Damon sah Leona dabei zu, wie sie mit den Töpfen und Pfannen herumfummelte, sein üblicher düsterer Gesichtsausdruck unverändert. Das Klappern und Kratzen ging ihm auf die Nerven.
„Sie macht zu viel Lärm“, dachte er und spürte, wie seine Verärgerung unter der Oberfläche brodelte.
„Das reicht. Setz dich hin. Ich kümmere mich um den Rest“, sagte er mit fester, aber beherrschter Stimme.
Leona sah sich verlegen um, ihre Tierohren zuckten leicht, als sie seine Stimme hörte. Sie zögerte, gehorchte dann aber, hüpfte auf einen der hohen Hocker und beobachtete Damon mit neugierigen Augen.
Damon räumte schnell das Chaos auf, das sie angerichtet hatte. Töpfe und Pfannen wurden gestapelt, die verbrannten Reste ihres missglückten Versuchs entsorgt. Es dauerte ein paar Minuten, aber er schaffte es, wieder etwas Ordnung herzustellen, und überließ den Rest den Dienstmädchen für den nächsten Morgen.
„Das wird den Dienstmädchen nicht gefallen“, dachte er grimmig, schob die Sorge aber beiseite. Er hatte Wichtigeres im Kopf.
Damon sammelte die Zutaten ein und begann, Gemüse, Gewürze und Fleischstücke zu sortieren, wobei er alles auswählte, was ihm einfach und schnell zuzubereiten schien.
„Kein Gemüse!“, erklärte Leona plötzlich und sprang von ihrem Hocker auf.
Damons Blick war so scharf, dass sie wie angewurzelt stehen blieb. Als ihm jedoch klar wurde, dass sie ihn bezahlte, schwächte sich seine Entschlossenheit.
„Na gut“, murmelte er und legte das Gemüse beiseite. „Setz dich hin und mach keinen Lärm.“
Leona schien einen Moment lang empört zu sein, ihre goldenen Augen verengten sich leicht. Doch dann erinnerte sie sich an ihre frühere Niederlage gegen Damon und fügte sich widerwillig. Stärke bedeutete alles in der Welt der Tiermenschen, und Damon hatte bereits seine Dominanz unter Beweis gestellt. Sie setzte sich wieder hin und schmollte wie ein Kind, dem man seine Lieblingssüßigkeit weggenommen hatte.
Damon ignorierte sie und konzentrierte sich auf die Zubereitung des Essens. Er schob das Gemüse beiseite und widmete sich ganz dem Fleisch. Seine Bewegungen waren präzise, methodisch und effizient. Als das Fleisch zu brutzeln begann, erfüllte ein köstlicher Duft die Luft.
Doch dann erstarrte Damon.
Der Geruch von gebratenem Fleisch überflutete seine Sinne und sein Herz begann zu rasen. Unwillkürlich kamen ihm die Erinnerungen an den Wald, in dem er Carmen Vale an diesem Tag getötet hatte, in den Sinn. Der metallische Geruch von Blut, der Anblick der leblosen Augen, die ihn anstarrten, und das widerliche Knacken von Fleisch und Knochen hallten lebhaft in seinen Gedanken wider.
Damons Brust zog sich zusammen. Sein Atem ging unregelmäßig, jeder Atemzug tiefer und mühsamer als der vorherige. Der Duft von aromatischem Fleisch, so harmlos und einladend, war jetzt eine unerträgliche Erinnerung an seine Taten.
Seine Fähigkeit „Skrupellos“, ein passiver Schutz gegen Schuldgefühle, blieb untätig. Sie erforderte Druck, Stress, Anspannung oder die Hitze des Gefechts, um aktiviert zu werden – und er befand sich in keiner dieser Situationen.
Ohne seine schützende Betäubung war Damon allein mit der Last seiner Gefühle.
Seine Hand zitterte leicht, als er die Pfannenwender umklammerte. Die brutzelnde Pfanne vor ihm verschwamm und wurde von roten Blitzen und Schatten des Waldes ersetzt. Er atmete kurz und unregelmäßig, und sein Herz pochte wild in seiner Brust.
„Hey, alles okay? Du siehst komisch aus“, sagte Leona, und ihre Stimme durchdrang Damons benebelten Geist wie ein Schuss kaltes Wasser.
Er holte tief Luft und schloss kurz die Augen, um sich zu sammeln.
„Mir geht’s gut“, sagte er knapp und warf einen Blick auf ihre goldenen Augen, die besorgt funkelten.
„Möchtest du etwas dazu?“, fragte er, um das Thema zu wechseln.
Sie lächelte strahlend und ihre Tierohren spitzten sich.
„Ja!“
Damon seufzte und kochte weiter. Es dauerte eine Weile, aber schließlich war das Essen fertig. Er stellte alles ordentlich auf den Tisch und trat zurück, als Leona gierig zu essen begann. Nach dem ersten Bissen hielt sie jedoch inne und sah zu ihm auf.
„Iss“, sagte sie bestimmt.
Damon schüttelte den Kopf. „Ich hab keinen Hunger.“
Leona runzelte die Stirn. „Wir hatten doch vereinbart, dass du kochst und wir essen.“
Damon atmete tief aus, er war nicht in der Stimmung für ihre Spielchen. Wortlos nahm er ein dünnes Stück Fleisch und biss hinein. Es schmeckte reichhaltig und aromatisch, aber er musste würgen. Die Erinnerungen an das Blutvergießen von vorhin waren noch immer präsent, selbst als er sich das Essen hinunterzwang.
