Damon zählte das Geld in seiner Hand – 12.000 Zeni, die er an diesem Tag als Taschendieb erbeutet hatte. Das Gewicht der Münzen weckte Erinnerungen, die er lieber vergessen wollte. In der Hauptstadt mussten Kindertaschendiebe Schutzgeld an lokale Banden zahlen.
Einfach gesagt, ging der größte Teil der Beute direkt an die Bande. Wer sich weigerte zu zahlen, verschwand spurlos.
„Diese Welt ist nicht fair zu den Schwachen“, dachte er bitter.
Er stopfte das Geld in die Tasche mit seiner Akademieuniform und teilte die Beute wie vereinbart auf. Damon behielt 70 % der Einnahmen, Carls bekam 10 % dafür, dass er ihn zu den Händlern geführt hatte, und 20 % als Anteil an den Taschendiebstahlgewinnen. Sie vergewisserten sich, dass sie die Beutel und alle belastenden Beweise entsorgt hatten, bevor sie weitergingen.
„Okay, zeig mir, wo ich günstig Erz kriegen kann“, sagte Damon knapp.
Carls grinste verschmitzt.
„Heh, ich weiß genau den richtigen Ort. Aber es ist etwas ungewöhnlich und hängt davon ab, wie gut dein Auge ist.“
Damon hob eine Augenbraue und sah ihn misstrauisch an.
„Und wo wäre das?“
Carls strich sich sein braunes Haar aus dem Gesicht und grinste.
„Komm mit.“
Damon zögerte einen Moment und warf einen Blick auf seinen Schatten, der sich nicht bewegte. Seine Stille war beruhigend, aber er murmelte trotzdem leise:
„Pass auf, dass er dich nicht reinlegt.“
Der Schatten bewegte sich leicht, als würde er seinen Befehl bestätigen. Zufrieden folgte Damon Carls durch die verwinkelten Gassen, bis sie zu einem alten, staubigen Laden kamen.
Der Ort stank nach Alkohol und Steinen, und es hing ein schwerer Schweißgeruch in der Luft. Es war genau das, was Damon erwartet hatte – Bergleute verkauften hier ihre gestohlenen Fundstücke, Steine, die wertvolle Erze enthalten könnten. Die Käufer konnten den Haufen durchsuchen, für ein Stück bezahlen und hoffen, dass sie Gold fanden – oder, was wahrscheinlicher war, ihr Geld verloren.
Es war Glücksspiel in seiner reinsten Form. Seltene Erfolgsgeschichten ließen die Hoffnungsvollen immer wieder zurückkommen, auch wenn die meisten mit leeren Händen gingen.
Damon sah sich mit ausdruckslosem Gesicht im Laden um. „Meinst du das ernst?“
Carls grinste frech. „Absolut ernst.“
Damon verschränkte unbeeindruckt die Arme.
„Ich spiele nur, wenn ich eine Gewinnchance von mehr als 80 % habe.“
Carls lachte leise.
„Da hast du Glück. Das ist kein Glücksspiel, sondern eine Geschicklichkeitsprüfung. Wenn du ein gutes Auge hast, kannst du etwas Wertvolles gewinnen. Die meisten dieser Steine stammen aus einer Magier-Erzmine. Ich habe schon Leute gesehen, die hier ein Vermögen gemacht haben.“
Damon kniff die Augen zusammen. „Und ich bin mir sicher, dass du auch schon viele Leute gesehen hast, die alles verloren haben.“
Carls zuckte mit den Schultern und grinste.
„Nur die Idioten, die nicht wissen, wann sie aufhören müssen.“
Damon drehte sich um und wollte gehen. „Das ist es nicht wert“, murmelte er.
„Warte, warte!“ Carls grinste verschmitzt. „Habe ich schon erwähnt, dass sie nur drei Zeni pro Stück kosten?“
Damon blieb stehen und seine Augen blitzten interessiert.
„Das hättest du früher sagen sollen“, sagte er und drehte sich wieder zum Laden um.
Damon trat in den staubigen Laden, Carls dicht hinter ihm. Die Luft war schwer von Schweiß, Schmutz und Alkohol. Als er sich dem Tresen näherte, traf sein Blick den des zerzausten Mannes dahinter, der kaum wach zu sein schien.
„Ich möchte mein Glück versuchen“, sagte Damon mit ruhiger Stimme.
Der Mann stöhnte und lallte.
