Damon starrte einfach nur ins Wasser, sein Blick war leer, während er verarbeitete, was er sah. Das Spiegelbild, das ihn anstarrte, war das eines düsteren jungen Mannes, dessen Gesicht vor Schock und Verwirrung verzerrt war.
Sein Mund zitterte. Er riss die Augen auf und beugte sich näher zum Wasser, um sicherzugehen, dass er sich nicht etwas einbildete. Aber es gab keinen Zweifel – mit seinen Augen stimmte etwas ganz und gar nicht.
Er schnappte nach Luft, sein Atem ging schneller. „Was … was ist mit meinen Augen passiert?“
Seine Iris war pechschwarz geworden – so dunkel, dass er nicht erkennen konnte, wo die Iris endete und die Pupillen begannen. Es war, als wären sie zu einer einzigen Leere verschmolzen, die die einst blaue Farbe vollständig verschluckt hatte.
Er presste seine Hände gegen die Augen und riss sie weiter auf, in der Hoffnung, dass er sich nur etwas einbildete. Aber egal, wie sehr er auch starrte, die Schwärze blieb.
„Ahhh … Was soll ich tun? Was, wenn es jemand bemerkt?“
Er hielt sich zurück und zwang sich zu einem ironischen Lächeln. „Wer soll das schon bemerken? Niemand interessiert sich für mich … Ich habe nicht einmal Freunde.“
Das laut auszusprechen, fühlte sich hohl an, eine traurige Wahrheit für einen Jungen in seinem Alter. Seitdem bekannt geworden war, dass er nur über einen erbärmlichen Manavorrat von 30 verfügte, galt er als zu unbedeutend, um jemandes Aufmerksamkeit zu verdienen. Hinzu kam seine Neigung, sich mit den Adligen anzulegen, sodass selbst die Bürgerlichen, die die strengen Aufnahmeprüfungen bestanden hatten, ihn mieden.
Und dann war da noch seine Persönlichkeit – ein bisschen düster, von Natur aus introvertiert.
Er seufzte, als er sein Spiegelbild betrachtete, schüttelte dann aber den Kopf, um das Gefühl der Einsamkeit zu vertreiben. Er war schließlich nicht an die Akademie gekommen, um Freunde zu finden.
„Stimmt, ich bin wegen der eine Million Zeni hier“, ermahnte er sich. Es ging ihm nur ums Geld, das Geld, das seine Schwester am Leben halten konnte.
Er stand auf, hob seine Akademie-Jacke vom Boden auf, klopfte sie ab, zog sie an und suchte nach einem Weg aus der Schlucht. Aber etwas Ungewöhnliches fiel ihm auf.
Der Systembildschirm folgte ihm.
Er blinzelte überrascht.
„Ähm … wie bekomme ich das weg? Wird mich das jetzt überallhin verfolgen? Was, wenn alle das sehen?“
Noch bevor er zu Ende gesprochen hatte, verschwand das Systempanel.
„Hm, es ist weg.“
Sein Schatten, der alles beobachtet hatte, schlug sich verzweifelt gegen die Stirn.
Damon zuckte mit den Mundwinkeln, als er sah, dass sogar sein Schatten enttäuscht von ihm war.
„Hmm. Du weißt nicht zufällig, wie man es wieder erscheinen lässt, oder?“
Der Schatten schien ihn angewidert anzusehen, obwohl er kein Gesicht hatte, aber seine Haltung reichte aus, um Enttäuschung zu vermitteln.
„Tsk, auf dich kann ich mich nicht verlassen … es sei denn …“
Damon spürte, wie er sich ein wenig entspannte und seiner eigenen Schatten nicht mehr so misstrauisch gegenüberstand, obwohl er weiterhin auf der Hut blieb. Er beschloss, etwas zu versuchen.
„Ähm … System … öffnen.“
Das Bedienfeld flackerte wieder auf, obwohl sein Schatten von der genauen Formulierung, die er verwendet hatte, genervt zu sein schien.
Damon ignorierte ihn und flüsterte: „Verschwinde.“
Der Bildschirm verschwand, und er versuchte es erneut. „System.“ Es öffnete sich. „Schließen.“ Es schloss sich.
In den nächsten Minuten probierte er verschiedene Wörter aus, um das Systemfenster zu öffnen und zu schließen, bis er schließlich begriff, dass es nicht die Wörter waren, die es auslösten, sondern seine Gedanken. Er musste nichts sagen, er musste nur daran denken, dass er es öffnen oder schließen wollte.
