Damons Muskeln waren müde, jeder Schritt tat ein bisschen weh. Aber das war nicht das Schlimmste. Er hatte dieses komische Gefühl im Herzen, das ihn nervte.
„Leona Valefier … Ich verstehe diese Beastkin-Tussi einfach nicht.“
Er konnte ihre Zuneigung zu ihm nicht verstehen. Sie hatten kaum Kontakt miteinander gehabt, doch sie hatte sich mutig als seine Freundin bezeichnet. Damon war sich bewusst, dass Beastkin oft direkter waren als Menschen, besonders in Bezug auf Beziehungen, aber das passte ihm nicht. Sich jemandem zu öffnen, war nie seine Art gewesen, und instinktiv suchte er nach Gründen, an ihren Absichten zu zweifeln.
„Kräch, kräch!“
Der schrille Schrei eines Raben unterbrach seine Gedanken und holte ihn zurück in die Gegenwart. Er blieb stehen und kniff die Augen zusammen, als er das vertraute Geräusch hörte.
Croft war immer noch da und kreiste über ihm, bevor er sich auf seiner Schulter niederließ. Die Hartnäckigkeit des Raben verwirrte ihn, vor allem, weil er angeblich einen Groll gegen ihn hegte. Ohne zu zögern streckte Damon die Hand aus und packte den Vogel blitzschnell.
Croft krächzte protestierend und schlug wild mit den Flügeln, während Damon ihn mit einem Arm festhielt und mit der anderen Hand seinen Schnabel zuschnallte. Sein kalter Blick bohrte sich in die kleinen Augen des Raben.
„Sylvia hat gesagt, du bist intelligent genug, um mich zu verstehen“, begann Damon mit leiser, schneidender Stimme.
„Ehrlich gesagt ist mir das egal. Aber merk dir eins: Wenn du mir folgen willst, dann halt dich besser ruhig – oder du stirbst.“
Der Rabe hörte auf, sich zu wehren, und seine dunklen Augen spiegelten Damons strengen Blick wider.
Damon fuhr mit unerschütterlicher Stimme fort.
„Ich behalte dich, wenn du nützlich bist. Wenn du deine Arbeit gut machst, belohne ich dich mit Fleisch. Also entscheide dich: Nützlichkeit oder Tod.“
Nach einem angespannten Moment ließ Damon den Vogel los. Croft schlug mit den Flügeln und flog in den Nachthimmel, wo er in den Schatten verschwand.
Damon sah ihm nach, sein Gesicht ohne jede Regung.
„Es ist wohl nur ein dummer Vogel.“
Sylvia hatte ein paar Dinge über Raben und ihre angebliche Intelligenz erwähnt. Sie hatte ihm sogar Tipps gegeben, wie man einen trainieren könnte, und angeboten, ihm bei Bedarf zu helfen. Damon war nicht überzeugt, musste aber zugeben, dass der Vogel ihn bis zu einem gewissen Grad zu verstehen schien. Dennoch beschloss er, ihn ohne zu zögern loszuwerden, wenn er sich als nutzlos erweisen sollte.
Er machte einen weiteren Schritt nach vorne, griff sich aber plötzlich an den Kopf und zuckte zusammen, als sich seine Schattenwahrnehmung unkontrolliert ausbreitete. Er rieb sich die Schläfe und schloss die Augen, um das überwältigende Gefühl zu unterdrücken.
„Ich hab’s immer noch nicht gelernt, das zu kontrollieren“, murmelte er frustriert. „Ich brauche eine neue Augenbinde.“
Seine alte Augenbinde war während des Duells mit Xander Ravenscroft kaputt gegangen, sodass er sich nun ausschließlich auf die Schatten verlassen musste, um sich zurechtzufinden. Vorerst hielt er die Augen geschlossen, die Welt um ihn herum war in Dunkelheit getaucht, nur die Umrisse seiner Schatten waren zu erkennen.
Eine schwache Bewegung durchzog die Dunkelheit – eine vertraute Präsenz. Damon lächelte leicht.
„Ich schätze, du bist viel zuverlässiger als dieser blöde Vogel“, murmelte er zu seinem geheimnisvollen Begleiter.
Er ging weiter, sein Ziel klar vor Augen. Vor ihm erstreckten sich die Wasserwege, die aus der Akademie führten, ein ruhiger, abgelegener Pfad. Er holte seinen Pager heraus und schickte Carls eine Nachricht mit genauen Anweisungen, wo er ihn treffen sollte.
