Damon hielt seine Kapuze tief ins Gesicht gezogen und vermied Leona Valefier’s durchdringenden Blick, als er sich an einen Tisch am Fenster setzte. Von hier aus hatte er einen guten Blick auf das Restaurant, in dem Marcus und seine Leute saßen. Er ließ sich wortlos auf den Stuhl fallen und hoffte, dass sie ihn in Ruhe lassen würde.
Leona ließ sich jedoch nicht so leicht abschrecken. Ohne zu zögern folgte sie ihm und setzte sich ihm gegenüber, wobei ihre Tasse gegen den Holztisch klirrte, als sie sie abstellte.
„Das ist sehr unhöflich, weißt du“, sagte sie mit leichter Stimme, die jedoch einen kalten Unterton hatte.
„Du kannst jemanden nicht einfach so ignorieren.“
Damon antwortete nicht und hielt seinen Blick auf das Fenster gerichtet.
„Was ist los mit dieser Frau, und warum redet sie überhaupt mit mir?“, dachte er genervt.
Leonas goldene Augen blitzten amüsiert, und sie beugte sich leicht vor.
„Hey, warum bist du aus der Akademie geschlichen? Ich dachte, du wolltest etwas Leckeres kochen. Hmm … aber das hier macht auch Spaß, finde ich.“
Damon kniff die Augen unter seiner Kapuze zusammen und seine Gedanken rasten.
„Ist sie mir gefolgt? Natürlich ist sie das … Wie konnte ich so unvorsichtig sein? Habe ich meine Fähigkeiten verloren?“
Leona ihrerseits war Damon gefolgt, seit sie ihn in die Küche des Wohnheims hatte kommen sehen. Zuerst hatte sie angenommen, er wolle sich einen Mitternachtssnack zubereiten, und hatte vorgehabt, sich ihm anzuschließen.
Aber als er stattdessen die Akademie verließ, war ihre Neugier geweckt. Sie folgte ihm durch die Stadt, verlor ihn jedoch kurz aus den Augen, als er in einer Menschenmenge verschwand. Dass sie ihn hier in der Taverne wiederfand, war reines Glück – zumindest glaubte sie das.
Doch Damons Schweigen verwirrte sie. Sie hatte zumindest eine kleine Geste erwartet, aber stattdessen schien er sie komplett zu ignorieren.
Leona zuckte mit den Schultern und kippte den Inhalt ihres Kruges hinunter, gerade als eine Kellnerin an ihren Tisch kam.
„Willkommen im Drunk Imp! Was darf ich euch bringen?“, fragte die Kellnerin fröhlich.
Leona warf Damon einen Blick zu, ohne sich die Mühe zu machen, zu verbergen, dass sie kein Geld dabei hatte. Der Krug, aus dem sie getrunken hatte? Der war von dem unglücklichen, dünnen Mann bezahlt worden, den sie zuvor aus der Taverne geworfen hatte.
Sie ging fest davon aus, dass Damon die Rechnung für alles bezahlen würde, was sie noch bestellte, und sie schämte sich nicht im Geringsten dafür.
In Lothria, ihrer Heimat auf dem wilden Kontinent, verdienten die Starken von Natur aus Respekt und Ressourcen. Für sie war Damon zweifellos der Stärkste im ersten Jahr der Akademie, auch wenn er sich nicht so verhielt. Jemandem, der stärker war, die Führung zu überlassen, war kein Schlag für ihren Stolz – so liefen die Dinge nun einmal.
Damon war sich jedoch weder Leonas Gedankengängen noch ihrer Schlussfolgerungen über ihn bewusst. Er wusste nicht, dass sein Verhalten – ob absichtlich oder nicht – sie davon überzeugt hatte, dass er viel stärker war, als er tatsächlich war. In Wirklichkeit kam er gerade so über die Runden, aber ihre Annahmen hätten nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein können.
„Was darf es sein?“, wiederholte die Kellnerin und sah zwischen den beiden hin und her.
Damon seufzte und zog seine Kapuze etwas tiefer ins Gesicht. Dieser Abend wurde immer komplizierter.
Sein Magen knurrte laut und er runzelte genervt die Stirn. Er griff in seine Tasche, holte drei Zeni heraus und legte sie auf den Tisch.
„Essen und Trinken – was immer ich dafür bekomme. Sorgt dafür, dass ich heute Nacht nüchtern bleibe“, sagte er knapp.
Bevor die Kellnerin gehen konnte, mischte sich Leona Valefier mit einem Grinsen ein.
„Ich nehme das Gleiche wie vorhin. Das ist ziemlich gut.“
Die Kellnerin zögerte und sah Damon fragend an. Er reagierte nicht, sondern zog nur seine Kapuze tiefer ins Gesicht. Sie nahm das als Zustimmung und ging mit dem Geld weg.
