Damon hatte sich ein Tuch um den Kopf gebunden und hielt einen Besen in der Hand. Nie im Leben hätte er gedacht, dass er mal eine Villa putzen würde … mitten in einer Todeszone.
Der Wurm war tot und hinterließ nur ein paar zuckende Tentakel. Wieder entschied sich Damon, die Leiche loszuwerden. Aber um keinen Verdacht zu erregen, zeigte er ihnen nur einen Teil der Wahrheit – wie er mit Ashborn Leichen zu Asche verwandelte.
Er konnte ihnen ja nicht zeigen, wie er Monster mit seinem Schatten verschlang.
Danach hatten sie sich in der Villa umgesehen. Außer ein paar verstreuten Knochen und verfallenen Möbeln fanden sie nichts.
Keine Monster.
Keine Geister.
Und das Schlimmste von allem – keinen Schatz.
Das letzte tat Damon am meisten weh.
Er biss sich auf die Lippe.
„Die Besitzer dieser Villa müssen arm gewesen sein … Nächstes Mal besorg ich mir ein Schloss. Ein magisches Schloss …“
Je mehr er darüber nachdachte, desto besser gefiel ihm die Idee. Evangeline, die einen Mopp und einen Eimer in der Hand hielt, seufzte, als sie ihn ansah.
„Deine Liebe zu materiellen Dingen wird uns noch vor den Monstern umbringen, oder?“
Damon grinste. „Ich erwarte nicht, dass …“
„… dass jemand Reicher das versteht, ich weiß“, unterbrach sie ihn trocken. „Das hast du schon tausendmal gesagt. Du bist arm. Wir haben es verstanden. Aber wenn ich herausfinde, dass du heimlich ein Milliardär bist, wirst du nie wieder Ruhe vor mir haben.“
Damon lachte höhnisch und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
„Mein Vater wurde in Armut geboren. Tatsächlich hat er sie geerbt – genau wie sein Vater vor ihm.“
Sie neigte den Kopf. „Was ist dann mit deiner Mutter?“
Damon zuckte mit den Schultern. „Wer weiß? Sie war wahrscheinlich reich. Hatte ein schickes Porträt mit ihrem Bruder oder so … Ich habe es sogar noch. Ich trage es als Glücksbringer bei mir.“
Evangeline blickte sich um und sah die staubigen Ruinen, die sie putzen mussten.
Sie hatten Goblins, Kriegstrolle, unheimliche Schrecken in verfluchten Bergen überlebt, waren fast Wyvern zum Fraß vorgeworfen worden, durch verwunschene Wälder gestolpert und beinahe von einer Beldam verschlungen worden … immer und immer wieder.
„Ich glaube – warte mal. Wie lange trägst du das Ding schon?“
Damon zog das Medaillon seiner Mutter hervor. „Das hier? Ähm … seit Beginn der Semesterbewertung.“
Evangeline lächelte bitter. Was für ein Zufall.
„Ist das nicht auch der Zeitpunkt, an dem unser Glück einen Sturzflug genommen hat?“
Damon sah sie an … dann das Medaillon.
„Pfft. Ich schätze schon. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, hat meine kleine Schwester auch eine unheilbare Krankheit bekommen, nachdem sie angefangen hat, das zu tragen …“
Er senkte leicht den Kopf, sein Blick war in die Ferne gerichtet.
„Vielleicht … ist das Erbstück meiner Mutter tatsächlich verflucht. Ich hätte es mit ihr begraben lassen sollen …“
Die Stimmung änderte sich schlagartig. Evangeline blinzelte, überrascht von der Schwere seiner Worte.
„Da ist also ein Porträt drin? Wow … das würde ich gerne sehen. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, hat mein Großvater einen Ring aus einem ähnlich aussehenden Material.“
Damon warf ihr einen Blick zu. „Ähm … klar, aber ich kann es nicht so einfach öffnen. Man braucht eine leuchtende magische Eigenschaft, um es zu entsperren. Wenn ich meine benutze, würde das ewig dauern.“
Sie hob die Hand und beschwor eine kleine Kugel aus leuchtendem Licht herbei.
„Da hast du Glück. Ich bin zufällig eine wandelnde Glühbirne.“
Damon sah sie lange an und nickte dann. „Okay.“
Evangeline legte ihre Hand auf das Medaillon. Nach einem Moment war ein leises Klicken zu hören. Damon öffnete es langsam.
