Wieder einmal war Lilith auf dem Weg zu einer weiteren edlen Versammlung – wegen Damon. Selbst wenn er nicht da war und keine neuen Intrigen schmiedete, schaffte er es irgendwie, mit einer einzigen Hand den Himmel zu verdecken. Er war nur ein einfacher Bürger, und doch mussten die Adligen wegen ihm umziehen und reagieren.
Sie blieb vor den hoch aufragenden Türen stehen, deren gravierte Oberfläche leise von alten Zaubersprüchen summte. Langsam öffnete sie eine der Türen und trat ein. Als sie den Raum betrat, saßen die beiden offiziellen Vertreter der Akademie bereits auf ihren Plätzen.
Der Versammlungsraum war groß und still, die Luft war von einer leichten Spannung erfüllt. Mehrere massive Kristalle waren in die Wände eingelassen – geheimnisvolle Konstruktionen für die visuelle Kommunikation über große Entfernungen, deren Oberflächen noch ruhten und auf ihre Aktivierung warteten.
Der Boden glänzte unter dem sanften Licht der Kronleuchter und war auf Hochglanz poliert. Der Raum war mit edlen Dekorationen geschmückt: alte Wandteppiche, goldgerahmte Porträts und Skulpturen, die so lebensecht waren, dass sie fast zu atmen schienen.
Das war keine Überraschung. Einige der Leute, mit denen sie sprechen würden, hatten so viel Einfluss, dass schon ihr Verlassen ihrer privaten Domänen Wellen in der politischen Sphäre schlug.
Sie ging auf die beiden Vertreter der Akademie zu. Der erste war der Schulleiter, der erst kürzlich zurückgekehrt war. Selbst jetzt, wo er ruhig dasaß, hatte seine Anwesenheit etwas Schweres an sich – einen gedämpften Druck, der die Luft um ihn herum krümmte, als würde sich die Welt selbst seinem Willen beugen.
Lilith kannte dieses Gefühl. Das Gewicht von jemandem, der in der Hierarchie der Klassenfortschritte ganz oben stand. Sein Rang übertraf ihren eigenen, daran gab es keinen Zweifel.
Sie verbeugte sich leicht zur Begrüßung.
Der Schulleiter erwiderte ihre Verbeugung mit einem gelassenen Ausdruck. Er schien mittleren Alters zu sein, hatte einen langen, gepflegten Bart und Altersfalten im Gesicht, obwohl sie wusste, dass er Jahrhunderte alt war – seine Vitalität wurde durch seinen Rang, Magie und was auch immer die Oberschicht sonst noch für Geheimnisse hatte, erhalten.
Neben ihm saß Marabel Defontee, eine alte Frau in zeremonieller Magierrobe.
Auch sie hatte eine beeindruckende Ausstrahlung – ihre Aura war scharf und raffiniert. Sie war Vierte Klasse, eine ganze Stufe über Lilith.
Die alte Frau nickte ihr leise zur Begrüßung zu.
„Also dann“, begann Marabel mit ruhiger, klarer Stimme, „sollen wir anfangen? Ich entschuldige mich, dass ich dich in diese Lage bringe, aber … unter allen Schülern und Lehrern bist du am besten für dieses Treffen geeignet.“
Lilith nickte zurück, obwohl ihr Gesichtsausdruck nicht zu deuten war. „Ist es, weil ich die Präsidentin des Schülerrats bin … oder weil ich Damon Grey ziemlich gut kenne?“
Der Schulleiter seufzte leise und lang. „Beides. Er ist der Einzige in dieser Gruppe, der aus einfachen Verhältnissen stammt. Ich vermute, dass einige der Lords, mit denen wir heute sprechen werden, ziemlich … neugierig auf ihn sein werden.“
„Ich verstehe …“, sagte sie und kniff die Augen zusammen. „Die anderen sind ihnen alle bekannt – Adlige, Erben, Namen, die Gewicht haben. Aber Damon nicht. Du erwartest also, dass sich ihre Wut oder ihr Misstrauen auf ihn verlagert. Und du willst, dass ich die Folgen auffange.“
Der Schulleiter sah ihr in die Augen. Für einen Moment war zwischen ihnen etwas zu spüren – Anerkennung und vielleicht sogar Schuld.
„Das gefällt mir nicht“, murmelte sie.
„Es gibt keinen Grund zur Wut“, sagte der Schulleiter sanft. „Ihm wird nichts passieren. Ich habe immer noch geschworen, alle unsere Schüler zu beschützen. Aber … ich habe das Gefühl, dass eine bestimmte listige Person Interesse an ihm haben könnte.“
Lilith runzelte die Stirn. Die Art, wie er das sagte, gefiel ihr nicht.
„Von wem redest du?“
Der Schulleiter schloss die Augen. „Die Welt ist doch klein …“
Liliths Finger zuckten. Wut brodelte langsam in ihrer Brust, kaum merklich, aber immer stärker. Sie warf einen Blick auf Marabel.
Die alte Frau sah ihr in die Augen und seufzte.
„Schau mich nicht so an, meine Liebe. Ich weiß auch nicht, was er vorhat. Aber wir werden es mit einer ziemlich schwierigen Gruppe von Personen zu tun haben …“
Sie zögerte und ihre Stimme wurde sanfter. „Damon ist ein guter … er ist ein … er ist ein guter Schüler.“
Liliths Augen zuckten. Das Zögern war ihr nicht entgangen.
