Der Boden im Stillen Sumpf war klebrig und schlammig … die Luft war düster und dunkel, und Nebel bedeckte fast alles …
An einigen Stellen leuchtete das Moos, und die Luft war so feucht, dass es in der Nase brannte. Vielleicht fand Leona diesen stillen Ort deshalb fast so unerträglich wie den Flüsternden Wald …
Ihre Nase brannte … sie spürte, wie der Nebel bei jedem Atemzug ihre Nasenlöcher reizte.
Sie drückte ihre Hand darauf. Sie machte kein Geräusch. Ehrlich gesagt, tat das keiner von ihnen.
Im Stillen Sumpf konnte Lärm den Tod bedeuten … Zum Glück hatten sie aus dem Nest der Beldam einen Trank mitgenommen, der ihnen vorübergehend Telepathie ermöglichte.
Leona fühlte sich leichter, da sie wusste, dass sie in dieser lautlosen Welt immer noch mit den anderen kommunizieren konnte.
Sich durch den Sumpf zu bewegen war nicht einfach, also verwandelte sie ihre Rüstung in ihre erste Form – eine leichtere, die mehr aus Stoff als aus Platten bestand und nur ihre lebenswichtigen Organe bedeckte.
Selbst mit Telepathie blieben sie im Sumpf still …
Damon sprang von einem Fleck leuchtenden Mooses zum nächsten und hielt den Fangzahn des Wyverns wie ein Schwert in seinem Arm.
Leona musste daran denken, wie steif er war, wenn er ein Schwert benutzte – es war, als wäre er davon besessen, die formalen Regeln einzuhalten.
Sie wagte nicht einmal zu seufzen, um kein Geräusch zu machen … Der Stille Sumpf war nicht allzu groß. Sie sollten diesen verfluchten Ort bald verlassen können.
Bis dahin würde Stille herrschen – zu ihrem aller Besten.
Zumindest dachte sie das.
Bis sie hinter sich Schritte hörte – etwas tauchte aus dem Wasser auf. Es gab einen ohrenbetäubenden Platsch, oder zumindest kam es ihr in der tiefen Stille so vor.
Leona verspürte plötzlich den starken Drang, sich umzudrehen und zu schauen, was hinter ihr war.
Langsam drehte sie den Kopf.
„Schau nicht zurück …“
Sylvia’s Stimme hallte in ihren Köpfen wider. Leona starrte weiter nach vorne, Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn.
„Es ist ein Namenloser … schau es nicht an. Denk nicht daran. Ignoriere es … und vor allem, sprich nicht darüber. Ich werde die Kommunikation unterbrechen – nur um sicherzugehen …“
Damon trat auf eine andere leuchtende Stelle des Mooses, nickte schweigend und schaute nicht zurück. Er war mit Sylvias Entscheidung einverstanden.
Leona holte tief Luft. „Denk nicht daran …“
Das würde schwierig werden. Vor allem, weil sie seinen Blick spüren konnte … und seinen Atem in ihrem Nacken …
Plötzlich dachte sie an alles, was sie über sie wusste …
Niemand wusste, wie sie aussahen. Sie hatten keine bekannten Schwächen – bis auf eine: Man durfte sie nicht sehen. Wenn man sie sah … war man verloren.
Sie versuchte, nicht daran zu denken. Aber je mehr sie dagegen ankämpfte, desto mehr schlich es sich in ihre Gedanken.
Und dann … spürte sie von hinten, wie etwas langsam ihr Haar berührte und ein paar Strähnen anhob … sie spürte, wie es an ihrem Haar schnüffelte und einen warmen, feuchten Atemzug auf ihren Nacken hauchte.
Ihr Gesicht wurde blass. Reflexartig wollte sie sich umdrehen – aber sie hielt sich zurück und ging weiter …
„Denk an etwas anderes … denk an etwas anderes …“
Aber das wurde mit jeder Sekunde schwieriger. Je mehr sie versuchte, nicht daran zu denken … desto mehr tat sie es.
Sie biss die Zähne zusammen, zu ängstlich, um einen Laut von sich zu geben …
Sie wollte schlucken – aber sie fürchtete, dass das ein Geräusch machen würde. Sie presste die Augen fest zusammen. Etwas berührte ihren Kopf – als würde es ihre Schultern erklimmen …
Das tat es auch.