„Hey, arbeitet ihr oder plaudert ihr?“
Sylvia kam zu ihnen, bedeckt mit Staub, den sie beim Schrubben einer entfernten Ecke der Villa aufgewirbelt hatte.
Evangeline wandte sich verlegen ab, bevor sie einen richtigen Blick auf das Porträt werfen konnte.
„Ach ja, sorry … wir waren schon fertig.“
Damon hustete. „Keine Sorge, Prinzessin. Ich habe nur dieser hier gesagt, sie soll nicht faulenzen. Ich habe eigentlich den größten Teil der Arbeit gemacht. Du hättest sie sehen sollen – sie hat einfach nicht den Mund gehalten.“
Evangeline warf ihm einen bösen Blick zu und murmelte leise vor sich hin.
„Ich bereue es, Mitleid mit ihm gehabt zu haben … diesem Idioten …“
Die Reinigungsarbeiten in der Villa waren fast abgeschlossen … Ehrlich gesagt war es relativ einfach, wenn man bedenkt, dass sie praktisch übermenschliche Kräfte hatten. Mit der Kraft, die ihnen ihre erstklassigen Fähigkeiten verliehen, hatten sie es geschafft, die alte Villa in Rekordzeit zu schrubben.
Nun ja, in Lysithara war alles alt – schließlich war die ganze Stadt eine Ruine.
Sie ließen einen Flügel unberührt und reinigten nur die Teile, die sie vorerst nutzen wollten.
Leona zauberte Regen, sodass sie Wasser hatten.
Die Sonne würde erst in ein paar Stunden untergehen, und da das Badehaus endlich sauber war, nutzten die Mädchen die Gelegenheit für ein ausgiebiges Bad – und ließen Damon und Xander allein in der großen Eingangshalle zurück.
Sie hatten beschlossen, vorerst nicht in einem der oberen Zimmer zu schlafen. Stattdessen wollten sie in der Nähe des großen Kamins in der Haupthalle campen. Das war sicherer. Sie wussten nicht, welche Schrecken in der Nacht auf sie warten würden … oder ob bereits etwas – oder jemand – sie beobachtete.
Also begannen die beiden Jungs, die offenen Stellen des Herrenhauses mit Holzbarrikaden zu verbarrikadieren.
Dann zündete Damon den Kamin an, obwohl die Sonne noch nicht untergegangen war. Die Temperatur war bereits gesunken – in Lysithara wurde es kälter.
Der Kamin schien mit magischer Energie zu funktionieren. Er warf einen schwachen Manakern hinein, und die in den Stein gemeißelten Runen leuchteten schwach auf.
Er konnte nicht umhin, die Runenkunst und die darin eingebettete Magietechnik zu bewundern.
Es gab auch beheizte Fußböden und Deckenpaneele, die eine präzise Temperaturregelung ermöglichten. Die Akademie verfügte zwar auch über solche Annehmlichkeiten, aber die Technik hier schien – obwohl sie uralt war – weitaus fortschrittlicher zu sein.
Bald kehrten die Mädchen zurück, mit feuchten Haaren und entspannten Gesichtern. Damon und Xander wuschen sich als Nächste. Sie bereiteten alle ein einfaches Abendessen zu und machten es sich gemütlich.
Das Abendessen bestand aus einer bescheidenen Suppe mit getrocknetem Trockenfleisch. Die Sonne war noch nicht untergegangen, aber die Strapazen der vergangenen Woche – endlose Kämpfe, anstrengende Reisen – hatten sie endlich eingeholt.
Einer nach dem anderen schliefen sie ein … und ließen Damons Schatten als stillen Wächter zurück.
Draußen wurde es immer dunkler. Die letzten Sonnenstrahlen verschwanden hinter der zerklüfteten Skyline von Lysithara. Keine Lampen, keine Fackeln, keine magischen Leuchtsteine. Nur pechschwarze Ruinen.
Nirgendwo war Licht zu sehen …
Außer durch einen einzigen Riss in einem der alten, staubverschmierten Fenster, durch den das schwache Licht ihres Feuers eine dünne, flackernde Linie auf den Boden warf.
Und dieses kleine Flackern von Wärme … wurde gesehen.
Etwas raste auf das Herrenhaus zu.
Seine Gestalt war grotesk – taumelnd, schnell, unnatürlich.
Es schlug mit einer knochigen, fleckigen Hand gegen das Glas.
Seine großen, glänzenden Augen richteten sich auf die Gruppe im Inneren.
Dann hob es erneut die Hand.
Und schlug noch fester zu.
