„Bleib stehen, junger Mann … der Unterricht geht noch weiter.“
Die strenge Stimme des Professors hallte durch den Hörsaal und brachte einige der murmelnden Stimmen zum verstummen, als Damon auf die Tür zuging.
Damon zuckte nicht einmal mit der Wimper, seine Schritte waren entschlossen. Sein Hunger war unerträglich und nagte an ihm wie ein Parasit. Er ging nicht nur, um dem Vortrag des Professors zu entkommen – er floh vor sich selbst.
Wenn der Hunger seines Schattens 90 % erreichte, wäre er nicht nur ein Problem für den Professor, sondern eine Gefahr für alle im Raum. Und er war nicht naiv. Der gleiche Professor, der ihm jetzt befahl, stehen zu bleiben, würde ihn zweifellos töten, wenn er sich in ein Monster verwandelte.
Die Tür war verlockend nah, aber gerade als er die Hand ausstreckte, um sie aufzudrücken, schlug sie von selbst zu. Damon sank das Herz.
„Hast du mich nicht gehört? Der Unterricht geht noch. Oder erkläre dich wenigstens – sonst …“
Die Worte hingen wie eine Drohung in der Luft.
„Sonst was?“
Damon drehte den Kopf leicht zur Seite, sein Gesicht lag halb im Schatten. Sein Hunger machte ihn leichtsinnig und verstärkte seine Aggression. Es war, als wäre er betrunken – sein Urteilsvermögen war getrübt, seine Geduld gleich null.
„Was willst du machen, Professor? Mich angreifen? Nur zu!“
Der Gift in seiner Stimme erschreckte die Klasse. Ein Raunen ging durch die Reihen.
„Ist er verrückt geworden?“
„Er muss betrunken sein oder so.“
„Dieser Mistkerl will wirklich sterben.“
„Was erwartet man schon von einem Proleten? Keine Manieren, keine Disziplin.“
Der Professor hob die Hand und brachte die wachsende Unruhe mit einer autoritären Geste zum Verstummen. Sein Unmut war offensichtlich, als er Damon anstarrte.
Professor Alfred war für sein ruhiges Auftreten bekannt, aber jetzt blitzte Verachtung in seinen Augen auf. Als Damon sich eingeschrieben hatte, hatte er noch Hoffnung in ihn gesetzt, aber längst hatte er ihn als Enttäuschung abgeschrieben.
„Ruhe bitte, alle“, sagte er. Seine Stimme war beherrscht, aber seine Worte trieften vor Herablassung.
„Ich werde dich nicht aufhalten, Damon. Es wäre unschicklich von mir, einem Professor, mit einem Studenten zu kämpfen – vor allem mit einem so schwachen wie dir.“
Damon ballte die Fäuste und grub seine Fingernägel in seine Handflächen. Die Beleidigung traf ihn mehr, als sie sollte.
Der Professor grinste leicht und fuhr fort:
„Also werde ich deine Kommilitonen dich an deinen Platz erinnern lassen. Vielleicht lehrt dich das etwas Demut. Pass das nächste Mal im Unterricht besser auf, damit du nicht als glorifizierte Enttäuschung endest.“
Damon drehte sich ganz um, sein Blick verengte sich, als seine Wut hochstieg. Einen Moment lang überlegte er, sich auf den Professor zu stürzen, ohne Rücksicht auf die Konsequenzen. Doch bevor er handeln konnte, warf Alfred einen Blick auf Evangeline Brightwater.
„Evangeline, schalt ihn aus.“
Evangeline zögerte und biss sich auf die Lippe.
„Ich … ich glaube nicht, dass ich ihn besiegen kann, aber …“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, schnitt Leona Valefier mit einer Stimme wie ein Donnerschlag dazwischen.
„Ich mache es!“
Ohne auf Zustimmung zu warten, sprang Leona von ihrem Stuhl auf, ihr schwarz-weißes Haar flatterte hinter ihr wie ein Blitz. Funken tanzten an ihren Fingerspitzen, als sie ihre Strommagie beschwor, und die Luft knisterte vor roher Energie. Mit einem Brüllen stürmte sie auf Damon zu, ihr Angriff explodierte mit einem Donnerschlag in seiner Richtung.
Die ganze Klasse hielt den Atem an.
Professor Alfred schloss die Augen, bereits überzeugt, dass der Kampf vorbei war.
Für ihn hatte Damon keine Chance.
Aber Damons Körper reagierte instinktiv, angetrieben von dem wahnsinnigen Hunger seines Schattens. Mit unheimlicher Präzision wich er dem Angriff aus, der Blitz schoss an ihm vorbei. Ohne zu zögern konterte er mit einem schnellen Schlag, der Leona über den Boden schleuderte.
