Damon saß wie immer hinten in der Klasse. Nur hatte er diesmal Gesellschaft – was ihm zunehmend unangenehm war.
Leona Valefier, seine selbsternannte beste Freundin, saß direkt rechts von ihm, ihr schwarz-weißes Haar schimmerte leicht im sanften Licht des Klassenzimmers. Sie lehnte sich lässig zurück und grinste, als gehöre ihr der Raum. Sylvia Moonveil hingegen hatte sich den Platz links von ihm geschnappt. Ihre Ausrede war einfach: Sie sei da, um sicherzustellen, dass er dem Raben, der auf seiner Schulter saß, nichts antat.
Evangeline war ebenfalls mitgekommen, ohne sich die Mühe zu machen, eine Erklärung abzugeben. Sie setzte sich einfach in die Nähe, ihre ruhige Präsenz wirkte beruhigend und strahlend zugleich. Und dann war da natürlich noch Xander Ravenscroft. Sein aristokratischer finsterer Blick bohrte sich förmlich in Damons Hinterkopf, seine Empörung darüber, dass Damon den Raben „Ravenscroft“ getauft hatte, war noch frisch und spürbar.
Damon durchschaute Xanders kaum verhüllte Wut. Es ging nicht nur um den Namen; Xander suchte offensichtlich nach einem Vorwand, um in Evangelines Nähe zu bleiben. Seine Schwärmerei für sie war offensichtlich, und Damon vermutete, dass er ihre Feindseligkeit nur als Ausrede benutzte, um in ihrer Nähe zu bleiben.
Damon seufzte. Er hasste Menschenmengen, hasste es, wenn ihm Leute zu nahe kamen. Wenn so viele um ihn herum waren, bekam er Gänsehaut, was seine ständige Paranoia noch verstärkte.
„Was haben die vor?“, dachte Damon und presste die Kiefer aufeinander.
„Was wollen sie erreichen? Ist das irgendeine Art von Komplott?“
Er konnte das ungute Gefühl nicht abschütteln. Und dann war da noch dieser Vorfall mit seiner Schattenwahrnehmung – eine beunruhigende Erinnerung daran, wie wenig er seine eigenen Fähigkeiten verstand.
Sylvia’s Worte hallten in seinem Kopf wider: „Damon, hör auf, so stur zu sein.“
Es war so harmlos gewesen, und doch hatte es ihn getroffen. Es erinnerte ihn zu sehr an etwas, das seine Schwester Luna immer gesagt hatte, wenn sie etwas von ihm wollte. Er konnte nicht anders, als Parallelen zwischen den beiden zu ziehen – die weißen Haare, die ähnlichen Augen, sogar ihre gemeinsamen magischen Fähigkeiten. Für einen kurzen Moment hatte seine Schattenwahrnehmung die Welt verdreht und Sylvias Bild mit dem seiner Schwester verschmelzen lassen.
Er ballte die Fäuste und seine Hände streiften die Augenbinde, die seine Augen bedeckte. Er konnte diese Fähigkeit immer noch nicht ganz begreifen, diese seltsame Fähigkeit, die eher ein Fluch als ein Segen war.
Damon rief die Beschreibung der Fähigkeit erneut auf und las sie in Gedanken, während seine Schattenwahrnehmung es ihm ermöglichte, das Systemfenster zu sehen, obwohl seine Augen geschlossen waren.
[Fähigkeit: Schattenwahrnehmung]
[Beschreibung:]
„Als die ersten Sterblichen Schutz vor der Wut der Sonne suchten, flüsterte ein alter Seher: ‚Der Schatten ist keine Abwesenheit, sondern ein Spiegel – ein Reich, in dem Seelen ungebunden von der Last der Form wandeln.‘ So entstand in den Echos der Soltheon-Mythen und Solarion-Schatten die Macht der Schatten als Brücke zwischen den Reichen, die eine Wahrnehmung ermöglichte, die nicht an das Fleisch gebunden war, sondern an die Welt des Unsichtbaren.“
[Effekt:]
Die Wahrnehmung des Benutzers erstreckt sich in das Reich der Schatten, wo er Bewegungen und Präsenzen jenseits der Grenzen von Licht und Sicht wahrnehmen kann.
[Typ:]
Passiv/Aktiv
[Abklingzeit:]
0 Sek.
—
Damon schloss das Fenster und konzentrierte sich wieder auf Sylvia, wobei er genau die Fähigkeit einsetzte, die er zu verstehen versuchte. Diesmal verzerrte sich ihr Bild nicht. Sie sah aus wie sie selbst – keine gespenstische Überlagerung mit Lunas zerbrechlichen Gesichtszügen.
