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Evangeline Brightwater warf Damon einen Blick zu, neugierig geworden durch die schwarze Augenbinde, die seine Augen verdeckte. Sie konnte nicht verstehen, warum er sie trug, aber sie verstärkte seine geheimnisvolle Ausstrahlung. Sein Verhalten blieb so kühl und distanziert wie immer, obwohl sie den deutlichen Eindruck hatte, dass er ihre Anwesenheit schon lange vor ihrem ersten Wort gespürt hatte.
Diese subtile Reaktion löste in ihr ein seltsames Déjà-vu-Gefühl aus. Sie wandte sich an Sylvia Moonveil, die still neben ihr stand, und suchte nach einer Erklärung. Die Elfenfrau zuckte nur mit den Schultern und gab ihr keinen Aufschluss.
Evangeline biss sich auf die Lippe und unterdrückte einen Seufzer. Damon Grey war so distanziert wie immer, obwohl es sie überraschte, ihn neben Leona Valefier sitzen zu sehen. Sie erinnerte sich daran, wie die Beastkin vor der ganzen Klasse laut verkündet hatte, dass Damon ihr bester Freund sei.
„Es gibt keine freien Tische mehr, also bleibt uns nur diese Option“, sagte Evangeline in einem leichten, aber entschlossenen Ton.
„Ich hoffe, das macht dir nichts aus.“
Ohne auf eine Erlaubnis zu warten, setzte sie sich und zog Sylvia auf den Stuhl neben sich.
Damon seufzte, seine Verärgerung war offensichtlich.
„Eigentlich stört es mich doch“, sagte er knapp. „Aber meine Worte halten dich offensichtlich nicht auf.“
Evangeline biss sich angesichts seiner Unverblümtheit erneut auf die Lippe.
Leona, immer fröhlich, lächelte die Neuankömmlinge an.
„Eigentlich ist das für mich okay. Je mehr, desto besser! Starke Leute sollten zusammenhalten.“
Damon seufzte erneut, seine Geduld schwand.
„Dann sollte ich wohl gehen. Schließlich bin ich der schwächste Schüler der Akademie.“
Leona schüttelte entschieden den Kopf, ihre goldenen Augen funkelten entschlossen.
„Nein, du bist der Stärkste! Und mein bester Freund!“
Wären Damons Augen nicht von der Augenbinde verdeckt gewesen, hätte er ihr einen Blick zugeworfen, der die Sonne hätte gefrieren lassen können.
„Was ist nur los mit diesem Mädchen?“, dachte er frustriert.
„Ich habe ihr schon hundert Mal gesagt, dass ich nicht … Egal. Ich bin nur wegen des Geldes hier.“
Evangeline spürte die unangenehme Spannung und versuchte, das Gespräch auf etwas Neutrales zu lenken.
„Ich wusste gar nicht, dass ihr beide befreundet seid“, sagte sie und warf Damon und Leona einen Blick zu.
„Wir sind keine Freunde“, antwortete Damon kalt, ohne Raum für Widerrede zu lassen.
Leona ließ sich davon nicht beirren und kicherte leise.
„Doch, das stimmt – wir sind beste Freunde!“
Damon atmete scharf aus.
„Ich sollte einfach meinen Mund halten. Mit diesem dummen Tiermenschen kann man nicht reden.“
Kurz darauf wurde das Frühstück von den Dienstmädchen hereingebracht. Da Leona anwesend war, schoben sie mehrere Servierwagen mit Speisen herein. Die Fülle an Essen war jedoch nicht nur für sie bestimmt – sie hatten offensichtlich auch Damons Heißhunger bemerkt.
„Das sind eben die Dienstmädchen aus den Kriegshallen … immer aufmerksam.“
Trotz des üppigen Angebots hatte Damon keinen besonderen Hunger. Sein Schatten war bereits zuvor gefüttert worden, sodass er sich seltsam satt fühlte. Er aß schweigend und ließ das rhythmische Klirren des Bestecks und das gedämpfte Geschwätz die Stille füllen.