„Drei Zeni pro Stück. Versuch keine Tricks, sonst… Bezahlt, nachdem ihr ausgewählt habt. Wir schlagen die Steine erst auf, nachdem ihr bezahlt habt. Verstanden? Jetzt verschwindet.“
Damon nickte und verstand die Strategie. Sobald jemand seine Steine ausgewählt und zur Theke gebracht hatte, gab es kein Zurück mehr – man musste bezahlen, egal, was man ausgewählt hatte, unabhängig davon, ob es sich um einen Schatz oder wertlosen Schrott handelte.
Er und Carls gingen zu dem Steinhaufen und schauten sich den staubigen Haufen genau an. Um sie herum lungerten ein paar raue Bergleute und Abenteurer herum, die die Neuankömmlinge ganz klar im Auge behielten.
„Kein Wunder, dass sie uns so locker reingelassen haben – sie haben hier wohl ihre Schlägertypen“, dachte Damon.
Carls langweilte sich schon nach wenigen Minuten und warf ziellos Steine beiseite. Damon zögerte jedoch. Je genauer er den Haufen musterte, desto mehr schienen ihm alle Steine gleich – schmutzig, unscheinbar und völlig zufällig.
Mit einem Seufzer wollte Damon gerade ganz aufgeben, als ihm eine Idee kam. Er warf Carls einen Blick zu.
„Schau mal auf der anderen Seite des Haufens nach. Ich nehme diesen hier. Komm mit allem, was du gut findest, wieder hierher.“
Carls hob eine Augenbraue, zuckte aber mit den Schultern.
„Na gut, wie du willst.“ Er ging weg und ließ Damon den dringend benötigten Platz.
Damon hockte sich hin und warf einen Blick auf seinen Schatten.
„Hey“, flüsterte er, „kannst du mir helfen, die mit den guten Sachen darin auszusuchen? Du musst dich nicht bewegen – zeig mir einfach dezent, welche das sind.“
Sein Schatten bewegte sich leicht, als würde er seine Bitte bestätigen. Damon wusste, dass sein Schatten eine seltsame Wahrnehmung der Welt hatte und Dinge sehen konnte, die normale Augen nicht wahrnahmen. Wenn er Seelen sehen konnte, dann konnte er sicherlich auch verborgene Schätze erkennen.
Einen Moment später zeigte der tentakelartige Rand des Schattens auf einen Stein, der etwa so groß war wie Damons Handfläche. Er hob ihn auf und bemerkte die seltsame Eile, mit der sich sein Schatten bewegte.
„Den hier?“, fragte er leise.
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Der Schatten schien vor Aufregung zu zittern.
Damon vertraute seinem Urteil, legte den Stein beiseite und wartete, während der Schatten ihn auf einige weitere hinwies. Als er sich schließlich schüttelte, um anzuzeigen, dass es nichts Wertvolles mehr im Laden gab, nickte Damon.
Carls kam mit einer Handvoll zufällig ausgewählter Steine zurück.
„Das ist alles, was ich gefunden habe. Willst du einen davon?“
Damons Schatten machte eine leichte abweisende Geste.
„Nicht nötig. Ich habe, was ich wollte. Lass uns bezahlen und zu einem Schmied gehen.“
Carls sah Damon misstrauisch an, widersprach aber nicht und zuckte mit den Schultern, als sie sich der Theke näherten. Damon ließ die ausgewählten Steine mit lautem Klirren auf die Theke fallen und schob das Geld hinüber.
Der halbtrunkene Aufseher grunzte, musterte die Münzen und nickte dann. Er griff nach einem Hammer.
„Mal sehen, was du da hast, Junge.“
Damon hob die Hand, um ihn aufzuhalten.
„Das ist nicht nötig. Ich nehme sie so, wie sie sind.“
Der Mann blinzelte verwirrt.
„Bist du sicher, Junge? Willst du nicht wissen, ob du gewonnen … oder verloren hast?“ Seine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Grinsen.
Damon lächelte schwach und zog seine Kapuze über den Kopf. „Ich überlasse das lieber der Schicksalsgöttin.“
Carls grinste und verschränkte die Arme.
„Er muss sich ziemlich sicher sein, dass er heute einen guten Fang gemacht hat.“
Der Aufseher zuckte mit den Schultern und verlor bereits das Interesse.
„Wie auch immer. Nimm deinen Plunder und verschwinde.“
Damon packte die Steine in seine Tasche und achtete darauf, keine Aufmerksamkeit zu erregen. Er hatte sie absichtlich nicht zerbrochen – falls sich darunter seltene Erze befanden, wollte er nicht, dass ihm jemand folgte. Für die Kunden des Ladens war er nur ein dummer Junge, der wertlose Steine schleppte.
Als er draußen war, warf Damon einen Blick auf seinen Schatten, der im Sonnenlicht leicht flackerte.
„Hoffentlich zahlt sich mein Risiko aus.“
