Damon verabschiedete sich kurz von Carls und murmelte ein leises „Tschüss“. Er musste noch was alleine erledigen. Nachdem er ein paar Mal nach dem Weg gefragt hatte, kam er endlich an. Er zog seine Kapuze tiefer ins Gesicht und rückte die Augenbinde zurecht. Das sah zwar komisch aus, aber es funktionierte – die meisten Leute dachten, er wäre blind und beachteten ihn kaum.
Er blieb vor dem Haus stehen, einem bescheidenen Gebäude in einem ruhigeren Teil von Athors Zufluchtsort. Die hohen Mauern und Bäume, die es umgaben, verliehen dem Anwesen eine abgeschiedene Atmosphäre und schirmten es vom Trubel der Stadt ab. Das Gelände verfügte über einen großen Garten, dessen Ruhe nur durch das gelegentliche Zwitschern von Nachtlebewesen unterbrochen wurde.
Damons Schattenwahrnehmung dehnte sich aus und umfasste die gesamte Residenz. Seine Sinne tasteten das Haus und das Gelände ab. Das Innere war leer, aber seine Aufmerksamkeit richtete sich auf den Garten. Dort fand er sein Ziel.
Ein Mädchen, vielleicht in seinem Alter oder etwas jünger, stand vor einer verkohlten Trainingspuppe. Ihre Hände glühten mit magischen Flammen, als sie feurige Blitze auf die Puppe schleuderte, deren Licht flüchtige Schatten über den Hof warf.
Damon blieb außerhalb der Mauern stehen und überlegte, was er als Nächstes tun sollte. Sollte er an die Haustür klopfen? Der Gedanke kam ihm lächerlich vor. Er verwarf ihn schnell wieder. Stattdessen machte er sich auf den Weg zur Rückseite und kletterte mit geübter Leichtigkeit die Mauer hinauf. Er ging am Rand entlang und kletterte auf einen nahe gelegenen Baum.
Die Schatten unter dem Baum umhüllten ihn wie ein schützender Mantel und machten ihn fast unsichtbar. Ein Rabe landete auf einem Ast in der Nähe und fixierte ihn mit seinem durchdringenden Blick. Damon warf einen Blick auf seinen eigenen Schatten, der jetzt dunkler und fast lebendig wirkte und sich unmerklich bewegte, als würde er sein Handeln missbilligen.
„Hey … sollte ich das wirklich tun?“, flüsterte Damon.
Sein Schatten schüttelte den Kopf und war eindeutig anderer Meinung.
„Mensch, danke für das Vertrauen“, murmelte Damon. „Aber ich werde es trotzdem tun.“
Sein Herz pochte in seiner Brust, als er das Mädchen bei ihrem unerbittlichen Training beobachtete. Ihre rosa Flammen erhellten die Nacht, wild und lebhaft, aber dennoch kontrolliert. Damons Schatten bewegte sich ungeduldig, als wolle er ihn zur Eile drängen.
„Gib mir eine Sekunde!“, zischte er, seine Stimme kaum zu hören. „Ich habe ihren Vater nicht umgebracht oder so …“
Der Rabe krächzte leise, fast so, als hätte er etwas zu sagen. Damon warf ihm einen warnenden Blick zu. Croft, der Rabe, verstand den Wink und blieb still. Damon belohnte seine Kooperation mit getrocknetem Fleisch, das der Vogel gierig aus seiner Hand schnappte.
Damon holte noch einmal tief Luft und spürte, wie seine Hände leicht zitterten. Er hätte nie gedacht, dass er Carmen Vales Tochter begegnen würde. Das Leben hatte eine Art, einem unerwartete Herausforderungen in den Weg zu stellen, und dies war keine Ausnahme.
„Jetzt oder nie“, dachte er und nahm all seinen Mut zusammen.
Aber sein Körper weigerte sich, sich zu bewegen. Egal, wie sehr er sich auch dazu zwang, von dem Ast zu springen, er blieb wie angewurzelt stehen.
Er seufzte und biss sich frustriert auf die Lippe.
„Seit wann bin ich so ein Feigling? Oh Göttin, gib mir die Kraft, das zu tun …“
Das Gebet klang hohl. Damon wusste, dass er nicht auf göttliche Hilfe hoffen konnte, schon gar nicht als jemand wie er – ein Dieb, ein Mörder und vor allem ein Ungläubiger.
Resigniert lehnte er sich gegen den Baumstamm und beschloss, erst einmal zu beobachten. Der Hof wurde von schwachem Lampenlicht erhellt, das einen warmen Schein auf das Mädchen und ihre Umgebung warf. Die Monde waren heute Nacht nicht zu sehen, sodass der Himmel dunkel und bedrohlich wirkte.
Damon holte einen Beutel mit getrocknetem Fleisch heraus und hielt ein Stück davon hoch. Croft flatterte herab und landete auf seiner Hand, um sich seine Belohnung abzuholen.
Damons Blick wanderte zurück zu dem Mädchen. Sie bewegte sich entschlossen und schoss rosa Flammen auf die Puppe. Jeder Angriff war kraftvoll, aber ihre Technik war noch sehr unvollkommen.