Evangeline hingegen schien entschlossen, die Stille zu brechen.
Sie richtete die meisten ihrer Fragen an Leona und konzentrierte sich dabei auf ihre Beziehung zu Damon. Leona, die immer gerne über ihre „beste Freundin“ sprach, begann begeistert von ihren Abenteuern zu erzählen.
Sylvia Moonveil, die neben Evangeline saß, war Damon sehr ähnlich. Sie blieb größtenteils still und sah nur gelegentlich auf, um zu zeigen, dass sie zuhörte. Damon runzelte jedoch die Stirn, als er dem Gespräch lauschte.
Evangeline war alles andere als subtil in ihrem Ausfragen. Sie war nicht so gerissen wie er, aber ihre Hartnäckigkeit begann zu nerven. Leona, die die neugierigen Fragen nicht bemerkte, war viel zu aufgeregt, um etwas zurückzuhalten.
„Und dann sind wir in eine Taverne gegangen“, erzählte Leona fröhlich, „aber die Präsidentin des Schülerrats hat uns aufgespürt! Meine beste Freundin hat sie fertiggemacht – kein Problem!“
Sylvia, die bis dahin still gewesen war, wurde bei der Erwähnung der Schulsprecherin hellhörig. Ihr durchdringender Blick wanderte zu Damon.
„Ist das wahr?“, fragte sie mit neutraler Stimme, die jedoch Neugier verriet.
„Du bist wirklich Lilith Astranova entkommen?“
Damon konnte ihren prüfenden Blick durch die Schatten spüren, die er nutzte, um sie zu beobachten.
Es wäre ein Leichtes gewesen, sie zu ignorieren, aber eine Erinnerung kam hoch – Sylvia hatte ihm einmal ihr Wissen über Medizin und Gifte mitgeteilt, und das hatte sich als unschätzbar wertvoll erwiesen.
„Vielleicht brauche ich ihr Fachwissen in Zukunft noch einmal“, dachte er. „Vielleicht sollte ich versuchen, freundlich zu sein.“
„Das war keine große Sache“, sagte er schließlich. „Nur ein einfacher Trick, das ist alles. Ich hatte Glück.“
Er warf Leona einen bösen Blick zu, der aber dank seiner Augenbinde unbemerkt blieb.
Leona, die seine Verärgerung nicht bemerkte, schob sich noch mehr Essen in den Mund.
„Nein, das war es nicht! Es war …“
„Halt die Klappe“, unterbrach Damon sie kalt.
Leona verzog das Gesicht und schmollte, wurde aber gehorsam still, wobei ihre Tierohren leicht herabhingen. Am Tisch kehrte wieder relative Ruhe ein, obwohl Damons Gedanken unter der Oberfläche brodelten.
Evangeline und Sylvia tauschten einen Blick aus, beide gleichermaßen überrascht. Sie hatten noch nie gesehen, dass die wilde und unberechenbare Tiermenschenfrau Leona Valefier tatsächlich jemandem gehorchte. Ihre übliche ausgelassene und unbeschwerte Art schien in Damon Greys Gegenwart zu verschwinden.
Damon seufzte tief und konnte seine Frustration kaum verbergen. Der heutige Tag war schon jetzt ein ungewöhnlicher Tag. Irgendwie hatte es der angeblich schwächste Schüler der Akademie geschafft, neben den stärksten und prominentesten Mädchen seiner Klasse zu sitzen.
„Was für ein schrecklicher Zufall“, dachte er bitter und warf Leona einen Blick zu.
„Iss einfach, damit ich gehen kann“, murmelte er. „Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit.“
Leona nickte fröhlich, schenkte ihm ein Lächeln und stürzte sich dann auf ihr Essen.
