Das Sonnenlicht war sanft und tauchte den Innenhof in einen goldenen Schein, während der Wind durch die Bäume raschelte und ein paar Blätter wie vergessene Erinnerungen durch die Luft wirbelte. Es wäre eine idyllische, ja sogar friedliche Szene gewesen, wären da nicht gelegentliche Magieausbrüche gewesen, die die Stille durchbrachen, und das rhythmische Geräusch tiefer, erschöpfter Atemzüge, das vom Trainingsplatz herüberhallte.
Lilith stand mit verschränkten Armen daneben, ihr Gesichtsausdruck unlesbar ruhig.
Das war Teil ihrer täglichen Routine geworden – dem pinkhaarigen Mädchen zuzusehen, wie es mit unerschütterlicher Konzentration trainierte.
Iris war unerbittlich und folgte hingebungsvoll dem strengen Trainingsplan, den Damon ihr hinterlassen hatte, bevor er zu seiner Semesterabschlussprüfung verschwunden war.
Die, wie sich herausstellte, katastrophal verlaufen war.
Damon und seine Gruppe waren nun verschwunden, ohne eine Spur zu hinterlassen.
Normalerweise hätte die Akademie das Schlimmste befürchtet. Aber die verzauberten Armbänder, die sie alle bekommen hatten, waren noch aktiv, und noch seltsamer war, dass die Punktzahl ihrer Gruppe mit jedem Tag in absurdem Tempo weiter stieg.
Ein Beweis dafür, dass sie noch am Leben waren.
Frustrierenderweise war es der Akademie jedoch nicht gelungen, ihren Aufenthaltsort ausfindig zu machen. Nachdem sie alle Möglichkeiten ausgeschöpft hatten, baten sie den Tempel um einen Wahrsager – nur um erneut einen Rückschlag zu erleiden.
Lilith seufzte, als ein Rabe neben ihr herabflog und elegant auf dem ausgestreckten Arm des dritten Mädchens landete. Sie war blass, hatte weiches weißes Haar und scharfe graue Augen. Ihr Gesichtsausdruck hellte sich bei der Ankunft des Raben auf, als sie den Inhalt einer kleinen Flasche mit einem Trank in ihrer anderen Hand hinunterstürzte.
„Willkommen zurück, Croft“, sagte sie leise und lächelte den Vogel an. „Hast du zufällig etwas über meinen Bruder erfahren?“
Der Rabe schüttelte den Kopf – schüchtern, fast entschuldigend.
Luna lachte leise. „Schon gut. Damon wird zurückkommen. Das tut er immer.“
Iris, deren Brust sich hob und senkte, während sie eine Trainingspause einlegte, wischte sich den Schweiß von der Stirn und wandte sich ihr zu.
„Du sagst das mit solcher Gewissheit.“
Luna neigte den Kopf und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Natürlich tue ich das. Er ist nicht so leicht zu töten. Obwohl … manchmal ist er selbst schuld an den Schwierigkeiten, in die er gerät.“
„Wie meinst du das?“, fragte Iris mit gerunzelter Stirn.
Lilith grinste. „Weil er ein egoistischer Verrückter ist, der nicht weiß, wann er seinen Kopf einziehen muss, selbst wenn er völlig unterlegen ist.“
Luna nickte fast fröhlich. „Genau das wollte ich sagen – aber weniger grausam. Außerdem, hey! Wie kannst du es wagen, gemeine Dinge über meinen Bruder zu sagen, bevor ich es getan habe?“
Iris seufzte leise und müde. „Na und? Es ist nichts Falsches daran, Würde zu haben. Selbstachtung sollte nicht nur dann existieren, wenn man stark ist.“
Sie sah die beiden an, ihr Tonfall wurde fester. „Wenn man nur dann ein Ego hat, wenn man die Kraft hat, es zu verteidigen, ist das dann nicht einfach nur Feigheit? Aber Stolz zu haben, wenn man schwach ist? Das ist etwas, das ich tatsächlich respektieren kann.“
Lilith und Luna warfen sich einen Blick zu … und brachen dann in Gelächter aus.
„Sie ist genau wie mein Bruder“, sagte Luna kichernd. „Gleich und gleich gesellt sich gern.“
Lilith grinste. „Du bist wohl nicht umsonst seine Schülerin. Aber …“, sie hielt inne und ihr Tonfall wurde sanfter, „manchmal ist es klüger, zu wissen, wann man den Kopf senken muss.