Zufrieden atmete er aus.
„Wenigstens eine Sache habe ich unter Kontrolle.“
Nachdem das erledigt war, warf er einen Blick auf seinen Schatten, der so gelangweilt und genervt aussah, dass er vor lauter Ungeduld hätte sterben können.
Damon grinste und verspürte ein selbstgefälliges Gefühl des Triumphs.
„Okay, lass uns zurück zur Akademie gehen … und uns vor den anderen normal verhalten.“
Als Antwort sprang der Schatten stramm und salutierte ihm scharf. Damon kannte diese Geste nicht – schließlich war der militärische Gruß in seiner Welt anders –, aber er wusste, dass es ein Zeichen der Anerkennung war.
Das reichte ihm.
Damon sah sich um und suchte den Wald ab. Nach einer Weile fand er die Stelle, an der die Schlucht endete, kletterte einen Hügel hinauf und blieb oben stehen, um auf den dichten Wald zu blicken, der sich weit vor ihm ausbreitete.
Dies war außerhalb der Schutzbarriere der Akademie. Je weiter man sich hinauswagte, desto gefährlicher wurde es: Kobolde, Trolle, Oger und alle möglichen furchterregenden Kreaturen lauerten dort draußen.
Er wusste, dass dies kein Ort für jemanden wie ihn war. Er kehrte um und ging auf die Barriere der Akademie zu.
Es dauerte nicht lange, bis er vertrautes Terrain erreichte, wo er Spuren von Marcus und seiner Gruppe entdeckte.
„Diese Idioten haben mich zum Sterben zurückgelassen und sich nicht einmal die Mühe gemacht, ihre Spuren zu verwischen …“, murmelte er amüsiert über ihre Nachlässigkeit.
„An ihrer Stelle hätte ich meine Spuren verwischt und ein paar falsche Hinweise hinterlassen, um die Ermittlungen in die Irre zu führen.“
Er schüttelte den Kopf. Er würde nicht in ihrer Lage sein, aber er würde dafür sorgen, dass sie bereuten, was sie getan hatten. Schließlich war die Göttin des Untergangs auch die Göttin des Gerichts, und durch ihre Hand würde er dafür sorgen, dass sie bestraft wurden.
Entschlossen ging er weiter aus dem Wald heraus und erreichte schließlich das Gelände der Akademie. Als er an seinem geheimen Trainingsplatz vorbeikam, sah er noch schwache Blutflecken auf dem Boden, die von seiner Prügelattacke stammten. Er ignorierte sie und machte sich auf den Weg zu seinem Schlafsaal.
Überraschenderweise befand sich sein Schlafsaal trotz seines Status als Schwächster und Bürgerlicher im besten Gebäude der Akademie. Er kam an anderen Schülern vorbei, die zum Unterricht gingen, aber niemand beachtete ihn.
Das Wohnheimgebäude, in dem er wohnte, war als „Hallen des Krieges“ bekannt – oder einfach „Kriegshallen“. Benannt nach dem Kriegskontinent Soltheon, war es eine Hommage an die Göttin des Untergangs und des Krieges. Das Gebäude ähnelte einer prächtigen Burg; Damon hatte noch nie solchen Luxus gesehen, bevor er hierher gezogen war.
Kein Wunder, dass er der einzige Normalbürger im Wohnheim war, was er seiner besonderen Stipendium verdankte – einer goldenen Empfehlung, die ihm die Aufnahmeprüfungen ersparte, ihm einen Platz im besten Wohnheim sicherte und ihm ein Stipendium in Höhe von einer Million Zeni einbrachte.
Er betrat die prächtige Halle, die für die reichsten Adelsfamilien konzipiert war, und nahm die Seitentreppe zu seiner Etage. Als er sein Zimmer erreichte, trat er ein. Der geräumige Raum glich eher einer Suite.
Nachdem er sich schnell gewaschen hatte, um den Schmutz abzuwaschen, zog er eine frische Uniform an. Eine leichte Unruhe überkam ihn: Was, wenn jemand etwas Seltsames an ihm bemerkte? Was, wenn sie seine Augen sahen?
Aber niemand tat es, und sein Schatten blieb gehorsam und vermied jede unerwünschte Aufmerksamkeit.
Er ging ins Hauptgebäude und hoffte, rechtzeitig zum Unterricht zu kommen. Aber als er den Flur entlang eilte, rief ihn eine Stimme.
„Damon Grey … komm sofort in mein Büro.“