Die Klasse brach in schockiertes Gemurmel aus.
„Hat er … das gerade ausgewichen?“
„Unmöglich! Das muss ein Zufall gewesen sein.“
„Leona muss sich zurückgehalten haben – es gibt keine andere Erklärung.“
Xander Ravenscroft, der ohne seine übliche Entourage von Lakaien allein saß, beobachtete die Szene mit nachdenklicher Miene.
Er stützte sein Kinn auf seine Hand und sinnierte laut:
„Leona Valefier muss sich zurückgehalten haben. Sie wollte ihn nicht versehentlich töten.“
Die Klasse nickte zustimmend und nahm Xanders Analyse als bare Münze. Aber eine Schülerin teilte ihre Gewissheit nicht.
Evangeline Brightwater saß still da und starrte Damon mit goldenen Augen an. Im Gegensatz zu den anderen glaubte sie nicht, dass Leona sich zurückgehalten hatte. Sie war von etwas überzeugt, das nur wenige zuzugeben wagten: Damon war nicht schwach. Das war er nie gewesen.
Leona, die auf dem Boden lag, starrte Damon mit einer Mischung aus Schock und Aufregung an. Sie hatte sich überhaupt nicht zurückgehalten, und genau das machte ihr Angst. Nach den Ereignissen der vergangenen Nacht hatte sie vermutet, dass Damon nicht so machtlos war, wie sein Ruf vermuten ließ. Jetzt war sie sich dessen sicher.
Damons Schatten vibrierte an seinen Füßen, unberechenbar und lebendig, und schürte seine wahnsinnige Wut und seinen Hunger. Er stand da, die Brust hob und senkte sich, starrte Leona und den Rest der Klasse an, jede seiner Bewegungen von kaum unterdrückter Gewalt geprägt.
Zum ersten Mal wurde den Schülern klar, dass Damon vielleicht doch nicht der Schwächste war – und das machte ihnen Angst.
Damon war nicht ganz er selbst. Sein Schatten hatte teilweise die Kontrolle übernommen, sein Hunger nagte an seinem Verstand und zerfraß seine Gedanken mit tiefer, ursprünglicher Aggression.
Er wich den meisten Angriffen von Leona instinktiv aus, indem er spürte, wie ihre Blitze die Schatten um ihn herum verzerrten. Aber nicht alle ihre Angriffe bestanden aus Blitzen. Die Wasser- und Klangzauber, die sie einsetzte, registrierte er kaum, sie glitten an seinen geschärften Sinnen vorbei.
Leona grinste, ihre goldenen Augen funkelten vor Aufregung.
„Ich wollte schon seit gestern gegen dich kämpfen. Endlich habe ich meine Chance.“
Damon knurrte leise, ein kaum hörbares Geräusch, das eher tierisch als menschlich klang.
Leona, eine Beastkin mit scharfen Instinkten, nahm das als Zustimmung. Ohne zu zögern beschwor sie knisternde Blitze.
„[Sturmruf].“
Die Energiekugeln schossen auf Damon zu und dröhnten, als sie durch die Luft schossen.
Am Rand runzelte Professor Alfred die Stirn. Ein Hauch von Sorge huschte über sein Gesicht, als er nach einem Heiltrunk griff. Wenn Damon schwer verletzt würde, könnte er eingreifen, aber wenn er starb, wäre das das Ende. Todesfälle an der Aether-Akademie waren keine Seltenheit, auch wenn sie während des Unterrichts selten vorkamen.
Damon bewegte sich mit erschreckender Präzision und wich jedem Blitz aus, der Schreibtische zerschmetterte und die hinteren Reihen verkohlte. Glücklicherweise war kein Schüler so dumm gewesen, dort zu bleiben.
Er schloss schnell die Distanz und wich ihrer Magie aus, als eine Flutwelle auf ihn zustürmte.
„[Wassererschaffung].“
Der Zauber streifte seinen Arm, sodass Blut floss und er wild knurrte. Damons Wut flammte auf, schärfer und heißer. Helle, elementare Angriffe wie Blitze waren leicht auszuweichen, aber Wasser verzerrte die Schatten nicht so stark, sodass es ihm schwerer fiel, sie im Voraus zu erkennen.
Er konzentrierte sich noch mehr und seine Wut kochte über. Er murmelte kalt:
„[5x] auf [Mana].“
Eine Welle roher Kraft durchströmte ihn und steigerte seine ohnehin schon erhöhten Werte.