Damon wandte seinen Blick zu Leona und starrte sie unter seiner Kapuze hervor an.
„Sie will doch nicht etwa vorhaben, von meinem hart verdienten Geld zu trinken … sonst gibt es Ärger“, dachte er bitter.
Leona lächelte ihn unbeeindruckt an.
„Du bist so gemein, Damon. Ich kann nicht glauben, dass du gestern nichts gekocht hast! Ich war so hungrig, dass ich all den kalten, geschmacklosen Mist essen musste, der im Wohnheim übrig war.“
Damon kniff die Augen zusammen und sprach scharf.
„Woher kennst du meinen Namen? Und warum tust du so, als müsste mich das interessieren?“
Es überraschte ihn nicht, dass sie seinen Namen kannte. Sein Ruf als schwächster Schüler der Akademie machte ihn oft zu einem abschreckenden Beispiel dafür, wie man nicht sein sollte.
Leona hatte seinen Namen jedoch nicht durch Klatsch und Tratsch oder seine schlechte Berühmtheit erfahren. Sie neigte unschuldig den Kopf.
„Ich hab ihn zufällig gehört.“
Damons Blick wurde noch finsterer.
„Wo denn?“
„Evangeline und Sylvia“, sagte sie ganz lässig.
„Ich hab sie zufällig über dich reden hören.“
Die Erwähnung dieser Namen weckte Damons Interesse. Evangeline Brightwater und Sylvia Moonveil waren die beiden stärksten Schülerinnen ihres Jahrgangs. Wenn sie über ihn redeten, konnte das nichts Gutes bedeuten. Trotzdem wollte er nicht zu eifrig wirken und riskieren, Leona einen Vorteil zu verschaffen.
„Evangeline Brightwater und Sylvia Moonveil haben über mich geredet? Das glaube ich kaum“, antwortete er und tat so, als würde ihn das nicht interessieren.
Leona strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, ihre goldenen Augen funkelten.
„Ich meine es ernst. Evangeline hat gesagt, du …“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, kam die Kellnerin zurück und stellte Tabletts mit Fleisch und Getränken auf ihren Tisch. Sie stellte einen Becher vor Damon und einen vor Leona und füllte den restlichen Platz mit dampfenden Tellern mit Essen.
Sobald sie weg war, stürzten sich Damon und Leona auf das Essen und schnappten sich mit den Händen eine Handvoll Fleisch. Damon aß schnell und effizient, bis sein Magen endlich ruhig wurde. Aber zu sehen, wie Leona das Essen auf seine Kosten verschlang, tat ihm weh.
„Sie wird mir jeden Cent zurückzahlen, den sie mir schuldet – mit Zinsen. Auch wenn ich sie jetzt nicht besiegen kann, sobald ich es kann, wird sie bezahlen.“ Damon war immer zu sparsam gewesen, um jemanden sein Geld verschwenden zu lassen, ohne dass das Konsequenzen hatte.
Das Essen war schnell verschwunden. Damon aß gerade genug, um seinen Hunger zu stillen, während Leona den Rest ohne Scham verschlang. Sie leerten ihre Becher gleichzeitig und knallten sie im Gleichklang auf den Tisch.
Leona wischte sich die Hände mit einem Taschentuch ab, als würde sie sich plötzlich an etwas erinnern.
„Stimmt, wo war ich? Ach ja – ich sage die Wahrheit.“
Damon seufzte und bereute bereits, sich auf dieses Gespräch eingelassen zu haben.
„Das hast du schon gesagt. Jetzt bezahl. Du schuldest mir zehn Zeni mit 70 % Zinsen für jeden Tag, an dem du nicht bezahlst.“
Leona blinzelte verwirrt.
„Aber du hast doch nur drei Zeni dafür bezahlt? Ich habe meine magische Geldkarte gerade nicht dabei, aber ich bezahle dir das Geld zurück, wenn wir wieder in der Akademie sind.“
Bevor Damon etwas erwidern konnte, schlug sie mit der Hand auf den Tisch.
„Außerdem ist so ein Kleingeld doch nicht wichtig!“
Damon biss sich frustriert auf die Lippe.
„Klar, für einen reichen Adligen ist Geld nicht wichtig. Verdammte Adlige.“
Leona beugte sich vor, ihre goldenen Augen glänzten vor Aufregung.
„Wie ich schon sagte, ich habe gehört, dass du stark bist. Und jetzt habe ich mich selbst davon überzeugt. Also … kämpfe gegen mich. Ich will wissen, wie es ist, gegen den Stärksten unserer Klasse zu kämpfen.“
