Lysithara war schon immer eine Ruine gewesen – der Himmel war selbst tagsüber düster … das Sonnenlicht schien matt, gefiltert durch einen Schleier aus Finsternis, und die zerstörte Stadt wirkte in ihrer ruinösen Schönheit fast feierlich … belebt nur von fernen Monstern und den skelettartigen Überresten einer vergessenen Zeit, deren hoch aufragende Türme wie Grabsteine unter dem schwarzen Riss am Himmel standen, der alles darunter in Schatten tauchte.
Doch jetzt, in der Dunkelheit der Nacht, befand sich die Stadt im Krieg mit sich selbst.
Evangelines Licht hatte etwas hervorgebracht … etwas, das in der schwarzen Kluft existierte … und als Reaktion darauf erhoben sich die alten Bewohner von Lysithara – die Verfluchten, die Missgebildeten, die Toten und die Entweihten – aus den Steinen, krallten sich aus den Rinnen und Mauern und den eingestürzten Kathedralen.
Einige waren einst Menschen gewesen … andere waren nie auch nur annähernd Menschen gewesen.
Sie erhoben sich, um zu kämpfen – angetrieben von Rache, Hass oder der Erinnerung an ihre Pflicht – gegen die Schrecken aus der Schwärze der Spalte.
In dem Moment, als Damon auf der rissigen, staubbedeckten Straße vor dem zerbrochenen Fenster landete, wurde er von dem Strudel verschluckt.
Der Himmel schrie vor Kampf. Die Erde bebte bei jedem Zusammenprall der Titanen. Selbst der Himmel erzitterte unter der Wut derer, die mächtig genug waren, Kontinente zu zerreißen. Die Luft stand in Flammen – geschmolzene Felsen und brennende Meteoriten wurden mit purer Willenskraft aus dem Himmel gerissen.
Und Damon – er war mittendrin.
Ein Kriegsgebiet.
Die Kreaturen um ihn herum waren zwar schwächer, aber das machte das Chaos nicht weniger groß. Übelkeitserregende Lichtblitze erhellten die Ruinen, während missgebildete Schreckensgestalten gegen pechschwarze Bestien kämpften – einige glichen Hunden aus flüssiger Nacht, andere waren kriechende Massen aus Zähnen und Knochen.
Zu seinen Füßen begann sein eigener Schatten zu wirbeln … dunkler … dichter …
Er bemerkte nicht, wie kalt es geworden war.
Er duckte sich tief und rollte unter den Beinen eines vier Meter großen Skeletts hindurch, das einen Steinbrocken als Keule schwang.
Evangeline war neben ihm – er nahm ihre Anwesenheit kaum wahr, bevor er die Hand hob, um den anderen zu winken.
Da wurde ein Teil eines nahe gelegenen Hauses – Wand, Dach, einfach alles – wie Schutt in den Himmel geschleudert, direkt in ihre Richtung.
Xander rollte sich nach vorne und tauchte gerade noch rechtzeitig zur Seite, als es an ihm vorbeischoss.
Damon packte Sylvia an der Hand und zog sie in eine schmale Gasse, die weniger von Gemetzel übersät zu sein schien. Als sie an einer der pechschwarzen Kreaturen aus dem Riss vorbeikamen, drehte diese ihr gesichtsloses Gesicht – wenn es überhaupt eines hatte – zu seinem Schatten … dann zu Evangeline.
Es gab eine Bewegung in ihrer Gestalt, ein Wirbeln in ihren leeren Augen …
Es ignorierte seinen aktuellen Gegner völlig und griff mit einem seiner langen, verdrehten Gliedmaßen nach ihr – seine Finger glichen tropfenden Tintenranken.
Damon schwang sein Schwert, und es fühlte sich an, als würde er durch eine dicke Lache stehendes Wasser schneiden. Kein Widerstand. Kein Aufprall. Aber es wich zurück.
Er schob Evangeline tiefer in die Gasse.
Die Kreatur versuchte ihr zu folgen – aber die missgebildeten Rotfolk, mit denen sie gekämpft hatte, wollten sie nicht entkommen lassen. Die beiden prallten erneut aufeinander und verschwanden hinter einem einstürzenden Gebäude.
Und dann wurde Damon klar, was los war.
Es war genau so, wie er befürchtet hatte – sie waren hinter Evangeline her. Sie hatte als Leuchtfeuer gedient. Er brauchte nicht einmal zu fragen, warum.
Sie waren tagsüber nicht aufgetaucht – nein, es war wahrscheinlich eines der unheimlichen Gesetze dieser verfluchten Stadt. Sie suchten das Licht … und Evangeline mit ihrer leuchtenden Magie war zu ihrem Leuchtturm geworden.
Das bedeutete, dass es für ihre Gruppe nicht gut aussah.
Evangeline’s Magie war das Licht selbst … und ohne Licht kämpfte sie mit einer Hand auf dem Rücken.
Sylvia’s Mondlichtmagie war genauso grell. Leona? Sie war die wandelnde Verkörperung des Sturms – und Stürme kommen nicht ohne Blitze.
Das bedeutete, dass die einzigen, die in dieser verfluchten Nacht wirklich mit voller Kraft kämpfen konnten, er, Xander und Matia waren.
Die Hälfte ihrer Kraft würde durch die Regeln dieser verdammten Stadt gebunden sein.
Und die schwarze Flut kam immer näher.
