Damon wusste, wie man mit solchen Leuten umgeht – am besten ignoriert man sie einfach. Wenn das nicht klappt, greift er auf Option zwei zurück.
„Na, junger Mann von der Akademie, was kann ich für dich tun? Suchst du einen Ort zum Abfeiern? Magische Artefakte? Zauberbücher, die einfacher zu lernen sind als das, was sie in der Akademie lehren?“
Damon schenkte dem Mann, der ihn belästigte, nicht einmal einen Blick.
„Ich bin Carls, der Informationsbroker …“
Die Stimme gehörte einem Mann, aber Damon ging weiter und ignorierte ihn völlig. Doch der Mann gab nicht auf und folgte ihm dicht auf den Fersen.
„Ich weiß sogar, wo man günstig magische Kristalle und alle möglichen Zaubertränke bekommen kann … Ich bin vor allem Informationsbroker.“
Damon seufzte und warf dem Mann schließlich einen Seitenblick zu.
Der Fremde war jung, wahrscheinlich um die zwanzig, mit ungepflegtem braunem Haar und einem verschlagenen Blick in seinen stechend blauen Augen. Alles an ihm schrie „verdächtig“.
„Hau ab.“ Damons Stimme war kalt, leise und entschlossen.
Aber Carls ließ sich nicht beirren.
„Ich kenne zufällig viele Abenteurer in dieser Gegend und auch Ladenbesitzer. Ich bin dein Mann für alles …“
Er beugte sich näher zu ihm und senkte seine Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern.
„Sogar in der Unterwelt.“
Damons Augen verengten sich scharf, und ein winziger Funken Interesse verriet seine sonst stoische Miene.
Carls grinste triumphierend.
„Endlich habe ich dein Interesse geweckt, was? Heh, ich wusste vom ersten Moment an, als ich dich sah, dass wir Freunde werden würden. Also, was sagst du?“
Damon antwortete nicht, sondern beschleunigte seine Schritte und schlängelte sich durch die Menge. Er musste diesen Typen loswerden, und zwar schnell. Nach ein paar abrupten Wendungen und nachdem er sich durch eine dichte Gruppe von Fußgängern geschlängelt hatte, gelang es Damon endlich, ihn abzuschütteln.
Er atmete erleichtert aus. „Der Typ ist mir zu unheimlich.“
Als Damon um eine Ecke bog, sah er aus dem Augenwinkel eine vertraute schwarze Gestalt. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, als er nach unten schaute.
„Willkommen zurück.“
Sein Schatten glitt lautlos und regungslos unter ihm hindurch. Damon seufzte genervt und drehte sich um.
„Du bist echt hartnäckig.“
Carls lachte und kratzte sich am Hinterkopf.
„Heh, tut mir wirklich leid. Es ist nur … wir haben unser Gespräch nie zu Ende geführt. Ich kann dir die besten Stellen für Gifte und Fallen zeigen – das ist doch dein Ding. Phantom … Damon Grey.“
Damons Blick wurde kalt. Er erkannte diesen Spitznamen – einen Namen, den er in seiner Jugend in den Hintergassen der Hauptstadt bekommen hatte.
„Ein Rasiermesser unter dem Ärmel. Versteckte Taschen. Die Art, wie du gehst und Spiegelungen nutzt, um deine Umgebung zu beobachten … Du gehörst zur Unterwelt“, stellte Damon mit scharfer Stimme fest.
„Und du scheinst mich zu kennen – oder zumindest gekannt zu haben.“
Carls lächelte, unbeeindruckt von der Anschuldigung.
„Und du bist der Phantom.
Du warst nur kurze Zeit in den Hintergassen der Hauptstadt aktiv, aber du warst der beste Taschendieb weit und breit. Aber das ist noch nicht alles – du hast Fallen gebaut und Gift benutzt. Für einige von uns Straßenkindern warst du eine echte Ikone. Man munkelt, du hättest eine Menge Zeni verdient und seh dann einfach verschwunden. Wer hätte gedacht, dass du an der Akademie landen würdest?“
Damons Lippen verzogen sich zu einem eisigen Lächeln.
„Wenn du wegen irgendwas hier bist, dann zeig mal, was du drauf hast.“ Er zog ganz locker einen Dolch aus seiner Jacke, dessen Klinge genauso kalt glänzte wie sein Blick.
„Wenn er angreift, benutze ich [5x] und erledige ihn. Dann füttere ich ihn an meinen Schatten.“
Carls hob abwehrend die Hände. „Whoa, whoa! Ich hab dir nichts vorzuwerfen! Ich hab nur einen alten Freund gesehen, der es geschafft hat, und dachte, ich helf dir mal.“
Damon ließ seine Wachen nicht sinken. Sein Blick blieb unverwandt auf Carls gerichtet.
