Von der gläsernen Aussichtsplattform aus beobachtete die Klasse gespannt, wie Damon und Xander sich gegenüberstanden. Zuerst waren sie total baff, dass Damon den leichten Magieangriffen der magischen Artillerie überhaupt ausweichen konnte.
„Warum rennt er so rum?“, murmelte ein Schüler.
„Ist das nicht klar? Er kann nicht mal die schwächsten Barrierezauber einsetzen“, spottete ein anderer.
„Stimmt, mit nur 30 Mana kann er nichts Substanzielles zaubern“, warf jemand anderes ein.
„Wenn er so rumrennt, wird er bald erschöpft sein“, fügte eine andere Stimme hinzu, deren Ton vor Verachtung triefte.
„Ich bin überrascht, dass er mit einer Augenbinde überhaupt ausweichen kann“, bemerkte ein Schüler mit deutlicher Skepsis in der Stimme.
Die Gruppe fuhr mit ihren abfälligen Kommentaren fort und verspottete Damons offensichtlichen Nachteil, bis Damon plötzlich seine Strategie änderte.
Er sprintete auf Xander zu, der von zwei Schichten Schwerkraftbarrieren geschützt wurde.
„Was macht er jetzt?“, fragte jemand und beugte sich näher an die Scheibe.
Zu ihrer allgemeinen Überraschung schoss Damon hinter Xander und benutzte den anderen Jungen als Schutzschild. Als die Lichtstrahlen der magischen Artillerie an Frequenz und Intensität zunahmen, blieb Damon in Xanders Schatten und positionierte sich so, dass Xander keine andere Wahl hatte, als die Angriffe von einer Seite zu absorbieren.
Xander bewegte sich, um dem Sperrfeuer auszuweichen, aber Damon passte sich seinen Bewegungen Schritt für Schritt an und sorgte dafür, dass er geschützt blieb.
„Das ist doch Betrug! Er nutzt Xander ganz offensichtlich aus!“, rief ein Schüler.
„Dieser Abschaum hat keine Ehre“, zischte ein anderer.
„Ja, was für ein Feigling“, wiederholte jemand anderes, dessen Abscheu offensichtlich war.
Sylvia, die abseits von den anderen stand, streichelte sanft den Schnabel des Raben, der auf ihrer Schulter saß. Ihr durchdringender Blick blieb auf die Szene unter ihr gerichtet.
„Das ist kein Betrug“, sagte sie mit ruhiger, aber fester Stimme.
„Er hält sich immer noch an die Regeln. Solange er Xander nicht mit seiner Fähigkeit oder seinen Fäusten angreift, ist alles erlaubt.“
Das Gemurmel hielt an, aber Evangeline, die in der Nähe stand, wirkte nachdenklicher. Sie stützte ihr Kinn auf ihre Hand und beobachtete Damon aufmerksam.
„Ich bin eher beeindruckt, dass er der Lichtmagie überhaupt ausweichen kann“, sagte sie leise.
„Aber er scheint jetzt langsamer zu sein. Als er gegen mich gekämpft hat, war er schneller und seine Fähigkeiten schienen ausgeprägter zu sein.“
Leona, deren goldene Augen auf Damon gerichtet waren, nickte zustimmend.
„Ja, als er gegen mich gekämpft hat, war er auch stärker. Aber … hmm, es fühlt sich an, als würde er sich diesmal zurückhalten.“
Evangeline nickte.
„Ja, das scheint mir auch so. Ich vermute, er will nicht seine ganze Kraft zeigen.“
Sylvia kniff die Augen zusammen, während sie Damon weiter beobachtete.
„Gibt es einen Grund, warum er nicht mit voller Kraft kämpfen kann? Hält er sich absichtlich zurück, oder gibt es Bedingungen für seine Stärke?“
Etwas an Damon Grey beunruhigte sie. Sein Schatten, dunkler und tiefer als jeder andere, den sie je gesehen hatte, schien fast lebendig zu sein und hüllte ihn in eine geheimnisvolle Aura.
Sie warf einen Blick auf den Raben, der auf ihrer Schulter saß und ihre Neugier in seinen kleinen Augen widerspiegelte.
„Damon Grey … wer bist du wirklich?“
In der Arena glänzte Damons Stirn von Schweißperlen. Der Raum um ihn herum war voller Bewegung, Dutzende kleiner Lichtstrahlen schossen in unvorhersehbaren Winkeln umher.
„Ich muss meine Werte um [5x] verbessern, aber welche?“ Damons Gedanken rasten.
„Ausdauer lässt mich länger durchhalten … Geschwindigkeit lässt mich schneller bewegen … Beweglichkeit gibt mir mehr Manövrierfähigkeit …“
Während er überlegte, spürte er durch seine [Schattenwahrnehmung] eine subtile Veränderung in der Arena. Der Boden und die Wände begannen sich zu verwandeln, ihre Oberflächen wurden glatt und spiegelnd wie Spiegel.
„Ah, das ist nicht gut …“ Er biss die Zähne zusammen.
„Das Licht wird von den Wänden reflektiert werden – es wird schwieriger zu auszuweichen sein.“
Damon atmete tief durch, Entschlossenheit stand ihm ins Gesicht geschrieben.
Wenigstens war er nicht der Einzige, der müde wurde.
