Es dauerte nicht lange, bis Damon am Waldrand stand, seine Präsenz von den Schatten der hoch aufragenden Bäume verdeckt. Obwohl seine Augen geschlossen blieben, brauchte er sie nicht, um die geschäftige Stadt vor sich wahrzunehmen. Seine Schattenwahrnehmung erstreckte sich nach außen und umfasste einen Radius von zwei Kilometern.
Durch dieses unsichtbare Netzwerk aus Schatten konnte er die Aktivitäten der Stadt spüren. Die Schatten von Menschen, Elfen, Tiermenschen, Zwergen, Feen, edlen Geistern und unzähligen anderen Rassen bewegten sich wie ein lebhaftes Kaleidoskop aus Bewegung und Formen. Athors Zufluchtsort war ein Schmelztiegel des Lebens, ein geschäftiger Ort der Vielfalt, und die schiere Menge an Informationen, die seine Sinne überflutete, ließ seinen Kopf pochen.
Trotz des Unbehagens hielt Damon durch. Dies war eine Prüfung seiner Fähigkeiten.
Nach ein paar Minuten tauchte ein vertrauter Schatten auf – ein junger Mann mit braunen Haaren und blauen Augen, den Damon nur als zwielichtig beschreiben konnte: Carls. Er war derjenige, auf den Damon gewartet hatte.
„Er wird bald hier sein“, dachte Damon und zog seine Sinne wieder auf einen überschaubaren Radius von zehn Metern zurück.
Seine Hand streifte seine Akademieuniform und er runzelte die Stirn.
„So kann ich nicht in die Stadt gehen …“
Die Uniform war viel zu auffällig, vor allem, weil die Ordner des Studentenrats immer nach rebellischen Erstsemestern Ausschau hielten. Carls brachte ihm einen Umhang und eine neue Augenbinde, die er brauchte, um unbemerkt zu bleiben.
Damon öffnete die Augen und ließ seinen Blick zu einem fernen Hügel schweifen, der in fahles Mondlicht getaucht war. Sein Gesichtsausdruck verzog sich zu etwas, das einem Lächeln ähnelte, obwohl es ihm an Wärme fehlte.
Auf diesem Hügel lag das Grab eines Mannes, der ihm einst Freundlichkeit entgegengebracht hatte – Freundlichkeit, die Damon mit einem Schlag ins Herz vergolten hatte.
„Freundlichkeit muss man erwidern … Das hatte er geglaubt“, dachte Damon bitter.
Die Last seiner Taten lastete schwer auf ihm und erinnerte ihn ständig an die Entscheidungen, die er getroffen hatte. Er war sich seiner Heuchelei voll bewusst. Er hatte einen unschuldigen Mann getötet und bald würde er ein weiteres unschuldiges Leben nehmen. Entdecke mehr Inhalte bei empire
Er biss sich auf die Lippe und ballte die Fäuste an seinen Seiten.
„Um ehrlich zu sein, bin ich nicht anders als die Leute, die ich verachte. Ich bin nur ein Heuchler.“
Sein dunkler Blick blieb auf dem Hügel haften, aber er wagte es nicht, sich ihm zu nähern. Die Erinnerungen waren zu frisch, die Schuldgefühle zu stark.
„Ich habe meine Entscheidung getroffen“, sagte er sich. „Ich habe mich für das Überleben entschieden, egal was es kostet. Zur Hölle mit der Moral.“
Trotzdem wünschte ein kleiner Teil von ihm – der Teil, den er so sehr zu verdrängen versuchte – dass Carmen Vale mit ihm recht gehabt hätte. Die leise Stimme seines Gewissens flüsterte ihm zu und erinnerte ihn an den Mann, der er niemals sein konnte.
Aber Damon brachte sie zum Schweigen. Er konnte sich solche Schwäche nicht leisten, nicht jetzt.
Er wandte sich vom Hügel ab und wartete auf Carls, während die Last seiner Entscheidungen schwer auf seinen Schultern lastete und er in die Dunkelheit vor sich starrte.
Das leise Rascheln von Schritten im Gras riss Damon aus seinen Gedanken. Er drehte sich um und sah eine vertraute Gestalt aus den Schatten treten – Carls, den selbsternannten Informationsbroker.
Carls grinste und warf ein sorgfältig verpacktes Bündel auf den Boden.
„Ich konnte dich zwei Tage lang nicht erreichen. Ich war mir sicher, dass du ins Gras gebissen hast.“
Damons Gesichtsausdruck blieb neutral. Das war nicht überraschend. Der Tod war an der Aether Academy keine Seltenheit.
„Was hat dich darauf gebracht?“, fragte Damon mit tonloser Stimme.
Carls lachte leise und strich sich die Haare zurück.
„Ich schätze, du bist doch nicht so leicht zu töten. Aber egal.
Anvil hat deine Sachen fertig und kann es kaum erwarten, dir zu zeigen, was er gemacht hat.“
Damon nickte, kniete sich hin und hob den Umhang aus dem Bündel. Er klopfte ihn sorgfältig ab und untersuchte jeden Zentimeter des Stoffes. Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks schüttelte er ihn aus, woraufhin ein kleineres schwarzes Stück Stoff zu Boden fiel.
Carls seufzte.
