Damon erstarrte, als er diese Stimme hörte – kalt, streng und unverkennbar herrisch. Seine Beine fühlten sich etwas wackelig an, als er sich umdrehte, um zu sehen, woher sie kam.
„Argh … anscheinend ist mein Glück hier zu Ende.“
Er drehte sich langsam um und traf den Blick eines Mannes in den Dreißigern. Der Mann hatte langes dunkles Haar und einen strengen, entschlossenen Gesichtsausdruck, seine hellgrauen Augen strahlten unnachgiebige Autorität aus. Ganz in Schwarz gekleidet, sah er genauso düster und bedrohlich aus, wie sein Ruf es vermuten ließ.
Das war Professor Kael Blackthorn, der strengste Professor der Akademie. Damon hatte das nagende Gefühl, dass der Mann eine besondere Abneigung gegen ihn hegte.
Professor Blackthorn war auf dunkle Magie spezialisiert, was ihn theoretisch zu einem guten Mentor für Damon hätte machen sollen, dessen Schattenattribut damit übereinstimmte. Aber in dem Moment, als Kael erfuhr, dass Damons Manavorrat kaum dreißig erreichte, wies er ihn komplett ab.
Kaels kalte graue Augen verengten sich und durchbohrten Damon wie ein Dolch.
„Das kann nichts Gutes bedeuten.“
Ein ungutes Gefühl breitete sich in Damons Bauch aus, als würde ihn in Blackthorns Büro etwas Unangenehmes erwarten.
„Folge mir, Damon Grey“, sagte Professor Kael und wandte sich bereits um, um voranzugehen.
Damon runzelte die Stirn und suchte nach einem Fluchtweg.
„Ich habe gerade Unterricht, kann ich vielleicht später kommen?“, wagte er zu fragen.
Kael hielt nicht einmal inne.
„Ich habe bereits mit deinem Professor für Elementarmagie gesprochen. Du bist entschuldigt.“
Damon biss sich auf die Lippe und wusste, dass ihm keine Ausreden mehr blieben. Was auch immer ihn erwartete, er hatte keine andere Wahl, als zu folgen.
„Ahh, möge die Göttin mit mir sein“, murmelte er leise und folgte widerwillig.
Während sie gingen, schweiften Damons Augen durch die Hallen. Die Studenten begrüßten Professor Kael respektvoll, und diejenigen, die seinen Ruf kannten, warfen Damon mitleidige Blicke zu. Andere, die Damon als den Ausgestoßenen der Akademie erkannten, schauten ihn verächtlich an – einige sogar grinsend, als würden sie sich an seinem Unglück weiden.
Er ignorierte sie, denn er wusste, dass sie in seinem Leben nie mehr als Zuschauer sein würden. Wenn es ihnen ein Gefühl von Bedeutung gab, ihn zu verspotten, dann sollte es so sein. Das sei die Natur der meisten Sterblichen, dachte er – sie müssten jemanden sehen, dem es schlechter ging als ihnen, um sich besser zu fühlen.
Und im Moment war er ihr Lieblingsziel.
Bald erreichten sie Professor Kaels Büro, einen großen Raum mit Regalen voller Bücher, seltenen Zutaten und Teilen exotischer Monster – wahrscheinlich für Forschungszwecke gesammelt. Die Möbel waren elegant und geschmackvoll, wie es sich für einen Adligen der Familie Blackthorn gehörte.
Damon hatte keine Zeit, sich umzusehen; sein Herz schlug so schnell, dass es fast aus seiner Brust springen wollte. Er versuchte, ruhig zu bleiben, aber in seinem Kopf rasten die Gedanken und er überlegte sich alle möglichen Ausreden und Verteidigungen, die er brauchen könnte. Wenn es darauf ankam, war er sogar bereit zu betteln.
„Nimm Platz“, befahl Kael und deutete auf einen Stuhl vor dem Schreibtisch, während er sich selbst niederließ.
Damon nickte und setzte sich, wobei er sich zwang, trotz des bequemen Stuhls wachsam zu bleiben. Er konnte es sich nicht leisten, seine Wachsamkeit zu verlieren, nicht hier.
Sobald er saß, warf Professor Kael einen Stapel Papiere auf den Schreibtisch. Die Blätter verteilten sich vor ihm auf dem Tisch, jedes mit seinem Namen versehen.
Kael lehnte sich zurück und fixierte Damon mit kaltem Blick.
„Siehst du das, Damon Grey? Das ist deine Note … deine Gesamtnote seit deinem Eintritt in die Akademie.“
Damon biss sich auf die Lippe. Er brauchte nicht hinzuschauen, er wusste bereits, dass die Noten miserabel waren.
