Für Damon war die Welt dunkel und farblos. Seine Augen waren mit einem schwarzen Tuch verbunden, sodass er nichts sehen konnte. Aber die Abwesenheit von Farben kam nicht nur von dem Tuch – es war das Ergebnis seiner Schattenwahrnehmung. Wenn er die Welt durch Schatten sah, verlor sie ihre Lebendigkeit und alles wurde monochrom.
Seine neu gewonnene Wahrnehmung war ebenso herausfordernd wie nützlich. Sein Sehvermögen beruhte vollständig auf den Schatten, die ihn umgaben. Er konnte durch die leblosen Schatten von Wänden, Bäumen oder Gegenständen hindurchsehen, aber wenn es um die Schatten von Menschen ging, versagte seine Fähigkeit. Von ihnen konnte er nur schwache Wellen wahrnehmen, vage Eindrücke von Bewegungen innerhalb der Schattenwelt.
Damon hatte jedoch einen Vorteil: Er konnte durch die Perspektive seines eigenen Schattens klar sehen. Selbst wenn dieser sich weit von ihm entfernte, fungierte er wie ein Spiegel und übertrug alles, was er sah, zurück zu ihm.
Das war eine enorme Verbesserung gegenüber früher. Zuvor musste er sich auf seinen Schatten verlassen, um dessen Entdeckungen nachzuahmen, ein stiller Bote, dessen Gesten ihn oft im Unklaren ließen.
Er seufzte und stützte sich mit einer Hand an der kalten Wand ab.
„Durch Schatten zu sehen ist … schwierig“, murmelte er, und seine Frustration war deutlich zu hören.
Nach stundenlangem Üben begann er sich endlich daran zu gewöhnen. Dennoch blieb seine Schattenwahrnehmung ein unzuverlässiges und tückisches Werkzeug. Schatten gehorchten den Launen des Lichts, das sie hervorbrachte; selbst eine geringfügige Veränderung der Beleuchtung konnte seine Sicht auf die Welt drastisch verändern. Es war verwirrend, als würde man versuchen, sich in einem Kaleidoskop zu orientieren, das sich ständig bewegte.
Die Nacht war lang gewesen, aber er hatte Fortschritte gemacht. Die Augenbinde hatte sich als unverzichtbar erwiesen, da sie ihn zwang, sich ausschließlich auf seine neue Wahrnehmung zu verlassen.
Damon ging zur Tür seines Schlafsaals und strich mit der Hand leicht über die Oberfläche, während er sich auf den Tag vorbereitete. Er wusste, dass es nicht einfach werden würde. Die Augenbinde würde sicherlich Aufmerksamkeit erregen, vor allem, da er unter den adeligen Schülern ohnehin schon wie ein Ausgestoßener behandelt wurde.
Aber es musste sein. Wenn er diese Fähigkeit nicht beherrschte, würde er verwundbar bleiben. Die Erinnerung daran, wie er von Lark Bonaire im Wald in die Enge getrieben worden war, schoss ihm durch den Kopf – eine grausame Erinnerung daran, was ihm seine mangelnde Kontrolle gekostet hatte.
„Ich muss die Tiefenwahrnehmung verstehen lernen, mich an die sich ständig verändernde Sicht anpassen und sie zu meiner Stärke machen, nicht zu meiner Schwäche“, beschloss er.
Mit diesem Gedanken stieß Damon die Tür auf und trat in den Flur. Seine Bewegungen waren fließend und ohne Eile. Obwohl er die Augen verbunden hatte, stolperte er nicht, sondern verließ sich ganz auf seine Schattenwahrnehmung. Nach stundenlanger Anstrengung war es ihm gelungen, deren Radius auf zehn Meter zu beschränken, was ihm einen klaren, aber überschaubaren Bereich verschaffte.
Als er den Aufzug erreichte, streckte er die Hand aus, um die Knöpfe zu finden. Die Schatten in dem kleinen Raum zeichneten sie deutlich ab, sodass er den Knopf für das Erdgeschoss mühelos drücken konnte.
Es war früh am Morgen, die Zeit, in der die meisten Studenten geschäftig waren und sich auf den Weg machten. Normalerweise mied Damon diese Uhrzeit und zog es vor, früher oder später zu gehen, um den kritischen Blicken der Adligen zu entgehen. Heute jedoch machte er sich keine Mühe, jemandem aus dem Weg zu gehen.
Der Aufzug fuhr sanft nach unten, das leise Summen seines Mechanismus erfüllte die Stille. Als sich die Türen öffneten, trat Damon in die Lobby. Er atmete leise aus und bereitete sich auf die Herausforderungen des bevorstehenden Tages vor.
Wenn er überleben – und Erfolg haben – wollte, musste er diese neue Welt der Schatten erobern. Deine nächste Lektüre findest du bei empire
Das Erdgeschoss des Wohnheims strahlte Opulenz aus. Kronleuchter warfen ein sanftes, goldenes Licht auf die polierten Böden, und antike Möbel schmückten den Raum und verliehen ihm eine Pracht, die eher zu einem Palast als zu einer Studentenunterkunft passte – nicht, dass Damon jemals einen Palast betreten hätte, um einen Vergleich anzustellen.
Ein paar Studenten machten sich auf den Weg zu ihren morgendlichen Aktivitäten, während andere noch im Speisesaal im Westflügel beim Frühstück saßen. Dienstmädchen gingen leise umher und erledigten ihre Aufgaben mit routinierter Anmut. Die Luft war erfüllt vom leisen Murmeln der Gespräche, dem sanften Klirren von Porzellan und dem Schein der Sonnenstrahlen, die durch die hohen Fenster fielen.
