Damon traute sich nicht mal zu atmen. Er wagte auch nicht, das Wesen vor ihnen anzusehen. Er hielt den Mund zu und drückte die Nase zu, während er mit der anderen Hand vorsichtig dasselbe bei Leona machte.
Er spürte, wie sie zitterte, obwohl sie sich nicht bewegte. Auch die anderen waren wie erstarrt – regungslos, nicht einmal ein Zucken. Jeder von ihnen hielt eine Hand über Mund und Nase und hielt den Atem an.
Die Kreatur gab keinen Laut von sich. Ihr Maul stand offen und enthüllte eine lange, groteske Zunge, die herausglitt und langsam nach Damon griff. Sie glitt in einer absichtlichen, tastenden Bewegung über sein Gesicht. Das Ding hatte keine Augen – es war völlig blind für die Welt um sich herum.
Er spürte, wie sich die klebrige Zunge über seine Haut zog, dick mit übelriechendem Schleim, der seine Sinne verbrannte.
Dennoch rührte er sich nicht.
Seine Lungen verkrampften sich und schrien nach Luft, während die Luft in ihm nach draußen drängte.
Sogar sein Schatten stand still – als wäre er leblos.
Aber er konnte es nicht riskieren. Wenn sie atmeten … wenn sie auch nur das leiseste Geräusch machten, würde die Kreatur sie in die erstickende Stille des Sumpfes ziehen.
Damons Herz war kalt geworden. Er betete, dass der Telepathietrank noch nicht nachgelassen hatte …
Mit fest geschlossenen Augen streckte er seine Gedanken aus – Matia …
Einen Moment lang bewegte sie sich nicht. Sein Herz sank. Wenn der Zaubertrank nachgelassen hatte, würde sie nicht wissen, was zu tun war.
Doch dann … schimmerte Eis.
Matias aufsteigende Rüstung zerbrach mit einem leisen Glitzern, und langsame Ströme kalter Luft begannen um sie herum zu strömen – und senkten ihre Körperwärme auf die eisige Umgebung des Sumpfes.
Die Kreatur hob verwirrt den Kopf. Ihre Zunge rollte sich zurück. Sie schnüffelte, oder was auch immer das blinde Ding anstelle von Geruch verwendete.
Sie schlitterte vorwärts, streifte mit ihrem grotesken Körper Evangeline und drehte sich dann langsam weg … und verschwand im Nebel, als wäre sie nie da gewesen.
Damons Hände zitterten, als er Leona langsam losließ.
Die anderen bewegten sich ebenfalls, ihre Gesichter blass vor Angst.
Damon atmete leise auf.
Leona sah ihn an und formte mit den Lippen: „Es tut mir leid …“
Er schüttelte den Kopf. Es war nicht ihre Schuld. Niemand konnte dafür verantwortlich gemacht werden – nicht hier.
Zumindest hatten sie überlebt.
Er stand auf, griff nach einer Phiole mit dem Telepathietrunk der Beldam und nahm einen schnellen Schluck, bevor er sie Leona reichte. Sie trank und reichte die Phiole herum, bis alle ihren Anteil getrunken hatten.
Ihre Gedanken verbanden sich.
Seid vorsichtig … wir haben den Stillen Sumpf fast durchquert … Das ist die letzte Etappe. Wenn wir unvorsichtig sind … sterben wir.
Niemand antwortete über die Verbindung. Sie nickten alle nur grimmig und schwiegen.
Damon atmete erneut aus und beruhigte endlich seine brennenden Lungen. Der widerliche Geruch des Schleims auf seinem Gesicht ließ ihn würgen. Er duckte sich tief in den Sumpf und tauchte seine Hände in das trübe Wasser.
Er begann, sein Gesicht langsam zu waschen, wobei er darauf achtete, kein Geräusch zu machen. Die anderen schauten schweigend zu, zu erschüttert, um sich zu bewegen.
Dann tauchte seine Hand wieder ins Wasser – und erstarrte.
Seine Augen weiteten sich vor Entsetzen.
Er hatte sie nicht gesehen.
Wie … wie hatte er das übersehen können?
