Mit der Fähigkeit „Schattenkontrolle“ konnte Damon immaterielle Schatten befehligen und sie mit einem enormen Verbrauch an Schattenenergie frei bewegen. Aber nicht nur das … Er konnte auch herrenlose Schatten befehligen – Phantome, die keinen Körper hatten und nicht an diese Welt gebunden waren.
Er wollte etwas ausprobieren.
Diese Kreaturen … sie ließen seinen Schatten reagieren. Er wollte sehen, ob er einen von ihnen kontrollieren konnte – mit Schattenkontrolle seinem Willen unterwerfen.
Seine Hand zeigte auf eine der humanoiden Wesenheiten, deren augenloses Gesicht auf die Lichtkugel starrte, die Damon hielt.
Er wollte, dass sie stehen blieb – und drückte mit aller Kraft.
Sie zuckte nicht einmal.
Der Fluch brannte in seinem Arm, und er feuerte sein omnidirektionales Gerät ab, dessen Leine sich an einem zerbrochenen Dach festhakte. Er zog sich aus der Reichweite der Kreatur, gerade als sie sich auf ihn stürzte.
„Nun ja … es war einen Versuch wert“, murmelte er mit einem selbstironischen Grinsen im Gesicht.
Der Versuch war gescheitert. Aber das war nur sein zweitrangiges Ziel gewesen.
Sein eigentliches Ziel war es gewesen, die Aufmerksamkeit von Evangeline abzulenken – ihnen die Zeit zu verschaffen, die sie brauchten, um zur Kathedrale zu gelangen.
Er war am beweglichsten. Das machte Sinn. Es war das Einzige, was er tun konnte.
Damon landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem Dach und atmete langsam und tief durch. Die Welt um ihn herum bebte – der Boden spaltete sich, Monster brüllten unter ihm, aber sein Herz war ruhig. Unerschütterlich.
Das machte ihn zu einem skrupellosen Menschen.
Ruhig genug, um zu erkennen,
was er tat … dass dies völlig gegen seinen Charakter verstieß.
Er sprang hinunter, verwandelte sich in einen Schatten, bevor er den Boden berührte, und tauchte in eine Dunkelheit ein, gerade als eine riesige Säule der Zerstörung aus der Schlacht am Himmel herabkam.
Er nahm schnell wieder seine menschliche Gestalt an, das Licht der Kugel zerstörte seinen Schatten.
„Was ist los mit mir … seit wann kümmere ich mich um jemand anderen als mich selbst …“
Die Kreatur aus dem Riss jagte das kleine Licht, während Damon sich mit seiner omnidirektionalen Ausrüstung und seinen Parkour-Fähigkeiten durch zerbrochene Gebäude schwang.
Das war nicht er. Damon Grey war boshaft, abgestumpft und verbittert – er kümmerte sich nur um seine Schwester.
Warum also … warum war er hier und riskierte sein Leben für jemand anderen?
Er biss sich fest auf die Lippen.
War es, weil er der Anführer der Gruppe war?
Er schüttelte den Kopf.
War es, weil er nett sein wollte …?
Eine riesige schwarze Welle schlug auf das Dach, als er sich wegrollte und ihr knapp ausweichen konnte. Sein Rücken prallte gegen einen Schornstein, der zerbrach und ihn durch das Fenster eines nahe gelegenen Gebäudes schleuderte.
Damon hob den Kopf und sah alles verschwommen vor seinen Augen. Sein Gefahreninstinkt schlug Alarm. Er spürte, aus welcher Richtung die Gefahr kam, und sprang aus dem Fenster, wobei er sich mit Schattenbewegung einer Horde riesiger Ratten entzog, die sich auf eine der Kreaturen aus der Leere stürzten.
Warum tat er das?
Er biss sich erneut auf die Lippe, bis er Blut schmeckte.
Er verstand nichts mehr.
Alles, was er wusste, war, dass er nicht wollte, dass seine Freunde starben.
War das die Güte, von der Carmen Vale gesprochen hatte? Der Mann, der ihm gesagt hatte, dass Güte auf Gegenseitigkeit beruhte?
Aber würde er für seine Taten überhaupt etwas von gleichem Wert erhalten?
Er zog sich in die Luft, Nebel wirbelte um seinen Körper, als sich die Rüstung der Blassen Krone aktivierte, gerade als ein riesiges Schwert die Hand einer der Leeren Kreaturen abtrennte, die ihn verfolgten.
Die Astralwinde aus dem Kampf der Monster rissen an ihm und drohten, ihn wie Asche zu zerstreuen.
„Wenn ich sterbe … wird sich dann jemand um meine Schwester kümmern …?“
Er riss die Augen auf.
Überall um ihn herum – er konnte es spüren.
Die Schatten, die er mit Schattenkontrolle herbeigerufen hatte …
Er rannte nicht einfach planlos herum.
Er sammelte sich. Eine riesige Flut aus immateriellen Schatten schwoll hinter ihm an und bewegte sich wie ein lebender Sturm, während er den Kreaturen aus dem Riss auswich und die einheimischen Monster von Lysithara gegen sie kämpften.
Er hielt das kleine Licht – die Kugel – wie einen Leuchtturm in einer Welt des Grauens.
Etwas streifte ihn – er versuchte sich zu bewegen, aber sein rechter Arm versteifte sich.