Etwas schlug durch die Gebäude und stürzte vom Himmel herab – seine Gestalt war grotesk, verdreht, sein Blut war von einer leeren Schwärze, die in die Luft sickerte und sie befleckte. Es war eine Kreatur aus dem Riss … etwas, das weit über allem stand, was sie bisher gesehen hatten. Es war verletzt, sogar halbtot, doch es richtete seinen Blick immer noch auf Evangeline.
Damon biss die Zähne zusammen.
„Sylvia … nutze deine Fähigkeiten. Bring uns in Sicherheit …“
Es war ein Risiko. Ein brutales. Er hatte keine Ahnung, welchen Preis Sylvia dafür zahlen würde, aber er konnte und wollte Evangeline nicht einfach sterben lassen. Er konnte sie nicht im Stich lassen … selbst wenn ihr Tod oder die Schrecken, die darauf folgen würden, diesem Wahnsinn ein Ende bereiten würden.
Sylvia war bereits in Bewegung.
„Links – jetzt!“, bellte sie, ihre Stimme durchdrang das Gewitter über ihnen.
Die sterbende Leerenkreatur – ihre Brust war eingedrückt, ihr Rückgrat gebrochen – schnitt sich in letzter Verzweiflung den Arm auf und setzte eine verdrehte Essenz frei, aus der fünf sechs Meter große humanoide Kreaturen mit vier Armen entstanden. In dem Moment, als die Kreaturen auftauchten, löste sich ihre Mutter in Dunkelheit auf.
Die Monster waren sofort hinter ihnen her.
Damons Gruppe, klein und kompakt, war alle auf dem ersten Level – sie konnten relativ leicht zwischen den meisten Monstern hindurchschlüpfen. Unter Sylvias Führung sprinteten sie los und schlängelten sich durch das Chaos des Schlachtfeldes. Aber diese neuen Kreaturen – Nachkommen des höheren Void-Wesens – waren schnell. Schneller als erwartet. Obwohl sie schwächer waren als ihre Vorfahren, waren sie immer noch weit über das hinaus, was die meisten bewältigen konnten.
Sie bahnten sich ihren Weg durch die Monster, ihre schwarzen Gestalten gewalttätig, zielstrebig, jede einzelne auf Evangeline fixiert.
Damon biss die Zähne zusammen und dachte: Irgendwas … irgendwas muss ich tun …
Zu seinen Füßen schwoll sein Schatten unnatürlich an.
Eine riesige Klinge fiel vom Himmel. Er konnte ihr gerade noch ausweichen, indem er sich in einen Hechtsprung warf und Leona aus der Gefahrenzone schubste. Seine Lippe platzte auf, als er auf dem Boden aufschlug. Aber das war ihm egal. Seine Gedanken brannten. Sein Schatten – er verhielt sich seltsam. Nein, er reagierte seltsam.
Er biss die Zähne zusammen, während sich ein wilder Gedanke in ihm formte.
„Sylvia … wo gehen wir hin?“, rief er.
Ihr Gesicht war blass, Blut tropfte aus ihrer Nase, ihre Augen waren angestrengt, als sie in unzählige Zukunftsvisionen blickte. Sie wurde wieder blind – sie bezahlte den Preis dafür. Aber dieses Mal hatte sie aus ihren Fehlern gelernt. Sie opferte nur ein Auge.
„Da ist … eine Kathedrale“, sagte sie und konnte ihre Stimme kaum unter Kontrolle halten. „Sie ist geschützt … die Magie dort wird uns beschützen. Beeilt euch!“
Damon nickte grimmig. „Geh. Ich verschaffe dir Zeit.“
Er ballte die Fäuste. „Hast du noch diese Kugel? Die, die wir aus dem Nest der Beldam genommen haben – die, die Magie absorbiert?“
Sylvia zog sie aus ihrem Beutel und warf sie ihm zu.
Er fing sie und warf sie ohne zu zögern zu Evangeline. „Lade sie auf. Mit deiner Magie.“
Sie zögerte nicht und goss ihr Licht in die Kugel. Als sie sie zurückwarf, war in ihren Augen keine Frage zu sehen – nur Dringlichkeit.
„Was machst du da?“
Er fing sie auf und grinste durch das Blut auf seinen Lippen. „Bring sie in Sicherheit. Ich komme nach.“
Ihre Augen weiteten sich. „Nein … Damon!“
Aber es war zu spät. Sein Körper löste sich in Schatten auf und verschwand wie Rauch im Wind.
Evangeline stand wie erstarrt da – bis ein Lichtblitz auf dem Dach über ihr aufleuchtete und die Aufmerksamkeit einer der verdrehten Bestien auf sich zog. Sie wandte sich von ihr ab, angelockt von dem Köder. Sie war bereits verwundet, zerfetzt von Lysitharas einheimischen Schrecken.
Sie biss sich auf die Lippe, ihr Atem stockte in ihrer Kehle, und sie schob Sylvia und Leona vor sich her.
„Lauft!“, schrie sie und stieß sie vor sich her.
Eine einzelne Träne rollte über ihre Wange, als sie sich umdrehte und losrannte.
Oben auf dem zerbrochenen Dach holte Damon langsam und tief Luft.
Er war der Schnellste. Und dann war da noch diese eine Fähigkeit … die, die er noch nie benutzt hatte. Aber vielleicht – nur vielleicht – würde sie funktionieren.
Er hob die Kugel in seiner Hand, die nun von Evangelines Magie glänzte, und richtete sie auf die heranstürmende Kreatur.
„Schattenkontrolle …“, flüsterte er, während die Luft um ihn herum zitterte. „Die Fähigkeit, mit der ich alle herrenlosen Schatten befehligen kann …“