„Sie hat Potenzial, aber an ihrer Technik muss sie noch arbeiten“, überlegte Damon.
Trotz seiner mangelnden magischen Fähigkeiten hatte er viel über dieses Thema gelesen. Tatsächlich war es seine Besessenheit von fortgeschrittenen magischen Theorien, die ihn dazu gebracht hatte, seine Prüfungen im ersten Semester zu vermasseln.
„Wer lernt schon Stoff aus dem zweiten Jahr, während er sich auf die Prüfungen im ersten Jahr vorbereitet?“, dachte er bitter und errötete fast bei dieser Erinnerung.
Natürlich war es nicht ganz seine Schuld. Marcus hatte ihn absichtlich reingelegt, indem er ihm die falschen Unterlagen für das Semester gegeben hatte.
Damon schüttelte den Kopf bei dem Gedanken.
„Eines Tages bringe ich diesen Kerl um.“
Dennoch hatte der Fehler auch etwas Gutes. Damon verfügte nun über ein umfangreiches Wissen auf hohem Niveau und hatte mit der Zeit die Grundlagen aufgeholt. Leider blieben seine geringen Manareserven und seine mangelnde Erfahrung im Zaubern weiterhin erhebliche Hindernisse.
„Trotz all meinem theoretischen Wissen bin ich immer noch meilenweit hinter jemandem wie Sylvia Moonveil zurück“, dachte er und runzelte die Stirn.
Vorerst ließ sich Damon auf seinem Platz nieder und beobachtete Iris Vale mit kritischem Blick bei jeder ihrer Bewegungen.
Damon seufzte und schüttelte den Kopf über ihr wildes Verhalten.
„Du machst das falsch“, rief er mit ruhiger Stimme, in der jedoch ein scharfer Unterton der Kritik mitschwang.
Das Mädchen im Hof erstarrte mitten in der Bewegung und drehte sich erschrocken um. Ihre Augen huschten wild umher, um die Quelle der Stimme ausfindig zu machen.
„Wer … wer hat das gesagt?“, fragte sie mit leicht zitternder Stimme.
Ihr Gesicht war zu einer Grimasse verzogen, aber ihre Hände verrieten ihre Angst und zitterten sichtbar, während die rosa Flammen erloschen.
Damon lehnte sich an den Baum und versteckte sich in den dichten Schatten. Er grinste, als er ihre wachsende Panik beobachtete.
„Du verschwendest Mana“, fuhr er fort, seine Stimme schwebte durch den Hof.
„Wenn du einen richtigen Magieblitzzauber wirken willst, musst du dein Mana komprimieren. Lass es nicht entweichen.“
Ihre Augen weiteten sich bei seinen Worten, ihr Kopf schoss von einer Seite zur anderen, während sie die Dunkelheit absuchte.
„Antworte mir! Wer zum Teufel bist du?“, schrie sie, ihre Stimme klang jetzt verzweifelter.
Damon überlegte, welche Möglichkeiten er hatte, und entschied sich dann, sich auf das Geheimnisvolle einzulassen. So war es unterhaltsamer.
„Ich rieche Angst“, sagte er mit leiser, spöttischer Stimme. „Hast du Angst?“
Iris biss die Zähne zusammen, ihre Angst wich der Wut.
„Das war’s, du Bastard! Ich zünde das ganze Haus an!“, schrie sie, und ihre Hände entzündeten sich mit rosa Flammen, die lodernd zum Leben erwachten.
Damon lachte leise.
„Wirklich? Das solltest du dir vielleicht noch mal überlegen. Wenn du dein Haus abbrennst, musst du auf der Straße leben. Glaub mir, das ist keine gute Idee.“
Sie nahm eine Kampfhaltung ein, ihre Flammen brannten heller und heißer.
„Von mir aus“, knurrte sie, ihre Augen voller Entschlossenheit.
Damon seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Ist dieses Mädchen verrückt? Was für eine Hitzkopf“, dachte er.
Als er merkte, dass die Situation schnell eskalierte, stand er auf und sprang elegant vom Baum, um mit einem leisen Aufprall im Garten zu landen.
„Beruhige dich“, sagte er und hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. „Ich bin nicht dein Feind …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, schossen zwei lodernde Feuerbälle auf ihn zu, deren Hitze die Luft versengte.
„Hä? Was zum …? Ist sie verrückt?!“, dachte Damon, als er instinktiv duckte und sich rollte und so knapp den brennenden Geschossen auswich.
Die Feuerbälle schlugen in einen nahe gelegenen Baum ein, versengten dessen Stamm und schleuderten eine Glutregen in die Nacht. Damon rappelte sich auf und starrte das Mädchen wütend an.
„Hast du den Verstand verloren?“, fauchte er und wischte sich die Rußflecken von seinem Umhang. „Ich habe doch gerade gesagt, dass ich nicht dein Feind bin!“
Iris grinste, während die Flammen um ihre Hände züngelten. „Beweise es.“
Damon stöhnte innerlich. So hatte er sich das nicht vorgestellt.
