Damon Grey war ein abgebrühter junger Mann, dessen Leben von einer Reihe harter Lektionen geprägt war, die ihn bitter und misstrauisch gemacht hatten. Freundlichkeit war ihm nicht oft begegnet, und wenn doch, kam sie ihm fremd vor – ein Grund für große Skepsis.
Während der Jäger Carmen die Hirschkeulen über einem bescheidenen Feuer braten ließ, beobachtete Damon jede seiner Bewegungen mit scharfem Blick. Der Mann war ein Rätsel, zu vertrauensselig, zu offen. Damon hatte gelernt, zu überleben, indem er alles hinterfragte, und Carmens lockere Art verstärkte seine Vorsicht nur noch.
Der Jäger erzählte von seinem Leben und füllte die Stille mit Geschichten von Jagdausflügen, seiner Familie und seinen Abenteuern in seiner Jugend.
Damon sagte nichts, hörte aber zu und schaute abwechselnd ins Feuer, auf die Hände des Mannes und in die Umgebung. Das einzige Geräusch, das er machte, war das leise Rascheln seiner Kleidung, als er sich unruhig bewegte.
Carmen spürte die Vorsicht des Jungen und achtete darauf, dass jede seiner Handlungen sichtbar war. Er übertrieb sogar seine Bewegungen, während er das Fleisch zubereitete, und lächelte gelegentlich, doch Damons Gesichtsausdruck blieb zurückhaltend.
Währenddessen wand sich Damons Schatten wie ein lebendes Wesen und reagierte auf seinen Hunger. Sein unberechenbares Verhalten machte ihn nervös, und seine Gedanken wurden schwerer, getrübt von dem anhaltenden Schmerz des Hungers und den Urinstinkten, die an seinem Verstand zerrten. Seine Aufmerksamkeit schwankte zwischen den Worten des Mannes und dem verlockenden Duft des bratenden Fleisches.
Als einer der Schenkel fertig war, nahm Carmen ihn vom Feuer und reichte ihn Damon mit einem Lächeln.
Damons Augen ruhten auf dem Angebot, aber sein Blick wanderte schnell zu Carmens Gesicht, sein Misstrauen war so deutlich zu sehen wie der Hunger in seinem stumpfen, raubtierhaften Blick.
Carmen lachte leise, als er die Zurückhaltung des Jungen bemerkte.
„Ah, natürlich.“ Er nahm selbst einen Bissen vom Fleisch, kaute und schluckte.
„Siehst du? Kein Grund zur Sorge.“
Erst dann schnappte sich Damon das Fleisch, seine Hände zitterten leicht. Er riss es mit wilder Verzweiflung auseinander, jeder Bissen gab seinem geschwächten Körper neue Kraft, stillte aber kaum den unstillbaren Hunger, der an ihm nagte.
Carmen saß ein Stück entfernt und beobachtete Damon mit ruhigem, nachdenklichem Blick. Sein Blick wanderte zu dem Schatten, der sich unnatürlich um den Jungen wand.
„Das ist aber ein ziemlicher Schatten, den du da hast“, bemerkte er in beiläufigem, aber neugierigem Ton. „Ist das deine magische Fähigkeit?“
Damon antwortete nicht, zu sehr darauf konzentriert, das Fleisch zu verschlingen, obwohl sich seine Schultern bei der Frage anspannten.
Unbeeindruckt von dem Schweigen fuhr Carmen fort.
„Meine ist Feuer. Die Leute in der Stadt sagen immer, dass sie nicht zu mir passt – zu sanft, behaupten sie.“
Er lachte leise.
„Aber ich war nicht immer so. Als ich jünger war, hatte ich ein Temperament wie ein Lauffeuer.“
Bevor Damon reagieren konnte, änderte sich Carmens Verhalten schlagartig. Der Jäger blitzte mit den Augen, griff nach einem Pfeil aus seinem Köcher und stürzte sich auf Damon.
Damons Instinkte schrien, aber er war zu langsam und wurde überrascht, als der Pfeil an ihm vorbeiflog. Er erstarrte und wartete auf den Schmerz, aber es kam keiner. Stattdessen hörte er ein leises Geräusch hinter sich.
Vorsichtig drehte er den Kopf und sah den Pfeil, der nur wenige Zentimeter über seiner Schulter im Baumstamm steckte und den leblosen Körper einer dünnen, schwarzen Schlange festhielt.
Carmen atmete erleichtert auf.
„Das war knapp. Eine Todesmamba.“
Damons Augen weiteten sich. Er kannte diese Schlange – ein Wesen aus Albträumen. Ihr Gift war legendär und soll innerhalb von Minuten tödlich sein. Der Jäger hatte sein Leben riskiert und ohne zu zögern zugeschlagen, um ihn zu retten.
Damon starrte den älteren Mann an, Verwirrung und Frustration wirbelten in seiner Brust.
„Warum … warum hast du mich gerettet? Ich verstehe das nicht.“
Carmen sah ihn ehrlich verwirrt an.