„War das alles nur in meinem Kopf?“, fragte er sich und runzelte die Stirn.
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„Der Schatten ist ein Spiegel …“
Die Beschreibung hallte in seinem Kopf wider. Er verstand nicht alles an dieser Fähigkeit und hatte auch keine vollständige Kontrolle darüber. Das bedeutete, dass es durchaus möglich war, dass sein Verstand ihm einen Streich gespielt hatte.
Unbewusst wanderte sein Blick zu Sylvia. Sie saß nur wenige Zentimeter entfernt und strich mit kindlicher Faszination über die Federn des Raben.
In diesem Moment strahlte sie eine Unschuld aus, eine seltene Sanftheit, die im Kontrast zu ihrem sonst so gelassenen Auftreten stand.
„Luna.“
Der Gedanke kam ihm wieder in den Sinn, ohne dass er es wollte. Er schüttelte den Kopf, um ihn zu vertreiben. Natürlich erinnerte ihn Sylvia Moonveil an seine Schwester – sie hatten einige äußerliche und magische Ähnlichkeiten. Aber Sylvia war eine Elfe, kein Mensch wie Luna. Und die Unterschiede zwischen ihnen waren genauso auffällig wie die Gemeinsamkeiten.
Damon biss sich auf die Lippe, als ihm Erinnerungen an Lunas blasses, eingefallen Gesicht in den Sinn kamen. Er sah sie noch vor sich, wie sie schwach im Bett lag, ihr Körper zerbrechlich und ausgezehrt von der Krankheit, die sie verzehrte.
Seine Hände ballten sich zu Fäusten.
„Ich muss den Zweikampf gegen Xander gewinnen. Ich brauche das Geld. Ich muss Luna eine bessere Behandlung ermöglichen.“
Die Schatten um Damon wurden tiefer und sammelten sich um ihn herum wie ein lebendiges, atmendes Wesen. Sie reagierten auf seine Gedanken und nährten sich von der Frustration und Entschlossenheit, die in ihm brodelten. Obwohl die anderen im Raum nichts davon mitbekamen, krächzte der Rabe auf seiner Schulter unruhig und spürte die Veränderung in der Energie.
„Böse … böse …“, murmelte er mit leiserer Stimme als sonst.
Damon lehnte sich in seinem Stuhl zurück, verschränkte die Arme und richtete seinen verbundenen Blick auf Leona.
„Hey … du hast mich noch nicht für meine Zeit heute Morgen bezahlt.“
Leona blinzelte und kratzte sich verlegen am Hinterkopf.
„Hehehe … oh, stimmt, tut mir leid! Hätte ich fast vergessen. Okay, ich bezahle jetzt.“
Sie fummelte an ihrem Pager herum und überwies schnell das Geld auf sein WAR-Bankkonto.
Xander, der in der Nähe saß, beobachtete die Transaktion sichtlich verwirrt.
„Was… Warum bezahlt sie ihn?“, platzte er schließlich heraus.
Evangeline seufzte, ihre Stimme klang leicht genervt.
„Sie hat ihn dafür bezahlt, dass er nett und freundlich zu uns ist.“
„Und dafür, dass er mit ihr gefrühstückt hat“, fügte Sylvia hinzu und streichelte sanft den Raben, der auf dem Schreibtisch saß.
Xanders Augen weiteten sich, sein Schock war offensichtlich. Als jemand, der hohe Ansprüche an sich selbst stellte, war diese Enthüllung für ihn völlig unverständlich.
Er zeigte mit einem anklagenden Finger auf Damon.
„Du … bist du eine Art männliche Prostituierte? Oder ein Host?“
Damon grinste verächtlich, seine Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Lächeln.
„Nein. Eine Prostituierte wäre billiger gewesen.“
Die unverblümte Antwort verstärkte Xanders Abscheu nur noch. Er konnte nicht verstehen, warum jemand Geld dafür verlangen würde, mit einem Klassenkameraden zu frühstücken.
„Ist dir nur wichtig, deine Taschen zu füllen?“, fuhr Xander ihn an.
Damon seufzte und strahlte eine Mischung aus Irritation und Langeweile aus.
„Ja, das tue ich. Ich erwarte nicht, dass ein verwöhnter reicher Junge, der noch nie die reale Welt gesehen hat, das versteht. Also lass mich dir einen Rat geben.“
Er drehte sein verbundenes Gesicht zu Xander, seine Stimme klang kalt und entschlossen.
„In dieser Welt gibt es keine ewigen Freundschaften – nur ewige Vorteile.“
Damons Worte hingen in der Luft, und das Gewicht seines Zynismus lastete auf der Gruppe.