Denn plötzlich spürte sie ein Gewicht auf ihrer Schulter. Und als sie nach unten blickte –
sah sie etwas, das wie Beine aussah, die herunterhingen – als würde etwas auf ihrer Schulter sitzen.
Sie schloss die Augen und widerstand dem Drang, Magie einzusetzen und alles in ihrer Umgebung zu zerfetzen.
Stattdessen konzentrierte sie sich auf Damon – er ging voran. Sie zwang sich vorwärts, sprang von einer Moosstelle zur nächsten, Schritt für Schritt …
Sie wagte nicht einmal einen Blick auf ihr Spiegelbild in dem dicken, trüben Wasser des Sumpfes.
Sie kam an den anderen vorbei, und das Gewicht verschwand von ihren Schultern. Ein Seufzer entrang sich ihren Lippen – Erleichterung, pur und unverfälscht.
Dann hörte sie es. Eine vertraute Stimme
Eine sanfte, männliche Stimme hinter ihr.
„Leona … man kann immer daran erkennen, wie stark jemand ist, daran, wie viel er isst …“
Die Stimme ihres Vaters.
Sie hätte sich fast umgedreht – hätte sich fast das Genick gebrochen –, aber sie hielt sich zurück. Sie biss sich auf die Unterlippe, als sie sich neben Damon stellte.
Sie schloss die Augen.
Denk an etwas anderes … denk einfach an etwas anderes.
Die Anspannung in ihrem Körper begann nachzulassen. Langsam, ganz bewusst ließ sie sich treiben – irgendwohin in die Ferne, in eine Ecke ihrer Erinnerung, in der sie sich verlieren konnte.
Und dann, gerade als ihre Nerven sich zu entspannen begannen, kehrte das unangenehme Gefühl in ihrer Nase mit voller Wucht zurück.
Ein Atemzug entwich ihr.
Sie nieste.
Es war nur ein kleines Niesen – an einem normalen Ort hätte man es kaum gehört.
Aber im Stillen Sumpf …
Es war ein lauter Knall.
Damons Augen flogen auf, vor Entsetzen weit aufgerissen.
Leona wurde eiskalt, als sie sich die Nase zuhielt, ihr Gesichtsausdruck erstarrte.
Sie hätte es nicht verhindern können.
Und dann –
Ein Rascheln.
Aus dem Dickicht des Sumpfes tauchte etwas auf. Ein schwarzer Fleck, schnell – unnatürlich.
Es brach durch die Pflanzen.
Eine riesige Gestalt, deren Haut pechschwarz, gestreckt und von Adern durchzogen war. Ihr breiter Mund hing lautlos offen, anstelle der Augen waren nur verschrumpelte Kreise zu sehen. Keine Augen – nur zerfetzte Haut und Falten. Ein gebeugter Körper richtete sich auf und drehte sich zu Leona.
Jeder Nerv schrie.
Lauf!
Sie biss sich auf die Lippe und umklammerte den Griff ihres Ascendant-Schwertes. Sie trat einen Schritt vor.
Wenn das ihr Ende war – dann sollte es so sein. Ihre Freunde würden leben.
Das Ding schoss nach vorne.
Schnell. Zu schnell. Schneller, als sie ausweichen konnte.
Sie hob trotzdem ihre Klinge.
Aber kurz bevor es sie erreichte –
Damon.
Er packte sie. Eine Hand über ihrem Mund und ihrer Nase, um ihr das Atmen zu nehmen. Die andere hielt sein eigenes Gesicht fest, sodass sie beide in Stille gefangen waren.
Die Kreatur blieb stehen.
Nur wenige Zentimeter entfernt.
Still.
Es atmete schwer. Aber nicht aus seinen Lungen.
Es ragte lautlos vor ihr auf, sein Kopf zuckte unnatürlich. Seine Haut spannte sich, als es sich näherte, zu nah.
Leona starrte Damon an.
Und in ihren Augen stand Entschuldigung.
Er schüttelte den Kopf.
Regungslos.
Unbeweglich.
