Xander Ravenscroft hatte sich noch nie in seinem Leben so beleidigt gefühlt, und dass das ausgerechnet vor Evangeline passiert war – in die er schon ewig verknallt war – machte es nur noch schlimmer. Damons gezielte Beleidigung war echt gemein gewesen, präzise und bösartig, direkt vor allen Leuten.
Damon lehnte sich zurück und beobachtete Xander mit distanzierter Belustigung, wie dieser vor Wut kochte.
„Egal, wie groß und mächtig er sich gibt, er ist immer noch nur ein Teenager. Ich werde diese dummen Schwärmereien nie verstehen.“
Xanders Ausbruch war nicht unbemerkt geblieben. Das leise Summen im Speisesaal verwandelte sich in ein Murmeln, als die Schüler zu flüstern begannen und neugierige Blicke zu ihrem Tisch warfen.
„Wird Xander Ravenscroft wirklich gegen diesen Typen duellieren?“
„Natürlich. Wenn er auch nur einen Funken Ehre hat, wird er Genugtuung verlangen und kämpfen.“
„Moment mal, ist das nicht Damon Grey?“
„Unmöglich. Du meinst den Typen, der in der Rangliste ganz unten steht?“
„Genau der – der Probeschüler. Kannst du dir das vorstellen? Ein Niemand wie er tritt gegen Ravenscroft an?“
Damon seufzte und hob seine Teetasse wieder, als das Flüstern lauter wurde.
„So viel unnötige Aufmerksamkeit. Diese edlen Idioten glauben wirklich, ich würde kämpfen, nur weil irgendein aufgeblasener Trottel mich dazu aufgefordert hat? Ehre kann mich mal.“
Xander hingegen kochte vor Wut. Seine Fäuste zitterten, seine Knöchel waren weiß, als er die Zähne zusammenbiss.
„Deine billigen Beleidigungen bedeuten mir nichts“, knurrte Xander. „Ich fordere dich zu einem ehrenhaften Kampf heraus!“
Damon schaute ihn nicht einmal an. Er nahm einen langsamen Schluck Tee, bevor er höhnisch grinste.
„Und ich sagte, verpiss dich.“
Die scharfe Abfuhr hing in der Luft und brachte einige der Gemurmel zum Verstummen. Die Spannung zwischen den beiden war greifbar.
Evangeline und Sylvia, die am Tisch saßen, machten große Augen.
Die Situation war weit über das hinaus eskaliert, was sie erwartet hatten, und keine von beiden wusste, wie sie sie entschärfen konnte. Dennoch war ihnen klar, dass diese Reaktion für Adlige wie Xander nicht ungewöhnlich war.
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Sylvia beugte sich leicht zu Evangeline hinüber und flüsterte.
„Es ist nicht ungewöhnlich, dass Adlige zu einem Duell greifen, wenn sie sich beleidigt fühlen, besonders wenn sie aus einem Kriegerhaus wie Ravenscroft stammen. In dieser Hinsicht sind sie … vorhersehbar.“
Evangeline nickte leicht, behielt aber Damon im Auge, der sich von der wachsenden Menschenmenge und der steigenden Spannung unbeeindruckt zeigte. Der Unterschied im Verhalten der beiden Jungs hätte nicht größer sein können: Xander, hitzig und empört, und Damon, ruhig und völlig desinteressiert.
Leona, die alles still beobachtet hatte, grinste. Ihre goldenen Augen funkelten amüsiert, als sie sich vorbeugte und das Spektakel sichtlich genoss.
Sie konnte ihre Aufregung kaum zurückhalten und hüpfte fast auf ihrem Stuhl herum.
„Wow, Damon, willst du wirklich gegen ihn kämpfen? Ich kann es kaum erwarten!“
Damon schüttelte den Kopf, seine Stimme klang ruhig, aber abweisend.
„Ich habe keinen Grund, mit ihm zu spielen. Nur weil jemand einen Kampf fordert, heißt das nicht, dass ich ihm einen gebe. Nur Idioten kämpfen, wenn sie nichts zu gewinnen haben.“
Xander spottete, seine Verärgerung kochte über.
„Hast du Angst? Wenn du Lady Brightwater wirklich besiegt hast, dann solltest du keine Angst haben, gegen mich zu kämpfen.“
Damon seufzte genervt.
„Ich habe nie etwas behauptet. Ich muss mich nicht beweisen. Außerdem war sie es, die gesagt hat, dass ich sie besiegt habe. Nennst du sie etwa eine Lügnerin?“
Xander warf Evangeline einen Blick zu, die einen neutralen, aber nachdenklichen Gesichtsausdruck hatte. Damons Worte hatten ihn in ihren Augen zweifellos diskreditiert, und diese Erkenntnis schmerzte.
„Ich hätte nichts anderes von einem niederen Abschaum erwartet. Du hast keine Ehre“, spottete Xander.
Damon neigte leicht den Kopf, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen.
„Was hat Ehre jemals jemandem gebracht?“
Xanders Augen verengten sich, sein Stolz war weiter verletzt.
Sylvia, die alles still beobachtet hatte, seufzte und rieb sich die Schläfen.