Evangeline musterte ihn einen Moment lang, ihre Neugierde gewann die Oberhand.
„Wenn ich fragen darf, warum trägst du diese Augenbinde? Kannst du überhaupt etwas sehen?“
Damon ignorierte sie komplett und konzentrierte sich stattdessen darauf, sein Essen zu beenden. Er hasste die Aufmerksamkeit, die die drei Mädchen an ihren Tisch zogen, denn ihre Anwesenheit zog unzählige Blicke der anderen Schüler auf sich. Ein düsterer Einzelgänger wie er hatte keine Lust, im Mittelpunkt solch unerwünschter Aufmerksamkeit zu stehen.
Evangeline biss sich auf die Lippe und spürte, wie seine Ablehnung sie verletzte. Sie hatte versucht, höflich zu sein, aber seine kalte Art machte die Atmosphäre unangenehm.
Sylvia bemerkte das Unbehagen ihrer Freundin und beschloss, sich einzumischen.
„Sie hat recht. Kannst du mit dem Ding überhaupt etwas sehen?“
Damon zögerte einen Moment und überlegte, Sylvia ebenfalls zu ignorieren, verwarf diesen Gedanken jedoch schnell wieder. Ihr Wissen hatte sich in der Vergangenheit als wertvoll erwiesen, und er könnte ihre Expertise vielleicht noch einmal brauchen.
„Nein, ich kann nichts sehen“, antwortete er unverblümt. „Mit dem Ding auf den Augen kann ich nichts erkennen.“
Leona spitzte die Ohren, ihre goldenen Augen funkelten neugierig.
„Ist das eine Art Training? Wie funktioniert das?“
Damon antwortete nicht, sondern schob seinen Teller beiseite und schwieg weiter.
Leona ließ sich nicht beirren und grinste verschmitzt. Sie griff in ihre Tasche und holte ihren Pager heraus.
„Ich will deine Freundlichkeit und Nächstenliebe kaufen. Mein Angebot: zehntausend.“
Damon kniff die Augen hinter der Augenbinde zusammen. Dieses Mädchen hatte ihn wirklich durchschaut. Sie wusste, dass er leicht verdientes Geld nicht ablehnen würde, selbst wenn er dafür ihre Spielchen mitmachen musste.
„Was habe ich nicht alles für Geld getan?“, dachte er bitter.
„Ich habe gebettelt, ich habe gestohlen … Ein bisschen Stolz zu verkaufen ist nichts.“
Sylvia und Evangeline runzelten gleichzeitig die Stirn, weil sie sein Schweigen missverstanden hatten. Sie mussten angenommen haben, dass er von Leonas dreistem Angebot beleidigt war.
Bevor sie etwas sagen konnten, überraschte Damon sie mit einem schwachen Lächeln – ein seltener und beunruhigender Anblick. Das Lächeln war schwach und düster, aber es war unverkennbar da.
„Abgemacht“, sagte er mit einer Spur von Belustigung in der Stimme.
Beide Mädchen blinzelten ungläubig und rissen die Augen weit auf. Damon hatte gelächelt.
Er hob den Kopf leicht in Leonas Richtung und fuhr fort:
„Diese Augenbinde ist …“
Er hielt abrupt inne und versteifte sich. Seine Schattenwahrnehmung alarmierte ihn, dass jemand hinter ihm stand, dessen Präsenz kalt und aufdringlich war.
Die Stille wurde von einer arroganten, selbstbewussten Stimme unterbrochen.
„Es scheint keine freien Plätze mehr für die Erstklässler zu geben. Darf ich mich hier setzen, Lady Brightwater?“
Der Sprecher wartete keine Antwort ab und ließ sich lässig auf den Stuhl gegenüber von Damon fallen.
Damons Ausstrahlung verdunkelte sich augenblicklich, und eine Kälte ging von ihm aus, als er den Eindringling durch seine Schatten wahrnahm.
Xander Ravenscroft.
