Man sagt, die Toten sterben nie…
Damon hat das nie geglaubt. Immerhin sind alle, die gestorben sind, nie zurückgekommen – zumindest soweit er wusste. Deshalb war er sich trotz des Schocks, Carmen Vale direkt vor sich zu sehen, wie einen alten Geist, immer noch sicher, dass das nicht echt war.
Es war nur eine Illusion, die der Sumpf hervorgerufen hatte. Er wollte Zweifel in seinem Herzen säen… er wollte, dass er Lärm machte… dass er die Stille des Sumpfes mit seinem Geist durchbrach.
Es war nur eine Illusion, die der Sumpf hervorbrachte. Er wollte Zweifel in seinem Herzen säen … er wollte, dass er Lärm machte … dass er die Stille des Sumpfes mit seinem Geist durchbrach.
Warum sonst hätte er die Erinnerung an den freundlichen Jäger hervorgerufen?
Sein Bart und sein Gesicht sahen noch genauso aus, wie Damon sie in Erinnerung hatte. Der alte Mann war noch genauso gut gebaut und trug dieselbe abgetragene Jagdkleidung wie damals … an dem Tag, als sie sich begegnet waren … an dem Tag, als Damon ihn getötet hatte.
Damon senkte den Kopf …
Carmen lächelte. „Warum kannst du mich nicht ansehen, kleiner Mann … fühlst du dich schuldig …?“
Damon biss sich auf die Lippen und ging weiter … umgeben von leuchtendem Moos … seine Gruppe direkt hinter ihm. Sie schienen den freundlichen Jäger nicht zu sehen.
„Ich nehme an, das wirst du nicht … schließlich hast du kein Gewissen … wie könntest du auch? Du hast jemanden getötet, der dir nur Freundlichkeit entgegengebracht hat …“
Carmen lächelte nicht mehr. Er stellte sich vor Damon.
„Kein Wunder, dass du eine so niederträchtige Klasse wie Death Dealer erweckt hast … ein Händler mit Blut … ein Händler mit dem Tod … das ist alles, was du kannst – nehmen.“
Damon blieb stehen, sein Körper weigerte sich, sich zu bewegen. Seine Gruppe hinter ihm blieb ebenfalls stehen und wartete … beobachtete.
Sylvia schickte ihm eine telepathische Nachricht.
„Ist etwas los …“
Er schüttelte den Kopf und ging um Carmen herum.
Der Jäger lächelte. „Meine arme Tochter … sie wurde ohne Grund verwaist … nur weil ich beschlossen habe, dir zu helfen … einem seltsamen Kind im Wald …“
Damon biss fester zu … er schmeckte Blut auf seinen Lippen.
Er wusste, dass das alles nur in seinem Kopf war. Trotzdem … wollte er sich verteidigen … aber es kamen keine Worte heraus.
„Ich … ich habe … ich habe nur versucht zu überleben …“
Er dachte die Worte – aber kein Ton kam über seine Lippen.
„Das hast du, nicht wahr?“, sagte Carmen kalt. „Indem du jemanden getötet hast, der dir nie etwas getan hat … Ich war nicht einmal gleichgültig gegenüber deinem Schmerz wie die anderen … Ich habe versucht, dir zu helfen …“
Damon nickte langsam.
„Ich weiß … ich weiß … ich … ich habe nicht …“
„Du hast was nicht getan?“, spuckte Carmen, seine Stimme plötzlich scharf – hart, wie es der echte Carmen nie war.
„Du wolltest mich nicht töten? Doch, das hast du. Du wusstest es von dem Moment an, als du diese Macht erhalten hast – sie verlangte nach menschlichen Seelen und Fleisch. Und was hast du getan? Du hast dich in Verleugnung geflüchtet. Du warst selbstgefällig. Du warst schwach. Und ich musste den Preis dafür bezahlen …“
Er hielt inne.
„Nein … Iris musste den Preis bezahlen. Du hast ihr den Vater genommen …“
„Wie kannst du ihr überhaupt in die Augen sehen und lügen …“
Damon zitterte. Selbst mit der taktischen Präzision der Fähigkeit „Gnadenlos“ konnten seine Emotionen nicht unterdrückt werden.
Er ging über das Moos, sein Gesicht blass und seine Schritte schwer.
„Dachtest du, du könntest das wieder gutmachen, indem du sie unter deine Fittiche genommen hast? Du hast sie auf den Weg einer Rächerin geschickt – ihr eine lange Liste von Feinden gegeben, die sie töten soll – aber du hast vergessen, dich selbst mit aufzuschreiben … ihren sogenannten Lehrer …“
Damons Herz wurde eiskalt. Carmen …
Er biss die Zähne zusammen.