Leona schien zufrieden zu sein und stürzte sich mit Appetit auf das Essen, aber Damon blieb still und war in Gedanken versunken.
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Sie hielt mitten beim Essen inne und sah ihn erneut an. „Ähm … ist alles in Ordnung?“
Damon hob eine Augenbraue. „Wie bitte?“
Leona schob sich ein weiteres Stück Fleisch in den Mund und kaute langsam, während sie ihn musterte.
„Du siehst anders aus als heute Morgen. Anders als gestern auch … Jetzt siehst du, hmmm … Ich finde, du siehst …“ Sie hielt inne und rümpfte die Nase.
„Du riechst nach Tod.“
Damons Miene verdüsterte sich, seine Augen verengten sich kalt.
„Ich rieche nach Tod? Ist das irgend so ein Beastkin-Quatsch? Oder … ist Carmens Blut an mir?“ Er ging im Kopf noch mal alles durch, was passiert war, und war sich sicher, dass er keinen Blutspritzer abbekommen hatte.
Die Anspannung in seiner Brust ließ seine Fähigkeit „Skrupellos“ aktivieren. Sofort wurde sein Geist klar, seine Schuldgefühle verschwanden und seine Emotionen wurden abgestumpft.
„Meinst du, ich rieche nach Blut?“, fragte er mit ruhiger, aber eisiger Stimme.
Leona runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf.
„Nein, es ist kein Blut. Der Geruch des Todes um dich herum ist nur stärker geworden. Er ist in deinen Augen … kalt, wie ein Schwert. Du bist anders als zuvor, aber ich kann nicht sagen, wie.“
Sie beugte sich vor und schnupperte an der Luft in seiner Nähe. „Bist du stärker geworden?“
Damon seufzte innerlich.
„Also ist es nichts. Nur das Geschwätz einer Bestie. Oder … konnte sie die Veränderungen in meinen Emotionen riechen, die durch [Remorseless] verursacht wurden? In seinen Büchern hat Valderrama bewiesen, dass Bestien, Tiere und einige Monster Emotionen wahrnehmen können.“
Während seine Gedanken kreisten, sah Leona ihn weiterhin intensiv an, als wollte sie in seine Seele blicken.
„Iss“, sagte er abweisend.
„Du schuldest mir Geld für das Essen. Sagen wir … dreitausend Zeni.“
Leona nickte ohne zu zögern.
„Okay, kein Problem. Ich bezahle.“
Sie neigte den Kopf und lächelte sanft.
„Du solltest nicht so düster sein, weißt du. Als deine Freundin mache ich mir Sorgen.“
Damon zuckte bei ihren Worten fast zurück, weil er nicht damit gerechnet hatte.
„Meine Freundin? Seit wann sind wir denn Freunde?“
„Seit gestern“, sagte Leona und lächelte noch breiter.
Damon schüttelte den Kopf.
„Tut mir leid, dass ich dir die Illusion rauben muss, aber du und ich sind keine Freunde.“
Ihre goldenen Augen flackerten und ließen kurz ihre verletzten Gefühle erkennen. Doch sie fasste sich schnell wieder.
„Doch. Wir essen zusammen, wir haben gemeinsam einen mächtigen Feind besiegt und wir haben gegeneinander gekämpft. Das macht uns zu Freunden.“
Damon seufzte schwer. Mit dieser übermäßig sentimentalen Bestienfrau konnte man nicht vernünftig reden.
Das erste Mal, dass sie zusammen gegessen hatten, war reiner Zufall gewesen – es gab keinen anderen bequemen Platz. Sie hatten keinen „mächtigen Feind“ besiegt, sondern waren lediglich vor dem Präsidenten der Schülervertretung geflohen. Und ihr Duell? Das war nur ein Ausbruch von Übermut gewesen, als sie ihn heute früh angegriffen hatte. In seinen Augen war nichts davon eine Freundschaft.
Er stand abrupt auf, seine Geduld war am Ende.
„Hör mir gut zu, Leona Valefier. Ich weiß nicht, wie die Dinge auf dem wilden Kontinent Lothria laufen oder wie Tiermenschen Freunde werden, aber wach auf und sieh die Realität. Wir sind hier in Soltheon, und ich bin ein Mensch. Aus meiner Sicht sind du und ich keine Freunde – wir sind kaum mehr als Bekannte.“
Leona senkte leicht den Kopf, seine harten Worte hatten sie sichtlich getroffen.
„Das ist in Ordnung“, sagte sie leise, doch in ihrem Ton lag eine leise Entschlossenheit.
„Denn die besten Freunde beginnen als Fremde.“
Damon verdrehte die Augen und wandte sich zur Tür, uninteressiert an ihren idealistischen Vorstellungen.
„Du kannst die Zahlung jederzeit überweisen. Wenn du dich verspätest, schuldest du mir Zinsen.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, verließ er die Küche und ließ Leona mit ihren Gedanken allein.
Leona saß da, verbittert, aber nicht entmutigt. Sie murmelte leise vor sich hin:
„Wir sind Freunde.“
