Damon wusste nicht so recht, wie er reagieren sollte … Er hatte es gelesen, um ihnen zu zeigen, dass sie sich nicht von religiösen Doktrinen, die von Sterblichen erfunden worden waren, blenden lassen und sich nicht einschränken lassen sollten.
Er hatte es zu diesem Zweck laut vorgelesen … Er war überrascht gewesen, den Namen Mugu zu finden, aber er hatte keine Zeit gehabt, sich darüber zu wundern, als sich die versteckte Passage offenbarte.
Matia hielt ihre Waffe in der Hand, als würde sie erwarten, dass etwas aus der Dunkelheit des Treppenhauses kriechen und sie angreifen würde.
Die anderen schauten sich vorsichtig um, die Waffen im Anschlag … bereit zu kämpfen.
Damon schaute nach unten … dann wieder zu Leona.
„Jetzt ziehen wir uns langsam zurück und überlegen uns einen Plan … bei unserem Glück würde es mich nicht wundern, wenn wir in einem versteckten Verlies landen …“
Die anderen nickten und wichen langsam zurück … während sie das taten, begann sich der Altar hinter ihnen zu schließen. Sobald er sich geschlossen hatte, waren sie alle erleichtert.
Damon warf einen Blick auf Sylvia, deren Augen auf das Buch in seiner Hand gerichtet waren … oder besser gesagt, auf ihr einziges Auge – das andere war jetzt blind.
„Kann ich das sehen …“, fragte sie und öffnete ihre Handfläche.
Ohne zu zögern reichte er ihr das Buch … sie öffnete es und blätterte die Seiten durch …
Dann sah sie ihn an. „Es ist leer …“
Damon blinzelte verwirrt und schnappte sich das Buch zurück.
„Nein, das ist es nicht … Ich kann sehen, was geschrieben steht … hmm.“
Er runzelte die Stirn. „Es ist immer wieder dasselbe … auf jeder Seite …“
Evangeline seufzte und hielt sich die Schläfe.
„Sag mir nicht, dass du wieder verflucht bist …“
Er sah sie mit ausdruckslosem Gesicht an.
„Warum redest du mit mir, als wärst du meine Mutter …“
Sie spottete … bereit, zurückzuschlagen.
Leona seufzte. „Können ihr beiden Turteltauben euch mal beruhigen? Euer feindseliges Geflirte lenkt uns vom eigentlichen Problem ab …“
Damon nickte und warf Sylvia einen Blick zu. Er entschied sich, nicht zu diskutieren.
„Nutze deine Fähigkeiten, um herauszufinden, ob dieser Ort für uns sicher ist … Was das Buch angeht …“
Er sah es sich an.
„Es ist wahrscheinlich verzaubert. Warum ich es lesen kann … wahrscheinlich weil ich die Worte kenne, um es zu öffnen. Aber Evangeline, reinige mich lieber, nur um sicherzugehen.“
Sylvia hob den Kopf.
„Es ist sicher … soweit ich es überprüft habe … Ich kann in die Zukunft sehen, nur …“
„Nein.“ Alle unterbrachen sie gleichzeitig.
Xander sah sie besorgt an.
„Was gefährliche Fähigkeiten angeht, ist deine die schlimmste … Der Preis, den sie verlangt, ist willkürlich und fast schon dämonisch. Es fühlt sich an, als würdest du nach der Laune eines grausamen Gottes spielen …“
Sylvia schaute auf den Boden der Kathedrale. Sie spielte nach den Regeln eines Gottes, der ihr einen Deal angeboten hatte, den sie nicht ablehnen konnte … aber sie hatte die Wahl gehabt.
Damon seufzte. Xander hatte recht … aber ihm gefiel der Gedanke nicht, dass Sylvia auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden könnte.
Wenn jemand ihr Geheimnis herausfände, würde sie als Feindin der Göttin gebrandmarkt werden.
„Wir haben alle schreckliche Fähigkeiten … für jemanden, der an die Göttin glaubt, beschuldigst du die Schicksalsgöttin, Sylvia eine Last auferlegt zu haben, die sie nicht tragen kann?“
Xander konnte den spöttischen Unterton in Damons Stimme hören.
Er spottete und verschränkte die Arme. „Schön zu sehen, dass du immer noch derselbe Mischling bist, den ich kenne.“
Matia beobachtete die beiden mit einem leidenden Seufzer, während ihre Hand lässig auf dem Griff ihrer Waffe ruhte.