„Du bist immer so vorsichtig. Entspann dich! Ich schwöre, ich habe nichts daran herumgefummelt – keine Fallen, kein Häutungsstaub, nichts. Du bist mein bester Kunde, ich kann es mir nicht leisten, dich zu verlieren.“
Damon ignorierte ihn, zog den Umhang über und verzog leicht das Gesicht, als seine schmerzenden Muskeln gegen die Bewegung protestierten. Er bückte sich, um das kleinere schwarze Stück Stoff aufzuheben, drehte es in seinen Händen und warf dann einen Blick auf Carls.
„Lass uns gehen“, sagte er knapp.
Carls zuckte mit den Schultern und schaute auf den Stoff in Damons Händen. „Klar, aber … wofür ist der?“
Ohne ein Wort zu sagen, faltete Damon den Stoff auseinander und wickelte ihn sich um die Augen, sodass er nichts mehr sehen konnte.
„Dafür“, sagte Damon mit fester Stimme, „ist er da.“
Carls runzelte verwirrt die Stirn. „Äh … wie genau willst du mit einer Augenbinde sehen?“
Damon würdigte die Frage keiner Antwort. Stattdessen drehte er sich einfach um und ging los, seine Bewegungen flüssig und selbstbewusst, trotz der Dunkelheit vor seinen Augen.
Carls zögerte, beobachtete ihn einen Moment lang und eilte dann hinterher.
„Du steckst voller Überraschungen, weißt du das?“
Als sie aus dem Wald traten, kam die Stadt Athor’s Sanctuary in Sicht. Selbst nachts war sie voller Leben. Die Straßen waren belebt, Verkäufer riefen Passanten zu und unzählige Stimmen vermischten sich zu einem ständigen Stimmengewirr.
Die einzigartige Lage der Stadt in der Nähe der Aether-Akademie machte sie zu einer diplomatischen Neutralzone. Obwohl sie technisch gesehen zum Valtheron-Imperium gehörte, galten hier keine Gesetze einer einzelnen Nation. Das Gebiet wurde durch internationales Recht geregelt, das von der Akademie und einer Allianz von Nationen durchgesetzt wurde. Dieser Status machte Athors Zufluchtsort zu einem Zufluchtsort für viele, und seine Straßen waren voller Menschen aus allen Gesellschaftsschichten.
Damon ging mit tief ins Gesicht gezogener Kapuze und einer Augenbinde, die ihn noch anonymer machte. Doch trotz der Augenbedeckung bewegte er sich mühelos durch die belebten Straßen. Seine Schattenwahrnehmung war aktiv und ermöglichte es ihm, jede Bewegung um sich herum zu spüren. Jeder Schatten war einzigartig – einige dunkler, dichter und mächtiger als andere.
Es war diese Fähigkeit, die ihn innehalten ließ. Seine Aufmerksamkeit richtete sich auf einen Schatten in der Nähe einer Wand, wo etwas sein Interesse weckte. Ein Plakat.
Damon weitete seine Wahrnehmung aus, und als die Details des Plakats klarer wurden, sank ihm das Herz.
Carls blieb neben ihm stehen, sein Gesicht war eine Mischung aus Wut und Traurigkeit.
„Du kanntest den alten Mann also? Das passt. Er war ein netter Kerl … es gab niemanden in der Stadt, der ihn nicht mochte.“
Damon presste die Kiefer aufeinander, seine Augen waren hinter der Augenbinde verborgen, während er durch die Schatten auf das Plakat starrte. Darauf standen der Name von Carmen Vale und Details zu seinem angeblichen Angriff durch ein Monster. Es wurde sogar eine Belohnung für Informationen über die Kreatur ausgesetzt.
Damon tat so, als wüsste er von nichts und flüsterte: „Was … was ist mit ihm passiert?“
Carls seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Man sagt, er wurde angegriffen, als er im Wald gezeltert hat. Das Monster hat ihn erwischt. Es hat ihn getötet und weggezerrt … oder vielleicht lebt er noch irgendwo. Egal – alle in der Stadt haben ihn schon für tot erklärt.“
Carls Stimme wurde vor Emotionen schwer.
„Er war ein guter Mann, dieser alte Knacker. Deshalb will die ganze Stadt Rache. Wenn wir dieses Monster finden, wird es dafür bezahlen.“
Damon ballte die Fäuste an seinen Seiten, sein Magen verkrampfte sich vor Schuldgefühlen. Er hatte nicht erwartet, dass Carmen Vale so beliebt gewesen war. Die Freundlichkeit des alten Mannes hatte weit über das hinausgereicht, was Damon erkannt hatte.
„Weckt Freundlichkeit wirklich so viel Loyalität?“
fragte sich Damon und senkte leicht den Kopf.
Er durfte niemandem die Wahrheit sagen. Der freundliche Jäger war nicht von einem Monster getötet worden. Damon hatte ihm das Leben genommen und war nun in den Fängen seiner eigenen Taten gefangen.
Carls atmete tief aus und brach die Stille.
„Na ja, egal. Die Behörden sind dran. Die Präsidentin des Studentenrats deiner Akademie hat sogar ihre Hilfe angeboten. Es heißt, sie könnte etwas über das Monster wissen.“
Damon erstarrte. Sein Gesicht wurde unter der Augenbinde blass.
„Lilith Astranova …“, flüsterte er mit kaum hörbarer Stimme.
Wenn Lilith darin verwickelt war, bedeutete das, dass die Gefahr viel näher war, als er gedacht hatte. Wenn sie die Wahrheit herausfand …
Damon biss sich auf die Lippe, seine Gedanken rasten. Ihm gingen die Optionen aus, und wenn er entlarvt würde, könnte er sich nirgendwo mehr verstecken.