Kael fuhr fort, seine Stimme triefte vor Verachtung.
„Seit du hier bist, hast du überhaupt keine Fortschritte gemacht. Jeder Test zeigt, dass du nichts drauf hast.“
Kael nahm eines der Blätter und las vor.
„Mana-Bewertung: Der Schüler Damon Grey verfügt über einen Mana-Vorrat von 30. Das ist nicht nur niedrig, sondern rekordverdächtig. Du hast einen neuen Tiefpunkt in der Geschichte der Akademie erreicht. Und das ist noch nicht alles. Deine Ergebnisse in der körperlichen Bewertung waren ebenso miserabel.“
Kael presste die Kiefer aufeinander und konnte seine Verärgerung kaum verbergen.
„Lassen wir die körperlichen Fähigkeiten mal beiseite. Nicht jeder hat die Kraft, durch Kampfkunst oder mächtige Magie einen Beitrag für die Göttinnenrassen zu leisten. Aber schauen wir uns mal deine theoretischen Ergebnisse an …“
Er nahm ein weiteres Blatt Papier und überflog es, wobei sich sein Gesichtsausdruck weiter verdüsterte.
„Du kennst nicht einmal die grundlegenden Begriffe! Du bist nichts als ein ignoranter Bürgerlicher … ohne jegliche Grundkenntnisse.“
Kaels Gesicht wurde leicht rot, als eine Ader an seiner Schläfe pochte. Er holte langsam Luft und fuhr fort:
„Jemand wie du hätte niemals die Tore unserer glorreichen Ätherakademie betreten dürfen. Und doch bist du hier …“
Kael schüttelte den Kopf, seine Stimme klang angewidert.
„Der einzige Grund, warum du hier bist, ist ein goldenes Ticket – eines, das du überhaupt nicht verdienst.“
Damon hielt den Kopf gesenkt und schwieg, während Kael ihn beschimpfte. Er widersprach ihm nicht, denn jedes Wort traf ihn ins Herz.
„Als du mit einem goldenen Ticket aufgetaucht bist, hatte die Akademie ihre Zweifel. Wir haben uns gefragt, wie jemand so Geringes an so etwas kommen konnte. Nach einigen Nachforschungen haben wir die Quelle entdeckt, und sie war, gelinde gesagt, überraschend.“
Da hob Damon den Kopf, seine Neugier war geweckt. Er hatte sich schon immer Gedanken über das Ticket gemacht. Er wusste nur, dass es irgendwie in den Besitz seiner Familie gelangt war und Teil des Erbes war, das ihm und seiner jüngeren Schwester Luna hinterlassen worden war.
Ein goldenes Ticket war so prestigeträchtig, wie es klang – ein buchstäblich goldenes Ticket, das dem Inhaber die Zulassung zur Aether Academy, der renommiertesten Einrichtung der Welt, garantierte.
Dazu kam ein Stipendium in Höhe von einer Million Zeni pro Semester.
Das Ticket, das nur einmal im Jahr an den besten Absolventen vergeben wurde, diente als eine Art Empfehlung. Wenn der Empfänger sich entschied, es weiterzugeben, erbte der Begünstigte seine Privilegien und erhielt ohne Prüfung automatisch Zugang zur Akademie.
Er hob den Kopf und verspürte einen Funken Hoffnung. Wer würde ihm ein so unschätzbares Geschenk machen? Welche Verbindung könnte diese Person zu seiner Familie haben?
Kael starrte ihn weiterhin an.
„Es ist unfassbar, dass jemand von solchem Rang das goldene Ticket an dich verschwendet. Jemand wie du wird es nie zu etwas bringen.“
Damon ballte die Fäuste, sein Schatten unter ihm flackerte unruhig als Reaktion auf seine wachsende Frustration. Aber er schwieg und schluckte seine Wut hinunter.
„Du hast keine Fortschritte gemacht, jede Bewertung und jeden Test versaut. Deine Leistung im ersten Quartal ist unter aller Sau“, spuckte Kael mit verächtlicher Stimme.
„Bei der Ehre der Göttin, ich kann mir nicht vorstellen, warum jemand so Erhabenes wie Seras Blade dir ihr goldenes Ticket gegeben hat … nur damit du hierherkommst und ihren Namen in den Dreck ziehst.“
Als dieser Name fiel, stockte Damon der Atem. Seine Wut verflüchtigte sich und machte einer Welle der Fassungslosigkeit Platz, die sich schwer auf seiner Brust niederließ. Seine Augen weiteten sich vor Unglauben.
„Seras Blade …“, flüsterte er fassungslos.