„Stimmt … jetzt erinnere ich mich. Genau so waren sie in der Akademie …“
Sie hob halb die Hand, um zu unterbrechen – aber niemand beachtete sie.
Evangeline atmete scharf aus und drückte sich die Nasenwurzel.
„Leute, das reicht jetzt … Wir sind alle müde. Lasst uns ausruhen.“
Damon, der schon wie ein Kind, das eine Schlägerei anzetteln will, an Xanders Haaren zog, warf ihr einen spöttischen Blick zu. Beide starrten sie an – dann einander –, bevor sie wie aus einem Mund sprachen.
„Wer ist gestorben und hat dich zur Chefin gemacht?“
Evangeline schenkte ihnen ein zuckersüßes Lächeln … und löschte sie dann mit einem Blitz aus Lichtmagie aus.
Einen Moment später saßen sie in einem groben Kreis, und der Geruch von verbranntem Stoff hing in der Luft.
Sylvia versorgte still einige rote Brandwunden an Xanders Arm.
Damon, der schamlose Mistkerl, hatte Xander ohne zu zögern als lebenden Schutzschild benutzt.
Xander warf ihm einen Blick voller Verrat zu.
„Unehrenhaft … Ich wusste, dass ich dir nicht trauen kann.“
Damon grinste nur breit und warf ein paar kindische Spottrufe ein wie ein Schuljunge, der mit Mord davongekommen war.
Evangeline biss in ein Stück getrocknetes Trockenfleisch, ihre Laune verschlechterte sich zusehends.
„Lasst uns unsere Probleme angehen. Unsere Vorräte gehen gefährlich zur Neige. Wir haben noch etwa …“
Matia durchsuchte die Vorräte und runzelte die Stirn.
„Für vier Tage“, verkündete sie grimmig.
Evangeline nickte. „Wir haben auch keine Karte der Stadt. Keine Ahnung, wo wir einen Wegpunkt oder ein Teleportationsportal finden können …“
Ihr Blick wurde scharf, als sie Damon, ihren sogenannten Anführer, direkt ansah.
„Was sind unsere Optionen?“
Damon presste leicht die Kiefer aufeinander, lehnte sich zurück und dachte nach.
„Wir haben noch ein weiteres Problem. Selbst wenn wir ein Tor oder einen Ausweg finden, wird der Wächter uns nicht gehen lassen. Nicht bevor wir sein Rätsel gelöst haben.“
Sylvia rutschte unruhig hin und her und erinnerte sich an das unheilvolle Spiel.
„Das Spiel, das nicht gewonnen werden kann … und ein Wächter, der die Stadt kontrolliert …“
Leona stieß Damon an und sah ihn besorgt an.
„Wie kommen wir da durch? Warum kann man das nicht gewinnen?“
Damon atmete langsam aus, seine Schultern spannten sich an.
Bevor er etwas sagen konnte, sprach Sylvia mit ruhiger, aber müder Stimme.
„Gehen wir die Rätsel noch mal durch. Eines hat eine Antwort. Die ist sogar so offensichtlich, dass es wehtut.
Die zweite nicht – die ist unmöglich. Und das ist die Antwort auf die erste Frage.“
Leona sah verwirrt aus und blickte zwischen Sylvia und Damon hin und her. Die beiden tauschten einen wissenden Blick aus.
Sylvia verschränkte die Arme und fragte die Gruppe leise:
„Was passiert, wenn eine unaufhaltsame Kraft auf ein unbewegliches Objekt trifft?“
Die zweite Frage fiel wie ein Stein in die Stille.
Leona stand schnell auf und hob mit vorgetäuschter Zuversicht die Hand.
„Die Kraft durchbricht den Gegenstand! Der stärkste Speer besiegt immer den stärksten Schild!“
Ohne zu zögern, gab Damon ihr einen leichten Klaps auf den Kopf.
„Mit dieser Antwort würdest du definitiv sterben, wenn wir dem Wächter begegnen. Halt einfach den Mund und lass mich denken … und reden.“
Leona schmollte und rieb sich mit einem leisen Wimmern den Kopf.
„Das ist so gemein …“
Damons Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. Er streckte die Hand aus und wuschelte ihr in einem seltenen Moment der Zärtlichkeit durch die Haare.
„Keine Sorge. Ich werde mir etwas überlegen.“
Er lächelte seine Freundin an und bemerkte, wie bezaubernd sie aussah, wenn sie schmollte.
„Du bist zu dumm, um für alle Ewigkeit verdammt zu sein.“