Direkt neben ihm, nur wenige Zentimeter entfernt, lag ein riesiges, regungsloses Wesen im Wasser. Seine reptilienartigen Augen starrten ihn unverwandt an. Seine Schuppen hatten dieselbe Farbe wie der Sumpf und waren perfekt getarnt. Seine Reißzähne waren so groß wie seine Hände.
Es bewegte sich nicht. Das musste es auch nicht.
Es beobachtete ihn.
Er wurde blass und begann langsam zurückzuweichen, sein Herz pochte in seinen Ohren. Seine Augen waren immer noch auf ihn gerichtet.
Er wagte das Risiko und dehnte seine Schattenwahrnehmung aus – obwohl er die Gefahr kannte.
Und dann sah er sie.
Ihm stockte der Atem.
Um sie herum – unter der Oberfläche des Sumpfes – warteten dieselben Kreaturen schweigend. Dutzende … vielleicht sogar mehr. Sie beobachteten sie. Sie warteten. Bereit, sie in den Schlamm zu ziehen.
Sie waren die ganze Zeit da gewesen.
Sie hatten sie wie Beute verfolgt.
Selbst sie wagten es nicht, im Sumpf Geräusche zu machen.
Damon wich zurück und umklammerte den Wyvernzahn fest mit seinen zitternden Händen.
Sie waren dem Tod so nah gewesen … die ganze Zeit.
Er warf einen Blick auf die leuchtenden Flecken Moos, die den Sumpfboden bedeckten.
Das … das war das Einzige, was sie am Leben hielt.
Er holte tief Luft … lautlos bewegte er sich zum nächsten leuchtenden Fleck Moos …
Die anderen folgten ihm und verließen den Bereich mit stiller Angst, die Waffen gezückt – bereit, jederzeit um ihr Leben zu kämpfen.
Sie bewegten sich ohne Probleme durch das Moos, während die darunter versteckten Kreaturen sie anstarrten … hofften … beteten, dass sie in das trübe Wasser fallen würden.
Damon sorgte dafür, dass das nicht passierte, indem er verschiedene Zaubersprüche von jedem von ihnen kombinierte. Am nützlichsten waren Sylvias und Evangelines Licht- und Vorhersagekräfte. Als Nächstes kam Matias Fähigkeit, Wasser zu gefrieren, sodass sie unversehrt passieren konnten.
Das trübe Wasser war fest gefroren, und sie konnten ohne Probleme darüber laufen.
Sie konnten bereits das Ende des schlammigen Sumpfes sehen – bald würden all ihre Probleme vorbei sein.
Aber Damon wusste, dass er nicht in seiner Wachsamkeit nachlassen durfte. Je näher sie ihrem Ziel kamen, desto leichtsinniger wurden sie.
Trotzdem spürte er, wie seine Gruppe bei dem Gedanken, endlich diese stille Hölle verlassen zu können, immer euphorischer wurde …
Damon biss sich auf die Lippen … Der Rand des Sumpfes war schon ganz nah. Vor ihnen ragte eine riesige Baumreihe empor, hinter der sich Lysithara verbarg.
Dennoch konnte er sich nicht entspannen … nicht, bevor er eine Stimme hörte, die niemals im Stillen Sumpf hätte zu hören sein dürfen.
„Es ist typisch für dich, immer das Schlimmste zu erwarten …“
Damon erstarrte – seine Beine gaben fast nach, als er diese Stimme vor sich hörte.
Es war eine Stimme, die er nie wieder zu hören geglaubt hatte.
Seine Lungen versagten, seine Beine zitterten – sie gaben fast unter ihm nach.
Nein …
Diese Stimme … das war unmöglich.
Das konnte nicht sein …
Das hätte er nicht dürfen.
Schließlich … hatte er den Mann selbst getötet und verschlungen …
Er war es.
Genau so, wie er ihn in Erinnerung hatte.
Jedes Detail.
Direkt vor seinen Augen stand ein Mann mit einem alten Jagdbogen in der Hand und einem sanften Lächeln im Gesicht … er sah genauso aus, wie Damon ihn in Erinnerung hatte …
Seine Augen weiteten sich – und verrieten Gefühle, die er längst begraben geglaubt hatte…
Der Name kam ihm in den Sinn… aber seine Lippen wagten es nicht, ihn auszusprechen.
Dies war einer der wenigen Menschen, die ihm jemals Freundlichkeit entgegengebracht hatten.
Carmen Vale…