„Menschliche Beziehungen basieren auf dem Prinzip des gegenseitigen Nutzens“, fuhr er fort, seine Stimme schnitt wie ein Messer.
„Das stimmt nicht!“, warf Sylvia ein, ihre Stimme fest, während sie ihm in die Augen sah.
Evangeline nickte zustimmend.
„Menschen können Freunde werden, ohne etwas dafür zu erwarten.“
Damon lachte höhnisch. „Ihr seid alle so naiv … Was kann ich schon von Adligen erwarten?“
Leona kniff ihn schmerzhaft in den Arm.
„Sei nett“, ermahnte sie ihn mit einem Ausdruck zwischen Belustigung und Verärgerung.
Damon seufzte.
„Na gut. Ich formuliere es anders. Der Nutzen, den man aus einer Beziehung zieht, muss nicht unbedingt etwas Greifbares sein, wie Geld oder Luxus.
Wir können durch diese flüchtigen Bindungen viel gewinnen: die Selbstbestätigung, mit jemandem zusammen zu sein, den man liebt, die Freude, jemanden zu vernichten, den man hasst, die Familie zu beeindrucken oder seinen Wert zu beweisen. All das sind Vorteile, aber am Ende zerbrechen diese Bindungen immer – sei es aus freiem Willen oder durch kosmische Fügung.“
Auf seine Worte folgte eine bedrückende Stille.
Leona biss sich auf die Lippe, ihre fröhliche Miene verdüsterte sich leicht.
„Aber trotzdem … einen Freund zu haben ist gut, auch wenn es nur vorübergehend ist.“
Damon zuckte mit den Schultern, sein Tonfall abweisend.
„Das ist mir egal. Mich interessiert mehr, was ihr eigentlich von mir wollt. Was habt ihr vor? Was hofft ihr zu erreichen? Der Einzige hier, der sich klar ausgedrückt hat, ist Xander Ravenscroft, und glaubt mir, das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit.“
Evangeline seufzte und schüttelte den Kopf.
„Du bist wirklich ein schwieriger Mensch. Kein Wunder, dass du immer allein bist.“
„Das ist mir recht. Mir gefällt es so.“
Sylvia runzelte die Stirn, ihre ruhige Stimme klang von leiser Überzeugung.
„Wer sich in der Einsamkeit wohlfühlt, ist entweder ein wildes Tier oder ein Gott.
Du bist beides nicht, also bin ich mir sicher, dass ein Teil von dir sich nach Verbindung sehnt.“
Sie hielt inne und sah ihr fest in die Augen.
„Na gut. Du wolltest einen Grund, oder? Hier ist er: Ich will die Selbstbestätigung, jemanden aus seiner Einsamkeit zu retten. Das ist es, was ich will.“
Evangeline lächelte schwach über die Kühnheit ihrer Freundin. Sylvia mochte zurückhaltend sein, aber sie war alles andere als schwach.
„Mein Grund ist derselbe, den ich dir schon gesagt habe“, sagte Evangeline. „Ich will, dass du meine Trainingspartnerin wirst.“
Leona hob aufgeregt die Hand. „Ich bin die Nächste! Ich bin die Nächste!“
Sie tippte nachdenklich auf ihr Kinn.
„Hmm … was will ich? Ach ja, richtig! Ich will deine Freundin sein, damit du für mich kochst.“
Ihr Blick wanderte zu Xander, der still vor sich hin schäumte. „Was ist mit dir?“
Alle drehten sich erwartungsvoll zu ihm um.
Xander kniff die Augen zusammen und verzog verächtlich die Lippen.
„Ich kann diesen Plebejer nicht ausstehen. Vor allem nicht, nachdem ich gehört habe, was er gerade gesagt hat. Er ist sowohl gemein als auch hinterhältig. Ich bleibe hier, um ihn im Auge zu behalten.“
Damon spottete, seine Stimme triefte vor Verachtung.
„Es ist mir völlig egal, was ihr alle wollt.“
Während er sprach, nahm Damons Schattenwahrnehmung eine Präsenz wahr, die sich ihrer Gruppe näherte.
Die blauhaarige Gestalt blieb vor Xander stehen und neigte leicht den Kopf, mit einer Geste geübter Loyalität. Er warf einen Blick auf den Rest der Gruppe, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder Damon zuwandte.
„Grey“, grüßte er mit verächtlicher, aber knapper Stimme.
Damons Grinsen verzog sich zu einem kalten, boshaften Lächeln. „Marcus.“
Damons Gesichtsausdruck blieb unverändert.
„Warum so sauer? Ist jemand gestorben?“