Der Fluch des Nebelritter-Schwertes – er war noch nicht vollständig geheilt.
Er holte tief Luft und verwandelte sich im letzten Moment in Nebel – aber nicht schnell genug. Sein Körper war überall zerfetzt, sogar seine Rüstung war zerfetzt.
Er stöhnte und stürzte in einem Blutregen zu Boden. Trotzdem biss er die Zähne zusammen.
Ja … es gab jemanden, der … Lilith …
„Aber kann ich überhaupt jemandem vertrauen, dass er Luna rettet…?“
Er biss sich fester auf die Lippen.
Er wollte gebraucht werden.
Er musste von Luna gebraucht werden.
Deshalb hatte er sich so lange am Leben gehalten – egal, wie schlimm es für sie beide geworden war.
Er hatte die Illusion, ein Held zu sein, längst aufgegeben.
Also wollte er ihr Held sein. Auch wenn er in den Augen anderer ein Monster war.
Er hatte für sie gelebt.
„AHHHHH!!“
Er brüllte, sein Herz schwoll vor Emotionen an, die zu stark waren, um sie zu unterdrücken. Die Schatten hinter ihm erhoben sich wie eine monströse Welle und tauchten die Straßen in Dunkelheit.
Nicht jetzt … er würde jetzt nicht sterben …
Was dachte er sich nur?
Er zog die Kugel hervor, und die Schatten um sie herum formten sich und erstickten ihr Licht. Schnell band er die Kugel an einen Pfeil, sodass ihr Schein unter den Schattenlagen verborgen blieb.
Er zog seinen zusammenklappbaren Bogen, legte den Pfeil ein und spürte, wie seine Schattenenergie schwanden.
Er schoss in den Himmel, wo die wahren Schrecken kämpften – und zerstreute dann die Schatten.
Das Licht brach hervor – hell und unverkennbar.
Die Monster spürten die Magie und richteten ihre Aufmerksamkeit darauf.
Damon feuerte sein omnidirektionales Gerät auf ein Gebäude und schwang sich in Richtung Kathedrale.
Hinter ihm tobte die Schlacht. Er war so nah – er konnte die besorgten Gesichter seiner Gruppe sehen, die an der zerstörten Tür standen und sie für ihn offen hielten.
Er lächelte schwach.
Doch gerade als er die Eingangstreppe erreichte, verfing sich etwas in den Drähten seiner Ausrüstung und riss ihn heftig zu Boden. Er landete hart, stöhnte und sein Kopf war blutüberströmt.
Er rappelte sich auf, seine Beine waren gebrochen – doch er tauchte in einen Schatten, um einer schwarzen Klaue auszuweichen, die nach seiner Kehle schlug.
Er bewegte sich durch die Dunkelheit, tauchte am Ende des Schattens auf und sprintete … humpelnd auf die Türen der Kathedrale zu.
Eine kleine Kreatur – wie ein aus der Dunkelheit geboren Wolf – stürzte sich auf ihn.
Sylvia hob ihren Bogen und sammelte ihre Magie –
Damon schüttelte verzweifelt den Kopf.
Wenn sie jetzt Magie einsetzte, würde das alle direkt zu ihr locken.
Er schwang sein Schwert gegen den Wolf, sprang über eine zerbrochene Engelsstatue, als dieser darauf prallte, knurrte und mit blutverschmierten Reißzähnen nach ihm griff.
Gerade als er die Schwelle erreichte, versenkte es seine Zähne in seinem Arm und versuchte, ihn aus dem Schutzbereich der Kathedrale zu zerren.
Damon biss die Zähne zusammen, ließ sein Schwert los und rammte mit seinem gesunden Arm einen Dolch direkt in das Auge der Kreatur.
Sie schrie, gab aber nicht nach.
Xander und die anderen stürmten vorwärts und griffen aus allen Richtungen an.
Matia feuerte einen Eisstrahl ab, noch bevor er die Distanz überwinden konnte – aber die Albtraumkreatur war unerbittlich.
Sie riss Damon den rechten Arm ab.
Blut spritzte aus der Wunde – Damons Augen verzerrten sich vor Wut.
Er fiel nicht.
Er stand auf.
Er sprang – direkt ins Gesicht der Kreatur – die Augen vor Hass glühend – und rammte ihr sein Schwert mit aller Kraft in den Schädel.
Ein leises Glockenspiel hallte in seinem Kopf wider:
[Du hast den Kleinen Albtraum-Spawn getötet.]
Leona stürzte vorwärts und packte Damon, gerade als weitere Kreaturen heranstürmten.
Sie hievte ihn auf ihre Schultern und sprintete zurück zu den Türen der Kathedrale.
Xander schlug mit seinem Speer auf den Boden und sprengte eine Wand aus zerbrochenen Steinen und Staub hinter ihnen, die ihnen Deckung bot.
Sie fielen zurück in die Kathedrale, deren uralte Runen zu leuchten begannen, und schlugen die Türen mit einem ohrenbetäubenden Knall zu, um sich im Inneren einzuschließen.
Draußen tobte der Albtraum.
Drinnen kniete Damon und hielt sein Schwert mit seiner einzigen verbliebenen Hand fest.
Unter ihm bildete sich eine Blutlache, dort, wo einst sein rechter Arm gewesen war.