Ich hoffe nur, dass Damon das eines Tages lernt.“
Luna nickte langsam. „Er ist kein besonders sympathischer Mensch … aber ich mag ihn.“
Iris spottete spielerisch. „Ist das nicht nur, weil du seine Schwester bist?“
Luna lächelte leicht. „Na gut.“
Lilith lächelte bei dem Anblick vor ihr – Luna, endlich frei aus dem Heilungsinstitut. Nicht weil sie geheilt war, sondern weil sich ihr Zustand stabilisiert hatte. Der Preis für diese Stabilität? Alles, was Damon zurückgelassen hatte. Alle zwölf Millionen Zeni.
Eine durchschnittliche Familie in einem wohlhabenden Reich wie Valtheron konnte mit etwa 72.000 Zeni pro Jahr alle ihre Ausgaben decken. Lunas Arztrechnungen hätten einen Adelshaushalt in den Ruin getrieben, doch ihr Bruder hatte nicht einmal gezögert.
„Magiekreislaufkrebs ist eine chronische Krankheit …“
Lilith hatte auch ihren Teil beigetragen. Sie hatte ein paar Millionen für experimentelle Tränke und hochmoderne Medikamente ausgegeben und sogar ein speziell auf Lunas einzigartige Physiologie zugeschnittenes Elixier anfertigen lassen. Eine Ampulle kostete mehrere hunderttausend Zeni, und Luna musste sie regelmäßig einnehmen, wie ein Uhrwerk. Und die Rezeptur? Lilith hatte fast fünfzig Millionen investiert, um sie zu bekommen.
Alle Ersparnisse, die sie für einen möglichen Krieg mit dem Tempel zurückgelegt hatte, waren nun weg.
„Mit so viel Geld hätte ich eine Armee aufstellen können … Ich schätze, ich muss Damon das zurückzahlen … vorausgesetzt, er lebt noch.“
Ihre Pläne gegen den Tempel waren bereits in Gang. Langsam aber sicher kam sie der Identität des dunklen Beschwörers auf die Spur – sie spürte, wie sich das Netz um ihn zusammenzog. Bald würden sie in ihrer Gewalt sein.
Und dann war da noch ihre politische Strategie: die Kontrolle über ein kleines Königreich an der Grenze zum Imperium zu erlangen. Ein gewagter Schritt, aber gut kalkuliert. Sie wollte Damons Meinung hören. Seine verdrehte Sichtweise, sein unberechenbares Genie … Schließlich waren sie Komplizen.
Ihre Gedanken schweiften ab, während die beiden Mädchen in der Nähe weiter plauderten. Sie hatte gerade so viel zu tun …
Dank Damon und seiner verschwundenen Gruppe war die Akademie in politisches Chaos gestürzt worden. Damon war vielleicht ein namenloser Bürgerlicher, aber der Rest seiner Gruppe? Hochrangige Adlige, jeder mit Einfluss und Macht.
Ihr plötzliches Verschwinden – ohne offizielle Erklärung – hatte Empörung ausgelöst.
Die Akademie hatte natürlich darauf vorbereitet. Alle Schüler hatten vor den Semesterprüfungen eine Verzichtserklärung unterschrieben, in der sie die Möglichkeit des Todes anerkannten. Aber Damons Gruppe war vor Beginn der Prüfungen verschwunden.
Eine rechtliche Grauzone, die die Adelsfamilien schnell ausnutzten.
„Das ist so lästig.“
Sie stand auf.
Luna und Iris unterbrachen ihr Gespräch und sahen zu ihr hinüber.
„Wohin gehst du?“, fragte Luna.
Lilith drehte sich mit einem kleinen Lächeln um, ihr langes rotes Haar wehte im Wind hinter ihr her.
„Vielleicht habt ihr es vergessen“, sagte sie leichthin, „aber ich bin die Präsidentin des Studentenrats. Das bedeutet, dass ich zu Besprechungen muss.“
Luna kniff die Augen leicht zusammen. „Geht es um meinen Bruder?“
Lilith nickte. „Wer sonst würde mir so viel Ärger bereiten?“
Iris wollte etwas sagen, aber Lilith unterbrach sie, bevor sie auch nur den Mund aufmachen konnte.
„Ja, ja, ich sage euch, worum es geht – aber nur, wenn ihr mir versprecht, dass ihr es für euch behaltet.“
Und bevor eine der beiden etwas erwidern konnte, verschwand sie in einem Lichtblitz, teleportierte sich weg und ließ die beiden jüngeren Mädchen zurück.