„Ihr müsst euch beide beruhigen. Das ist doch nicht nötig.“
Damon zuckte mit den Schultern.
„Ich bin ruhig. Das solltest du mal deinem Liebchen da drüben sagen. Der muss sich wirklich mal abkühlen.“
Xanders Gesicht lief vor Wut rot an. Er konnte sich nicht mehr beherrschen, packte Damon am Kragen und zog ihn näher zu sich heran.
Damon blieb vollkommen ruhig stehen und neigte den Kopf leicht, als würde ihn das alles langweilen. Selbst mit der Augenbinde konnte er durch seine Schattenwahrnehmung alles sehen – Xanders zitternde Hände, die Röte in seinem Gesicht, die Frustration in seinen Augen.
Damon sprach ruhig, seine Stimme klang unheimlich tief.
„Hey. Wenn du nicht sterben willst, lass lieber los. Ich hab kein Interesse an kindischen Duellen. Aber wenn du einen Kampf auf Leben und Tod willst, kann ich dir den bieten. Wir können zusammen in den Wald gehen – nur einer von uns wird zurückkommen.“
Sein Tonfall war flach, fast desinteressiert, aber er hatte eine unverkennbare Schwere. Der Raum schien sich leicht zu verdunkeln, die Schatten in den Ecken wurden etwas tiefer. Für alle anderen war es eine erstickende Welle von Tötungsabsicht – kalt und unbestreitbar.
Leona, die normalerweise unbeeindruckt war, zitterte. Sylvia biss sich auf die Lippe und versuchte, das Unbehagen zu unterdrücken, das ihr den Rücken hinunterkroch. Selbst Evangeline, die sonst so gelassen war, konnte die Überraschung in ihrem Gesichtsausdruck nicht verbergen.
Das war kein Bluff. Damons Mordlust war die Art, die nur von jemandem kommen konnte, der schon einmal ein Leben genommen hatte – und das aus freien Stücken.
Xander, getrieben von edlem Stolz und unfähig, zurückzuweichen, hielt Damon weiterhin am Kragen fest. Damon, unbeeindruckt, griff nach seiner Uniformjacke.
„Das reicht“, warf Sylvia ein und stand abrupt auf. Ihre Stimme war ruhig, aber ihre grauen Augen verrieten ihre Unruhe.
„Erstsemester dürfen nicht bis zum Tod kämpfen – schon gar nicht wegen einer solchen Kleinigkeit.“
Xander zögerte, bevor er Damons Kragen losließ, sein Stolz zwar noch intakt, aber sichtlich erschüttert.
Evangeline nickte zustimmend.
„Sie hat recht. Das ist unschicklich.“
Xander seufzte, seine Frustration war offensichtlich.
„Wie sollen wir das dann klären?“
Sylvia verschränkte die Arme und runzelte die Stirn, während sie nachdachte.
„Wir haben heute nur eine Theorieklasse. Der Rest ist Praxis. Unsere letzte Stunde ist Professor Blackthorns Anti-Magie-Kampftraining, richtig?“
Damon hob unter seiner Augenbinde eine Augenbraue.
„Und?“
Sylvia hatte eine Idee, die in ihren grauen Augen aufblitzte.
„Da könnt ihr gegeneinander antreten.“
Evangeline schüttelte den Kopf.
„Ich bezweifle stark, dass Professor Blackthorn ihnen erlauben würde, direkt gegeneinander zu kämpfen. Es sei denn …“
Sylvia nickte und unterbrach sie.
„Genau. Sie würden nicht gegeneinander kämpfen. Stattdessen könnten sie es mit der magischen Artillerie aufnehmen. Wer bei einem festgelegten Schwierigkeitsgrad am längsten durchhält, gewinnt.“
Die Erwähnung der magischen Artillerie ließ alle innehalten. Die Artillerie war ein Relikt aus dem magischen Kontinent und ursprünglich für die Dämonenkriege konzipiert worden, wurde aber inzwischen als Trainingsgerät umfunktioniert. Sie feuerte unerbittliche Salven magischer Angriffe auf den Benutzer ab und testete dessen Geschwindigkeit, Reflexe und Barrieren.
Xander setzte sich wieder hin und verschränkte die Arme.
„Na gut.“
Damon spottete.
„Und warum sollte ich? Ich hab doch nichts davon.“
Xander starrte ihn an, aber Leona hob grinsend die Hand.
„Ich hab’s! Xander bezahlt dich, wenn er verliert!“
Damon hielt sich das Kinn und tat so, als würde er nachdenken.
„Hmm, das geht klar. Eine halbe Million Zeni, wenn ich gewinne.“
Xander spottete und verzog die Lippen.
„Du hast wirklich keine Ehre.“
Damon seufzte und lehnte sich lässig zurück.
„Seit wann ist das wichtig?“
Xander ballte die Fäuste, sein Stolz ließ ihn nicht zurückweichen.
„Na gut. Aber wenn ich gewinne, entschuldigst du dich öffentlich bei mir.“
Er warf Evangeline einen kurzen Blick zu, offensichtlich in der Hoffnung, sie beeindrucken zu können.
Damon drehte sein verbundenes Gesicht zu Xander und sprach mit selbstbewusster Stimme.
„Du wirst nicht gewinnen.“
