Lilith Astranova ließ Damon auf seinem Trainingsplatz zurück und ging mit wirren Gedanken davon. Zuerst hatte sie keinen Verdacht geschöpft; eigentlich wollte sie ihn nur zurechtweisen, weil er ohne Erlaubnis Ausrüstung der Akademie benutzt hatte. Doch als er sie sah, gab ihm seine Reaktion zu denken.
Er war vorsichtig, bedächtig. Zu bedächtig.
Sie lächelte leicht und ging ihre Begegnung noch einmal durch.
„Damon Grey, der schwächste Schüler der Akademie. Der Junge, der von Seras Blade persönlich ein goldenes Ticket bekommen hat“, murmelte sie.
Sein Name war unter den Lehrern und Schülern die Runde gemacht. Anfangs hatten die Professoren große Hoffnungen in ihn gesetzt und geglaubt, dass das Ticket sein verstecktes Potenzial symbolisierte. Aber nach den Bewertungen am Ende des ersten Quartals waren diese Erwartungen geschwunden. Damons Manavorrat war erbärmlich, seine Kampffähigkeiten waren nicht beeindruckend und seine allgemeinen Fähigkeiten waren unterdurchschnittlich.
„Er hatte einfach keine positiven Eigenschaften“, überlegte Lilith mit neugieriger Stimme.
Bis heute hatte sie ihn noch nie persönlich getroffen. Und zu ihrer Überraschung war er nicht so, wie sie erwartet hatte.
„Jemand, der so schwach ist, sollte nicht einmal eine Fliege töten können, geschweige denn jemanden wie Lark Bonaire“, dachte sie und verlangsamte ihre Schritte.
„Es sei denn … er hat eine besondere Fähigkeit.“
Der Gedanke kam ihr plötzlich. Eine Fähigkeit, die es jemandem ermöglichte, sich in ein Monster zu verwandeln – eine Anomalie, aber nicht unmöglich.
„Nein“, schüttelte sie den Kopf und verdrängte den Gedanken vorerst. „Das passt nicht. Aber er ist verdächtig.“
Zu Beginn ihrer Begegnung hatte Damon Schuldgefühle ausgestrahlt. Sie hätte fast geglaubt, den Täter in die Enge getrieben zu haben. Aber mitten im Gespräch hatte sich etwas verändert. Sein Verhalten hatte sich gewandelt – seine Augen waren kalt und berechnend geworden.
„War die Schuld, die ich zuerst gesehen hatte, nur gespielt? Eine Art Schauspiel? Oder … hatte ich mich in ihm völlig getäuscht?“
Die Unstimmigkeit nagte an ihr. Hätte er weiterhin Schuldgefühle gezeigt, hätte sie vielleicht weiter nachgehakt und ihn entlarvt. Aber seine plötzliche Gelassenheit hatte sie aus dem Gleichgewicht gebracht und sie unsicher gemacht.
Lilith atmete scharf aus, und in ihrer Stimme schwang Verärgerung mit.
„Hmph. Wie frustrierend. Ich kann mich nicht auf nur eine Spur verlassen. Ich muss ihn im Auge behalten.“
Sie warf einen Blick auf den Pager in ihrer Hand und runzelte die Stirn.
„Ich hätte mir seine Pager-Nummer notieren sollen. Egal. Ich werde sie mir besorgen, wenn er kommt, um den Papierkram zu erledigen … vorausgesetzt, er kommt.“ Sie grinste vor sich hin.
„Damon Grey, ich bin mir sicher, dass mehr in dir steckt, als man auf den ersten Blick sieht.“
Ihre Schritte wurden schneller, als sie zum Tatort von Lark Bonaires Tod zurückkehrte. Die Ermittler der Akademie waren zu dem Schluss gekommen, dass es sich um einen Monsterangriff handelte, eine bequeme Erklärung, die alle losen Enden sauber zusammenführte.
Lilith kicherte leise, mit einem Hauch von Spott in der Stimme.
„Ihre Schlussfolgerung ist zu einfach, zu perfekt. Aber gut gespielt, geheimnisvoller Mann. Vorerst hast du diese Runde gewonnen.“
…
Zurück auf dem Trainingsgelände sah Damon Lilith nach, seinen kalten Blick auf ihre sich entfernende Gestalt geheftet. Als das Geräusch ihrer Schritte verhallte, sank er zu Boden und ließ seinen Blick auf den Schatten fallen, der sich vor seinen Füßen abzeichnete.
Sein Schatten, unheimlich regungslos, starrte ihn mit derselben durchdringenden Intensität an.
„Ja, ich weiß, dass ich am Anfang Mist gebaut habe“, murmelte Damon mit leiser Stimme.
„Ich hätte nicht so die Beherrschung verlieren dürfen.“
Der Schatten verschränkte die Arme, eine stille Zurechtweisung.
„Aber ich habe daraus gelernt“, fuhr Damon fort, sein Tonfall wurde härter.
„Wenn ich mich weiterhin schuldig fühle, werde ich verlieren. Ich darf die, die ich töte, nicht als Menschen betrachten – nur als Beute. Sonst überlebe ich nicht. Und ich kann es mir nicht leisten, zu verlieren.“ Er ballte die Fäuste, seine Stimme brach vor leiser Entschlossenheit.
„Wenn ich sterbe, wird niemand mehr da sein, der sich um meine Schwester kümmert. Wenn ich, um zu überleben, skrupellos werden muss, dann sei es so. Ich habe keine Tränen mehr für diejenigen, die mir wehgetan haben.“
Er schaute kurz auf seinen Schatten, als würde er seine Zustimmung suchen.