Minuten später verließ Damon das Gelände der Akademie und betrat den dichten Wald, der daran grenzte. Die Schatten hießen ihn wie einen alten Freund willkommen und führten ihn zu Athors Zufluchtsort.
Damon ging leise durch den Wald und bewegte sich vorsichtig, seine Sinne auf die geringsten Veränderungen in seinem Schattenwahrnehmungsradius eingestellt. Der Wald war still, bis auf das Rascheln der Blätter und das gelegentliche Knacken eines Zweigs unter seinen Füßen.
Plötzlich erregte eine Bewegung in den Schatten seine Aufmerksamkeit. Ein Rabe landete vor ihm auf dem Boden, etwas glänzte in seinem Schnabel. Damon blieb stehen und kniff die Augen zusammen, als der Vogel auf ihn zusprang und zur Betonung mit den Flügeln schlug.
In seinem Schnabel hatte er eine runde Manschettenknopf, dessen Gold das schwache Licht einfing, das durch die Bäume fiel.
Damon bückte sich und hob den Gegenstand vorsichtig auf. Er kniff die Augen zusammen, als er ihn genauer ansah – ein in Gold geprägtes Familienwappen. Das Design kam ihm irgendwie bekannt vor, und er versuchte verzweifelt, es einzuordnen.
Der Rabe krächzte laut und schlug erneut mit den Flügeln.
„Krächz, krächz … Marcus … krächz …“
Damon riss erschrocken die Augen auf.
„Unmöglich … Das gehört tatsächlich Marcus Fayjoy. Das ist das Familienwappen der Fayjoys.“
Er warf einen scharfen Blick auf den Raben. „Wo hast du das her?“
Der Vogel neigte den Kopf, schaute dann weg und hüpfte mit einem Flügelschlag auf seine Schulter.
„Kräch, kräch … nützlich … Dämon … nützlich …“
Damon erstarrte, eine Mischung aus Überraschung und Misstrauen überkam ihn.
„Dieser Vogel … Er ist viel intelligenter, als ich gedacht habe. Wie lange beobachtet er mich schon? Könnte er mir noch immer böse sein?“
Er sah dem Raben in die kleinen Augen, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Aber letztendlich ist es nur ein Tier … und Tiere lassen sich zähmen.“
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Ein kaltes Lächeln huschte über Damons Lippen.
„Nun, Croft … es scheint, als hätten wir uns falsch verstanden. Ich entschuldige mich für vorhin. Warum fangen wir nicht noch mal von vorne an? Du hast das sehr gut gemacht, mir das zu bringen. Wie wäre es, wenn ich dir in der Stadt frisches Fleisch kaufe?“
Der Rabe neigte den Kopf, scheinbar zufrieden.
„Krächz, krächz … Fleisch …“
Damon schloss die Augen und ließ seine Gedanken schweifen.
„Ich weiß nicht, was in den zwei Tagen passiert ist, in denen ich bewusstlos war, aber Tobias steht sicher immer noch unter Hausarrest. Wenn sein Name nicht reingewaschen wurde, muss der Druck auf ihn wachsen. Morgen werde ich Informationen sammeln … und ihn dann töten.“
Seine Gedanken wanderten zu Lilith Astranova. Er wusste nicht, wie viel sie in den letzten zwei Tagen herausgefunden hatte und ob irgendetwas davon auf ihn hindeutete.
„Ich muss vorsichtig vorgehen. Aber dank Croft ist mir gerade ein perfekter Plan eingefallen, wie ich Tobias Morgan umbringen kann.“
Zuerst musste er jedoch Waffen aus Anvil holen: zwei Dolche, einen Haken, einen zusammenklappbaren Bogen und einen Köcher mit Pfeilen aus verfluchtem Erz. Vielleicht konnte er auch etwas Atrax beschaffen, um ein halluzinogenes Gift herzustellen. Eine Haarfarbe wäre für seine Pläne ebenfalls nützlich.
Damon ballte die Fäuste und seine Lippen verzogen sich zu einem raubtierhaften Lächeln. Er konnte schon fast die Verzweiflung schmecken, die bald auf Tobias‘ Gesicht stehen würde.
Mit neuer Entschlossenheit ging er tiefer in den Wald hinein, während die Schatten um ihn herum immer dichter wurden, als er sich auf den Weg in die Stadt machte.
