die Begegnung nicht wirklich als Kampf wahrgenommen hatte.
Aber das entschuldigte nicht den leichtsinnigen Fehler, den er begangen hatte.
Er warf einen weiteren Blick auf das bewusstlose Mädchen, und Schuldgefühle schlichen sich in seine Gedanken.
„Ein Werkzeug in einem Kampf einsetzen, das ich nicht beherrsche … Was habe ich mir nur gedacht?“
Croft krächzte erneut, als wolle er ihn verspotten. „Tot! Tot!“
Damon drehte sich der Magen um. Er ballte die Fäuste und versuchte, die Erinnerungen zu verdrängen. Er hatte ihren Vater getötet – unfreiwillig, aber das änderte nichts daran, dass seine Hände blutverschmiert waren. Er wollte nicht, dass ihr noch mehr Leid widerfuhr. Er wollte nicht, dass sie starb, schon gar nicht durch seine Hand.
„Und ich werde auch niemanden sonst sie töten lassen“, schwor er sich im Stillen.
In einer Ecke seines Herzens flüsterte eine kleine, egoistische Stimme, dass dieser Entschluss nicht ganz edel war. Vielleicht war das der Grund, warum sein Schatten diese ganze Situation so missbilligend zu finden schien.
Er hockte sich neben sie und musterte ihren regungslosen Körper mit scharfem Blick. Sie atmete, das leichte Heben und Senken ihrer Brust war deutlich zu sehen. Aber um ganz sicher zu sein, beugte er sich näher zu ihr und drückte zwei Finger sanft gegen ihren Hals, um ihren Puls zu fühlen.
Ihr Herzschlag war regelmäßig, aber Damon zögerte und senkte sein Ohr an ihre Brust. Die Weichheit ihres Körpers drückte sich gegen seinen Kopf, als er ihren Herzrhythmus überprüfte.
Aus dem Augenwinkel sah er, wie sich sein Schatten bewegte und eine Geste machte, die eindeutig ein missbilligendes Kopfschütteln darstellte. Dann zeigte er direkt auf ihn, als wollte er sagen: War das wirklich nötig?
Damon zuckte mit den Schultern und grinste leicht. „Sicher ist sicher.“
Zufrieden, dass es ihr gut ging, richtete er sich auf und atmete erleichtert aus. Vorsichtig hob er sie hoch und wiegte sie in seinen Armen. Ihr rosa Haar fiel ihr über die Schulter, und für einen Moment war er beeindruckt davon, wie zerbrechlich sie wirkte.
„Wenigstens habe ich mein Geld noch“, dachte er, ein kleiner Trost inmitten seiner Schuldgefühle.
Die Tür zu ihrem Haus quietschte, als er sie mit dem Fuß aufstieß, und er trat in die schwach beleuchtete Küche. Sein Schatten breitete sich vor ihm aus und suchte das Haus nach ihrem Zimmer ab, aber Damon hielt inne.
„Ein Mädchen, das ich gerade erst kennengelernt habe, in ihr Zimmer bringen? Nein, keine gute Idee – vor allem nicht, nachdem sie mir vorhin gedroht hat, mich als Perversen anzuschreien.“
Seufzend trug er sie stattdessen ins Wohnzimmer. Ein großes, weiches Sofa fiel ihm ins Auge, und er legte sie vorsichtig darauf. Er zog eine Decke von einem Sessel in der Nähe und legte sie über ihren bewusstlosen Körper.
Damon setzte sich auf einen Holzstuhl neben dem Kamin, lehnte sich zurück und beobachtete, wie die flackernden Flammen lange, tanzende Schatten durch den Raum warfen. Croft landete auf der Armlehne neben ihm und neigte erwartungsvoll den Kopf. Damon riss ein Stück Trockenfleisch aus seiner Tasche und reichte es dem Raben, der zustimmend krächzte.
„Das wird eine Weile dauern“, murmelte Damon leise.
Die Stille im Raum wurde durch das leise Vibrieren seines Pagers unterbrochen. Er zog ihn aus seiner Tasche und klappte ihn auf. Der Name auf dem Display ließ sein Herz höher schlagen.
„Verdammt“, flüsterte er und umklammerte den Pager fest.