„Dann verpiss dich.“
Carls lachte nervös.
„Klar, kein Problem“, sagte Carls mit einem Achselzucken, sein Grinsen unverändert.
„Aber nur damit du’s weißt, ich kenne alle Strecken, die die Schülerpolizei deiner Schule patrouilliert. Wenn du ihnen begegnest, bekommst du Ärger. Und was noch schlimmer ist: Sie tragen nicht einmal ihre Uniformen, sodass du sie erst erkennst, wenn es zu spät ist.“
Damons Augen verengten sich, während es in seinem Kopf arbeitete.
„Ich traue ihm nicht … aber er könnte nützlich sein. Ich muss nur vorsichtig sein. Außerdem hat er vielleicht Informationen, die ich brauche.“
Damon zeigte mit dem Finger auf Carls und senkte seine Stimme zu einer kalten Drohung.
„Wenn du nicht verschwindest … bringe ich dich um.“
Carls erstarrte, sein Lächeln verschwand für einen Moment, als er Damons unnachgiebigem, dunklem Blick begegnete. Aber er zwang sich schnell zu einem Grinsen.
„Klar, Mann … wie du willst. Wenn du mich brauchst, ruf einfach an. Ich habe sogar gespart und mir einen dieser schicken Pager zugelegt, mit denen die Adligen kommunizieren.“
Carls griff in seine Tasche, zog eine kleine Karte heraus und warf sie Damon lässig zu. Die Karte flog durch die Luft, aber Damon wich ihr aus und ließ sie zu Boden fallen, ohne sie auch nur zu berühren.
Carls grinste.
„Mann, musst du so vorsichtig sein? Aber was kann ich schon von Phantom erwarten?“
Damon presste die Kiefer aufeinander, als er den Spitznamen „Phantom“ hörte. Er weckte Erinnerungen an die Hintergassen der Hauptstadt, einen Ort, den er lieber in der Vergangenheit begraben lassen wollte. Diese Zeit war ein notwendiges Übel gewesen, eine Zeit, in der Damon seine Fähigkeiten als Dieb, Fallensteller und Giftmischer verfeinert hatte, um seiner Schwester ein Dach über dem Kopf zu sichern.
Er ballte die Fäuste und zwang sich, die noch immer nachklingende Bitterkeit zu verdrängen.
„Ich werde überleben, egal was es kostet.“
Damons Blick fiel auf die Karte auf dem Boden. Nach einem Moment des Zögerns duckte er sich leicht, gerade so weit, dass er sich die Nummer des Pagers merken konnte, ohne die Karte zu berühren.
„Man kann nicht vorsichtig genug sein … in dieser Welt gibt es alle möglichen Arten von Magie.“
Ohne einen weiteren Blick auf Carls zu werfen, drehte Damon sich um und verließ die Gasse, wo er sich nahtlos in die Menschenmenge einfügte.
Er bog mehrmals willkürlich ab und schlängelte sich durch die Menschenmenge, bis er sicher war, dass ihm niemand folgte.
Schließlich blieb er stehen, weil seine Aufmerksamkeit von einem Tumult in der Ferne erregt wurde. Ein Schüler im ersten Jahr der Akademie wurde von jemandem weggezerrt. Damon blinzelte, um besser sehen zu können, und sein Blick fiel auf ein kleines Abzeichen an der Brust der Person – ein Abzeichen des Schülerrats.
„Hmmm … Scheiße“, murmelte er leise.
Damon duckte sich schnell in einen Laden in der Nähe und tat so, als würde er sich die Regale ansehen, während seine scharfen Augen über die spiegelnden Oberflächen des Ladens huschten.
Nach ein paar Minuten trat er wieder auf die Straße hinaus und sah sich um. Als er nach unten blickte, sah er seinen Schatten, der sich auf dem Kopfsteinpflaster zu seinen Füßen ausdehnte.
„Bevor wir zu Marcus und seiner Gruppe gehen“, murmelte Damon vor sich hin,
„besorgen wir uns andere Klamotten – oder wenigstens einen Umhang. Ja, ein Umhang ist billiger.“
Damon war nicht einfach nur geizig. Seine Akademieuniform konnte er sich nicht leisten zu verlieren oder zu beschädigen; Ersatz war unerschwinglich teuer, und die Schule war in solchen Dingen nicht gerade nachsichtig.