Die Klasse, insbesondere Xander Ravenscroft und Professor Alfred, starrten geschockt. Damon überlebte nicht nur, er hielt sich gegen Leona Valefier, ein Wunderkind des wilden Kontinents Lothria, behaupten.
Damon erreichte sie in einem Augenblick. Leona wich nicht zurück – Nahkampf war ihre Stärke. Sie streckte ihre Klauen aus und ihre Mana strömte hervor, als sie einen Schlag ausführte. Damon, halb von der Gier seines Schattens verschlungen, hob seinen Ellbogen, um den Schlag abzuwehren. Bei dem Aufprall sprühten Funken und sein Arm wurde von brennenden Schmerzen betäubt.
Der Schmerz schürte seine Wut nur noch mehr. Mit einem Knurren schlug er zurück und zielte auf sie. Leona wich aus, aber Damon öffnete mitten im Schlag seine Hand und verwandelte ihn in einen Griff. Seine Finger schlossen sich um ihren Kopf und mit einem raubtierhaften Knurren schleuderte er sie zur Seite.
Leona stolperte und schlug mit einem dumpfen Schlag auf den Boden, während ein Raunen durch die Klasse ging.
„Das gibt’s doch nicht! Hat er gerade Leona Valefier geschubst?“
„Wie hat er das überhaupt gemacht?“
„Ein Mensch besiegt eine Bestienkin im Nahkampf? Ohne einen einzigen Klassenaufstieg?“
Xander kniff die Augen zusammen und analysierte jede Bewegung.
„Körperoptimierung und Verstärkungsmagie“, murmelte er vor sich hin. „Das ist die einzige Erklärung.“
Damon hörte das Gemurmel nicht. Er war voll konzentriert. Er stürmte auf Leona zu, die in eine Verteidigungshaltung ging. Ihre Technik war makellos, aber gegen Damon zu kämpfen war wie gegen eine wilde Bestie anzutreten. Er kämpfte mit rohen Instinkten, jede seiner Bewegungen angetrieben von dem Urinstinkt, zu töten und zu verschlingen.
Leona konnte seine Mordlust spüren – sie war erdrückend.
Sie sprang zurück und landete in der Nähe der Klassenzimmertür. Ihre Lippen verzogen sich zu einem dünnen Lächeln, und ihre goldenen Augen leuchteten vor Aufregung. Blitze sammelten sich um sie herum, während sie einen vernichtenden Zauber vorbereitete.
„[Donnerknall]“.
Eine Sturmfront aus knisternder Zerstörung hüllte den Raum ein und verschlang Damon mit ihrer wütenden Energie.
Professor Alfred wollte eingreifen, zögerte jedoch, als eine Gestalt aus der Wolke auftauchte. Damon brach durch den Sturm, seine Uniform war versengt und sein Körper verletzt, aber sein raubtierhaftes Lächeln blieb. In seiner Hand pulsierte eine Kugel aus roher, zerstörerischer Schattenmana mit furchterregender Kraft.
In einem Augenblick war er nur noch wenige Zentimeter von Leona entfernt und richtete die Kugel direkt auf ihr Gesicht.
Leonas Augen weiteten sich vor Angst. Sie konnte es deutlich sehen – den Tod in seinem kalten, unerschütterlichen Blick. Damons Schatten zeigte keine Zurückhaltung, keine Gnade.
Doch in diesem letzten Moment brach ein Funken Menschlichkeit durch den Nebel. Damon bewegte seine Hand leicht, und die Schattenkugel flog an ihr vorbei und zerstörte die Tür hinter ihr in einer ohrenbetäubenden Explosion.
Es wurde still im Raum, die Klasse war zu fassungslos, um zu reagieren.
Damon trat zurück und schwankte leicht. Er senkte den Kopf und murmelte leise:
„Glück gehabt …“
Ohne ein weiteres Wort taumelte er aus dem Klassenzimmer und ließ die zerbrochenen Überreste der Tür hinter sich.
Professor Alfreds Gesicht war eine Mischung aus Schock und Verwirrung. Xander Ravenscrofts Gesichtsausdruck war jedoch düsterer.
„Seit wann besitzt dieser Bürgerliche diese Art von Macht?“
Das musste er Marcus und seine anderen Handlanger fragen, sobald sie ihre Strafe verbüßt hatten.
Damon wanderte durch die Flure, sein Hunger quälte ihn erneut. Diesmal war er stärker. Er hatte Glück gehabt, dass er sich wieder unter Kontrolle gebracht hatte, aber das nächste Mal würde er vielleicht nicht so viel Glück haben.