Für Damon war nicht der Luxus oder die Atmosphäre das Auffälligste, sondern das verzerrte Wechselspiel von Licht und Schatten, das die Menschen im Raum erzeugten. Seine Schattenwahrnehmung nahm jede Bewegung, jede Veränderung des Lichts wahr. Die schiere Anzahl der Menschen stellte seine Kontrolle auf die Probe und zwang ihn, tief durchzuatmen und seine Wahrnehmung auf einen überschaubaren Radius von zehn Metern zu reduzieren, bevor sie außer Kontrolle geriet.
Der mit Adligen überfüllte Speisesaal war der letzte Ort, an dem Damon heute Morgen sein wollte. Er beschloss, später in der Cafeteria zu essen, wo die Menschenmenge gemischter sein würde.
Doch als er sich umdrehen wollte, um zu gehen –
„Damon!“
Die aufgeregte, laute Stimme ließ ihn zusammenzucken. Er erkannte sie sofort: Leona Valefier.
„Ignoriere sie. Geh weg. Ich kann mich heute Morgen nicht mit dieser Nervensäge abgeben“, dachte er grimmig und beschleunigte seine Schritte.
Leona war nicht jemand, der so schnell aufgab. Damon spürte, wie ihr Schatten ihn streifte, als sie die Distanz zwischen ihnen verringerte und ihre Präsenz das Licht um sie herum verzerrte. Gerade als sie nach seiner Schulter greifen wollte, wich er geschickt zur Seite aus, sodass sie nach vorne stolperte und fast hinfiel.
Sie fand ihr Gleichgewicht wieder und drehte sich mit großen, goldenen Augen zu ihm um.
„Wow, wie hast du das gemacht?“, fragte sie und ihr Blick fiel auf die schwarze Augenbinde, die seine Augen bedeckte.
„Und das auch noch in diesem Outfit! Wahnsinn! Hast du dafür extra trainiert?“
Ihre bewundernden Worte zogen neugierige Blicke der anderen Schüler auf sich. Damon presste die Kiefer aufeinander und ballte die Fäuste.
„Diese verdammte Bestienfrau geht mir auf die Nerven“, dachte er verbittert.
Ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen, fauchte er:
„Das geht dich nichts an. Jetzt verschwinde. Ich habe im Moment nichts mit dir zu tun.“
Leona ließ sich von seiner Unhöflichkeit nicht beirren und lächelte nur. In den letzten zwei Tagen hatte sie sich an Damons schroffe Art gewöhnt und schrieb sie eher seiner Persönlichkeit zu, als dass sie sich beleidigt fühlte.
„Lass uns zusammen frühstücken“, schlug sie fröhlich vor.
„Du willst doch nicht mit leerem Magen losziehen, oder?“
Damon runzelte die Stirn, da er genau wusste, dass ihre laute Stimme Aufmerksamkeit auf sich zog. Er musste hier weg, bevor die Situation eskalierte.
„Ich passe“, sagte er knapp und schob sich an ihr vorbei.
„Warte!“, rief sie ihm nach. „Ich gebe dir fünftausend Zeni, wenn du mit mir isst!“
Das ließ ihn innehalten. Langsam huschte ein Grinsen über sein Gesicht.
„Hmmm. Ich denke, ich kann mir die Zeit nehmen“, sagte er mit plötzlich freundlicher Stimme.
Leona strahlte, sichtlich zufrieden mit sich selbst. Sie hatte Damon inzwischen ziemlich gut durchschaut – er war ein Mann, der für alles einen Preis hatte. Solange man ihm genug Geld bot, war er zu fast allem bereit.
Ihre Beziehung war, gelinde gesagt, seltsam. Vielleicht war es der Beginn einer ungewöhnlichen Freundschaft, oder vielleicht war es nichts weiter als eine geschäftliche Vereinbarung.
Für Leona, die nach ihren Gefühlen und Instinkten lebte, fühlte es sich wie Kameradschaft an. Für Damon, dessen Welt von kalter Logik beherrscht wurde, war es einfach nur Geschäft.
Die beiden fanden einen freien Tisch im Speisesaal, abseits der Gruppen von Adligen.
Leona schien in Hochstimmung zu sein, ihre goldenen Augen strahlten vor Energie. Damon hingegen blieb so düster wie immer, seine schwarze Augenbinde verlieh ihm ein fast gespenstisches Aussehen.
Sobald sie sich gesetzt hatten, begannen die Flüstereien.
„Warum trägt dieser Bürgerliche eine Augenbinde? Ist dieser Mischling endlich blind geworden?“
„Ich kann nicht glauben, dass er immer noch hier an der Akademie ist.“
„Keine Sorge. Er wird bald rausgeschmissen. Schau dir nur die Brosche an seiner Brust an – es ist nur eine Frage der Zeit.“
Damon seufzte und versuchte, sie zu ignorieren. Genau aus diesem Grund mied er normalerweise den Speisesaal zu Stoßzeiten. Als einziger Bürgerlicher unter den adeligen Schülern der Kriegsschule war er ein ständiges Ziel ihrer Verachtung.
Seine Stirn runzelte sich, als er spürte, wie sich zwei neue Schatten ihrem Tisch näherten. Sie bewegten sich zielstrebig, ihre Präsenz war deutlich zu spüren.
„Darf ich mich hier setzen?“
Damon machte sich nicht die Mühe, aufzublicken. Seine Antwort kam sofort und knapp.
„Nein.“