„Sie wollte gerade ‚guter Junge‘ sagen … aber sie hat sich zurückgehalten.“
Selbst ihn als guten Schüler zu bezeichnen, schien ihr übertrieben. Damon Grey, das Chaos in Menschengestalt, war alles andere als gewöhnlich – und jetzt erstreckte sich sein Schatten auch in diesen Raum.
Lilith seufzte und atmete tief durch, während sie in der Mitte des stillen Raumes stand. Sie wusste genau, was sie zu tun hatte: wachsam bleiben, die Akademie vertreten und, wenn sie Glück hatte, vielleicht sogar einen Weg finden, Damons chaotische Präsenz zu ihrem Vorteil zu nutzen. Oder zumindest hoffte sie, dass diese mächtigen Adligen sich nicht genug für eine namenlose Bürgerliche interessierten, um weiter darauf herumzureiten.
Sie runzelte die Stirn. Warum sollte sich einer von ihnen um ihn kümmern?
Der Schulleiter lächelte leicht über ihre Frage, sagte aber nichts weiter.
Dieser alte Mann ist zu schlau für sein eigenes Wohl, dachte sie und beobachtete ihn mit zusammengekniffenen Augen.
Sie ging im Kopf noch einmal die Personen durch, die an der heutigen Besprechung teilgenommen hatten – jeder einzelne von ihnen ein Titan auf seinem Gebiet.
Da war zunächst Leonas Vater, ein Häuptling vom Wilden Kontinent. Er war in allen Ländern als „Inkarnation der Zerstörung“ bekannt. Sein Name war Leon, oft auch „der tosende Sturm“ genannt. Ein Wesen aus purer Kraft und Wut.
Dann kam Herzog Ravenscroft, ein hochrangiger Adliger aus Valtheron. Ein Herzog war immer Ärger, aber noch schlimmer – er stand ihr nahe. Zu nahe, um sich wohlzufühlen. Lilith hatte ihn nur ein paar Mal getroffen, damals, als sie ihren Vater noch zu diplomatischen Treffen begleitete. Sie erinnerte sich an ihn als einen ruhigen, aber standhaften Mann, dessen Schweigen mehr Gewicht hatte als die Worte der meisten anderen Leute.
Als Nächster kam ein hoher Adliger aus Norrath, der nach dem Kronprinzen von Winterhaven der zweitmächtigste Mann im Land war. Er war Matlocks Vater, ein kalter, berechnender Mann, dessen Name an den Höfen des Nordens gefürchtet war. Seine Anwesenheit hier bedeutete, dass die Akademie unter genauer Beobachtung stand.
Aber derjenige, der mit Abstand den größten Druck ausübte, war der Elfenkönig des Grünen Kontinents. Sylvia Moonveils Vater.
Kadelas Moonveil, der Weiße Herrscher.
Er war ein alter Herrscher, dessen Liebe zu seiner Tochter fast schon an Besessenheit grenzte.
Sylvia war sein einziges Kind, und Lilith wusste ganz genau, dass er die Welt in Flammen aufgehen lassen würde, um sie zu beschützen. Dass er noch keinen Krieg erklärt hatte, war ehrlich gesagt ein Wunder.
„Hat seine Frau einen Weg gefunden, ihn zu beruhigen …?“
Nach den Informationen aus Liliths Informationsnetzwerk gab es nur eine Person, auf die er wirklich hörte – seine Frau. Sylvias Mutter. Sie war seine Königin, sein Orakel und die Einzige, die den Sturm namens Kadelas beruhigen konnte.
Die Akademie stand seit dem Vorfall, bei dem Sylvia von einem dunklen Geist besessen worden war, unter enormem Druck, und jetzt das? Die Schlinge zog sich immer enger zu.
Und dann war da noch das letzte Puzzleteil.
Herzog Brightwater.
Lilith hatte ihn einmal getroffen, und diese eine Begegnung hatte gereicht. Alles an diesem Mann schrie nach Gefahr. Er war der Typ, der durch Kriege ging und nicht nur unversehrt, sondern auch unverändert blieb. Unbeeindruckt. Erschreckend in seiner kalten, mühelosen Art.
Er erinnerte sie an Damon.
Cassian Brightwater – der goldene Tod.
Er trug diesen Spitznamen wie eine Krone, und sie fürchtete ihn aus gutem Grund.
Sie schluckte schwer, und ein Kloß bildete sich in ihrem Magen.
„Ich hoffe wirklich, dass Damon meine Warnung wegen Evangeline ernst genommen hat …“
Denn wenn er ihr zu nahe käme – selbst als Freund –, wäre der Tod keine ferne Gefahr mehr. Er wäre eine Gewissheit.
Sie holte tief Luft und ließ die Anspannung aus ihrer Brust entweichen.
„Warum habe ich das Gefühl, dass es ihm egal sein wird …?“
Und dann, als hätte sie ihre Gedanken herbeigerufen, verdunkelte sich der Raum. Die großen Kristalle erwachten zum Leben, ihre schlummernden Runen leuchteten nun in strahlendem Azurblau. Langsam formten sich Projektionen – Gesichter, majestätisch und grimmig, die immer deutlicher wurden. Einer nach dem anderen erschienen die einflussreichsten Wesen der Welt von Aetherus vor ihr.
Und Lilith stand allein da, bereit oder nicht, als sich ihre Blicke ihr zuwandten.