Xander Ravenscroft, sein Gegner, war schweißgebadet, sein Gesicht vor Ärger verzerrt. Er drehte sich und verschob die beiden Schwerkraftbarrieren, die ihn umgaben, um die unerbittlichen Lichtangriffe abzuwehren.
Damons Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln.
„Sieht so aus, als hättest du es schwer, Liebhaber. Deine Angebetete wird gleich zusehen, wie du gedemütigt wirst.“
Xanders Augen verengten sich, sein Gesicht war eine Maske aus kaum unterdrückter Wut.
„Verdammt, du Plebejer! Hast du noch nie einen ehrenhaften Kampf geführt?“
Damon grinste höhnisch, seine Stimme triefte vor Verachtung.
„Ehre hat auf dem Schlachtfeld nichts zu suchen. Für mich ist das Leben Krieg. Und im Krieg brauche ich keine Ehre.“
Xander knurrte und rollte über den Boden, wobei er eine seiner Barrieren als Sprungbrett benutzte. Er sprang in die Luft und hob sein Schwert, um einen Lichtstrahl abzuwehren. Der Angriff wurde umgelenkt, prallte von der spiegelartigen Oberfläche des Bodens ab und schoss auf Damon zu.
Damon reagierte blitzschnell, schwang einen seiner glasartigen Dolche und lenkte den Lichtstrahl in eine andere Richtung. Die Arena schien lebendig zu sein, chaotisch von den abprallenden magischen Strahlen.
Die Lichtartillerie verstummte plötzlich und hinterließ eine unheimliche Stille. Beide Kämpfer standen keuchend da, Adrenalin schoss durch ihre Adern.
Ein statisches Knistern erfüllte die Luft, als die Stimme des Professors durch die Arena hallte.
„Die erste Phase ist vorbei. Die nächste Phase ist gefährlicher. Die Angriffe werden tödlicher sein. Du kannst jetzt aufgeben – der Tod ist sehr wahrscheinlich.“
Damon reagierte nicht. Alle unnötigen Emotionen wurden durch seine Fähigkeit „Skrupellos“ unterdrückt, sodass sein Geist ruhig, analytisch und ganz auf den Kampf konzentriert blieb. Trotzdem war er sich tief im Inneren der Gefahr bewusst.
„Die [5x]-Fähigkeit vervielfacht nur das, was ich noch habe. Wenn ich mich jetzt verausgab, gibt es nichts mehr zu vervielfachen.“
Er überprüfte seine Werte und überlegte sich seinen nächsten Zug:
[HP: 50/50]
[Mana: 90/90]
[Stärke: 9]
[Beweglichkeit: 17] +5
[Geschwindigkeit: 35] +10
[Ausdauer: 10]
[Klasse: —]
[Schatten: 180]
[Schattenhunger: 3 %]
[Schattenstufe: 2]
[Zustand: Schatten ist voll]
[Attribute: Umbra]
[Fähigkeiten:]
[5x] [Skrupellos] [Schattenwahrnehmung]
[Gesperrt]
—
Er hat seine 15 Attributpunkte verteilt, zehn auf Geschwindigkeit und fünf auf Beweglichkeit. Es tat ihm weh, seine Mana nicht zu verbessern, aber er wusste, dass seine [5x]-Fähigkeit das im Notfall ausgleichen würde. Vielleicht könnte er sogar Manakristalle kaufen und sie später seinem Schatten geben.
Kraft strömte durch seinen Körper, seine Gelenke fühlten sich beweglicher an, seine Bewegungen leichter. Das Gefühl war warm und belebend.
„Das reicht fürs Erste“, dachte er.
Damon hatte bereits entschieden, welche Eigenschaft er mit [5x] verstärken würde. Das würde sein Trumpf sein.
Professor Kael gab ihnen eine Minute Zeit, um zu Atem zu kommen. Trotz seiner kühlen Haltung huschte ein Anflug von Sorge über sein Gesicht.
„Seid ihr bereit?“, fragte der Professor.
Xander hob sein Schwert und beschwor sieben Barrieren herbei, die schützend um ihn herum schwebten. Seine Bewegungen waren ruhig, sein Gesichtsausdruck entschlossen.
Damon, dessen Augen verbunden waren, aber durch seine Schatten sehen konnte, runzelte die Stirn.
„Der Typ ist gut. Nein, er ist unglaublich. Die Mana und die Fähigkeiten zu haben, um so viele Barrieren zu erschaffen …“
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Er biss die Zähne zusammen.
„Ich darf gegen jemanden wie ihn nicht verlieren. Niemals.“
Damon hob sein Schwert, um zu signalisieren, dass er bereit war.
Xander spottete: „Willst du keine Barrieren erschaffen?“
Damon schüttelte den Kopf. Er wusste nicht, wie man Barrieren erschafft, und selbst wenn er es könnte, würde er sie nicht brauchen.
„Gegen dich brauche ich keine“, antwortete er kalt.
Bevor Xander reagieren konnte, schoss ein großer Lichtstrahl aus den Wänden. Er war schneller als alle bisherigen Angriffe und bewegte sich so schnell, dass Damon sich gerade noch rechtzeitig zur Seite drehen konnte, um ihm auszuweichen. Der Strahl prallte von den Wänden ab und zerstörte sofort eine von Xanders Barrieren.
Xander wurde blass, seine Zuversicht war erschüttert.
Aber er war nicht der Einzige, der fassungslos war. Trotz seiner ruhigen Haltung war Damon innerlich erschüttert.
„Das hätte mich umbringen können.“