„Es war nur fair, dass ich Lark getötet habe. Er hat zuerst versucht, mich umzubringen, und selbst nachdem ich überlebt hatte, hat er mich wieder angegriffen. Meine Feinde … sie sind weniger als Menschen.“
Sein Schatten blieb regungslos, sein Ausdruck unlesbar. Er zeigte nicht das übliche Daumenhochzeichen der Zustimmung, und Damon verspürte ein Gefühl der Unruhe. Er wusste warum. Der Schatten durchschaute seine Fassade. Er erkannte die Angst, die er zu unterdrücken versuchte – den Zweifel, der an seiner Entschlossenheit nagte.
Einen langen Moment lang starrten sie sich an, eine unausgesprochene Spannung lag in der Luft.
Damons dunkle Augen wurden hart und weigerten sich, zu wanken, auch wenn der Schatten ihn still herauszufordern schien.
Als die Sonne hinter dem Horizont versank und Dunkelheit den Trainingsplatz hüllte, stand Damon auf. Es war Zeit zu handeln.
—
Zurück in seinem Zimmer in den Kriegshallen legte Damon den Übungsbogen und die Pfeile, die er zuvor mitgebracht hatte, vorsichtig auf sein Bett. Er untersuchte die Pfeile kritisch und bemerkte ihre stumpfen Spitzen.
„Die sind für mein Vorhaben nicht geeignet“, murmelte er. Seine Gedanken schweiften zu Athors Zufluchtsort.
„Dort muss ich mir geeignetes Werkzeug besorgen. Aber …“
Der Gedanke, auch nur einen einzigen Zeni auszugeben, schnürte ihm die Kehle zu. Geld war kostbar, und er hasste es, sich davon zu trennen. Aber um zu überleben, musste man Opfer bringen.
„Dieser Bogen taugt auch nichts“, fügte er hinzu und warf einen verächtlichen Blick auf die Waffe.
„Aus der Waffenkammer der Akademie kann ich nichts mitnehmen. Die Ausrüstung ist zu gut gesichert.“
Widerwillig öffnete Damon seine Schreibtischschublade und holte einen kurzen, verwitterten Dolch heraus. Als er ihn in der Hand hielt, kamen Erinnerungen aus seiner Vergangenheit hoch.
Der Dolch war ein Relikt aus seiner Zeit auf den Straßen der Hauptstadt, eine sogenannte „Belohnung“ für Besorgungen für einen Schmugglerring, der mit magischen Kristallen und Erzen handelte. Er war ein grausames Symbol des Überlebens – ein Werkzeug, das mehr Blut gesehen hatte, als ein Junge in seinem Alter hätte erleben dürfen.
Aber selbst damals hatte er nie jemanden getötet … bis jetzt.
Er umklammerte ihn fest, seine Knöchel wurden weiß.
„Das muss reichen“, murmelte er und steckte ihn in seine Jacke.
Er drehte sich zu seinem Schatten um und flüsterte:
„Okay, Kumpel. Jetzt liegt es an dir. Die anderen leben nicht in den Kriegshallen, aber Marcus schon. Ob es nun daran liegt, dass er ein hervorragender Schüler ist oder an dem Reichtum seiner Familie, er ist immer noch hier.
Finde ihn. Wenn er bereit ist, sich mit seiner Gruppe zu Athors Zufluchtsort zu schleichen, folgen wir ihnen.“
Sein Schatten gab ihm still ein Daumen hoch, löste sich von ihm und glitt mühelos über den Boden.
„Pass auf, dass du nicht erwischt wirst“, fügte Damon leise hinzu, als es durch die Tür verschwand.
Als er wieder allein war, atmete Damon tief aus, die Last seiner Situation lastete schwer auf ihm. Der Hunger seines Schattens wuchs und näherte sich einer gefährlichen Schwelle. Wenn er bis übermorgen keinen Weg fand, ihn mit Menschenfleisch zu füttern, würde er sich in eine gefräßige Kreatur verwandeln. Und wenn er es danach nicht schaffte, seinen Hunger zu stillen, würde sich sein Gesundheitszustand verschlechtern, bis er schließlich dem Tod erlag.
„Ich werde das überleben“, fluchte er leise. „Ich werde nicht sterben. Noch nicht.“
Die nächsten Stunden verbrachte er damit, sich vorzubereiten, seinen Entschluss zu festigen und sich für das zu wappnen, was vor ihm lag. Als sein Schatten nicht zurückkam, begann ihn Unbehagen zu beschleichen. Gerade als er sich auf die Suche nach ihm machen wollte, schlüpfte der Schatten durch das Fenster und winkte ihm eindringlich zu.
Damons Herz pochte.
„Also, was hast du herausgefunden?“
Der Schatten bedeutete ihm, ihm zu folgen, und legte einen Finger auf die Lippen, um ihm zu signalisieren, still zu sein.
Damon nickte, sein Puls raste. Vorsichtig öffnete er die Tür zu seinem Zimmer und trat in den schwach beleuchteten Flur. Sein Schatten ging vor ihm her, seine Bewegungen fließend und lautlos, und führte ihn eine Treppe hinunter. Damon ging vorsichtig, seine Ohren gespitzt, um jedes Geräusch der Hausmutter zu hören.
Unten angekommen, erstarrte Damon, als sein Blick auf Marcus fiel. Der Junge schlich sich aus dem Schlafsaal, ohne die Gefahr zu bemerken, die im Schatten lauerte.
Ein kaltes Lächeln huschte über Damons Lippen.
„Hab dich.“