Carmen schaute an ihm vorbei zu Damons Gruppe.
„Du musst schon wieder Hunger haben, du Kannibale …“
Er deutete hinter Damon.
„Diese Idioten folgen dir … vielleicht sollten sie wissen, dass du auch ein Monster bist. Sobald du Hunger bekommst, sind sie deine Nahrung.“
Damons Hände zitterten. Er hatte Hunger. Aber er würde nicht … er würde seine Gäste nicht essen.
Niemals … niemals …
„Ich werde nicht … Ich werde nicht … Ich habe …“
„Du hast dich nicht verändert. Wenn das hier vorbei ist, wird einer von ihnen durch deine Hand sterben. Das verspreche ich dir.“
Damon holte tief Luft … seine Augen brannten.
„Ich werde nicht … Ich werde nicht … Du bist nicht einmal die echte Carmen Vale. Du bist nur meine Zweifel, die Gestalt angenommen haben …“
„Bin ich das?“
Er sah auf, seine Gedanken wurden lauter – fester.
„Dieser Teil des Sumpfes wird der Sumpf der Selbstzweifel genannt. Du bist nur meine Zweifel.“
Damon hob den Kopf noch höher.
„Ich kann keinen Frieden mit meiner Vergangenheit schließen, also gehe ich weiter voran. Ich bin nicht Carmen Vale, also kann ich seine Philosophie nicht verkörpern – aber ich kann meine eigene entwickeln …“
„Güte ist gegenseitig … aber Bosheit auch …“
Er stand aufrecht da, mit scharfem Blick. „Ich trage meine Scham und meine Zweifel wie einen Mantel … auch wenn sie an meinem Fleisch nagen. Ich trage jeden Namen, den ich getötet habe, wie einen Schatten in meinem Herzen … und vergesse ihn nie.“
Carmen sah ihn still an …
Dann verschwand sie – löste sich in Nebel auf, der sich ausbreitete und über die anderen in seiner Gruppe floss … jeder war nun in seiner eigenen Illusion gefangen.
Einige waren intensiver als andere, aber als sie das Ende des Sumpfes erreichten, blieben sie alle sie selbst – behielten ihre Zweifel für sich, bis auf einen.
Matia ballte die Faust, die Zweifel hatten sie in Form ihres Vaters so sehr gequält … sie wollte so sehr schreien.
Trotzdem blieb sie standhaft, unerschütterlich …
Als sie den Rand des Sumpfes erreichten, veränderte sich das Wasser, wurde dunkler, und die Stimme ihres Vaters hallte leise und vorwurfsvoll wider, während sie ihre Zweifel überwinden konnte …
„Du wirst sterben, Matia, du wirst die Flügel verlieren, die du deinem Bruder nicht gegeben hast …“
Matia spürte, wie sie fiel – endlos. Ihr Kopf blutete, ihre Sicht war verschwommen, als sie zu einem trostlosen, farblosen Himmel hinaufblickte … Sie spürte, wie sie in eine zeitlose Dunkelheit gezogen wurde …
Sie sah ihre Leiche … Sie sah ihre Gruppe trauern … Ihren Tod … Sie sah Damons Augen – dunkel und leblos … Sie sah etwas jenseits ihres Todes … Und ihren Namen in Stein gemeißelt …
Sie zuckte zusammen – ihr Kopf zitterte, als sie sich aus der Illusion losriss … ihr Schädel pochte, als wäre er aufgebrochen … es fühlte sich so echt an …
Sie biss sich fest auf die Lippen – Blut quoll hervor –, als sie endlich ein Geräusch hörte, das sie nie wieder zu hören geglaubt hatte … es war das Heulen des Windes … sie spürte, wie der Boden unter ihren Stiefeln fest wurde …
Damon stand vor ihnen – seine Faust geballt – und drehte sich zum ersten Mal seit sie den stillen Sumpf betreten hatten um…
„Wir haben es geschafft… wir haben den Sumpf durchquert… wir haben es geschafft… wir sind nur noch drei Kilometer von Lysithara entfernt…“
Xander rammte seinen Speer in den Boden und stützte sich schwer darauf…
„Wir … wir haben tatsächlich eine Todeszone überlebt … wir haben den Flüsterwald überlebt … wir sind fast … zu Hause …“
Die anderen folgten ihm und fielen auf die Knie. Eine Woche voller schlafloser Nächte, Hunger, Angst und Schrecken, die zu schmerzhaft waren, um sie in Worte zu fassen – alles brach auf einmal über sie herein.
Aber sie hatten es geschafft.
Sie waren noch am Leben.
Zumindest vorerst.