„Warum sollte ich das nicht tun?“
„Warum hast du mir dein Essen gegeben? Du kennst mich doch gar nicht! Warum?“ Damons Stimme brach und wurde immer lauter, als seine Verwirrung Wut wich.
Carmen’s Blick wurde weicher.
„Brauche ich einen Grund, um freundlich zu sein? Ist es nicht das, was uns von Monstern und Bestien unterscheidet? Das ist einfach menschlich.“
Damon stockte der Atem. Die Worte trafen ihn tief in seinem Innersten, etwas, dem er sich nicht stellen wollte.
„Nein, das ist es nicht“, sagte Damon mit zitternder Stimme.
„Das ist nicht menschlich! Das ist Quatsch! Mensch sein heißt, sich um sich selbst zu kümmern – um sich selbst!“
Carmen runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf.
„Nein, das stimmt nicht, Junge. Ich weiß nicht, wo du das gelernt hast, aber wenn wir uns alle nur um uns selbst kümmern würden, wären wir nicht besser als Monster.“
Er setzte sich neben Damon, das Feuer warf warme Schatten auf sein verwittertes Gesicht.
„Ich sag dir mal was, von Mensch zu Mensch: Ein bisschen Freundlichkeit kann viel bewirken. Freundlichkeit kommt zurück. Wir ernten, was wir säen.“
Damons Gedanken kreisten, die Worte des Mannes standen in krassem Gegensatz zu den Wahrheiten, die er sein ganzes Leben lang geglaubt hatte. Wenn Carmen Recht hatte, dann war alles, was Damon über die Welt geglaubt hatte, eine Lüge.
Tränen der Frustration stiegen ihm in die Augen, als er flüsterte: „Hattest du keine Angst zu sterben?“
Der Jäger Carmen lächelte warm über die skeptischen Worte des Jungen, sein Gesicht wurde vom sanften Schein des Feuers erhellt.
„Ich habe eine Tochter“, begann er mit sanfter Aufrichtigkeit in der Stimme.
„Sie ist ungefähr in deinem Alter – eigentlich sogar ein bisschen jünger. Sie träumt davon, nächstes Jahr auf die Akademie zu gehen. Als ich dich sah, konnte ich nur daran denken … Was wäre, wenn sie so allein wäre? Sollte sie nicht ein bisschen Hilfe bekommen?“ Er hielt inne und starrte in die knisternden Flammen.
„Ich hoffe, dass die Freundlichkeit, die ich anderen entgegenbringe, eines Tages auch zu ihr findet.“
Damon kniff die Augen zusammen und sah ihn skeptisch an, so scharf wie immer.
„Das ist weit hergeholt“, murmelte er.
Carmen lachte leise.
„Ja, das ist es. Aber ich darf doch hoffen, oder?“ Er sah Damon an, ohne sein Lächeln zu verlieren.
„Weißt du, Junge, ich war mal ein Adliger.“
Damons Gesichtsausdruck veränderte sich bei diesen Worten, seine Augen verengten sich noch mehr, diesmal mit einem Anflug von Feindseligkeit.
Carmen bemerkte das sofort.
„Ah, du scheinst Adlige nicht besonders zu mögen. Das ist verständlich“, gab er zu, in seinem Tonfall Verständnis.
„Ich mag sie auch nicht – besonders jetzt, wo ich ein gefallener Adliger bin.“
„Du bist ein gefallener Adliger?“, wiederholte Damon mit leicht neugieriger Stimme.
„Das muss hart sein. Eure Leute werden schlechter behandelt als das einfache Volk, und das einfache Volk mag euch auch nicht.“
Carmen lächelte erneut, diesmal mit einem Hauch von Bitterkeit.
„Ja, am Anfang war es hart. Aber ich habe es überwunden. Die Leute waren nett.“
„Nein, das sind sie nicht“, entgegnete Damon leise, aber bestimmt.
Carmen schüttelte leicht den Kopf und sah ihn fest an.
„Ich sag dir was, Junge. Freundlichkeit ist gegenseitig. Wenn du jemandem Freundlichkeit entgegenbringst, wird er sie dir zurückgeben. Aber wenn du nur das Schlechteste in den Menschen suchst, wirst du auch nur das sehen.“
Damon antwortete nicht sofort, sondern konzentrierte sich wieder auf das Fleisch in seinen Händen. Er nagte die letzten Stücke vom Knochen, immer noch hungrig, obwohl Carmens Worte sein Herz ein wenig beruhigten.
Schließlich sagte er mit leiser Stimme:
„Ich habe das Schlimmste im Menschen gesehen … seit dem Tag, an dem meine Eltern starben.
Die Nachbarn und Verwandten, die so nett wirkten – nachdem sie weg waren, habe ich ihr wahres Gesicht gesehen.“
Carmen sah ihn mit milderem Blick an und beobachtete ihn aufmerksam. Es schien, als würde der Junge sich ihm gegenüber öffnen.
„Meine Eltern sind in den Dämonenkriegen gestorben“,
fuhr Damon fort, seine Worte klangen bitter und traurig. Er umklammerte den Knochen in seiner Hand fester, als die Erinnerungen mit schmerzhafter Deutlichkeit wieder hochkamen.
