Damons Herz pochte in seiner Brust, aber sein Gesicht blieb ausdruckslos. Er konnte es sich nicht leisten, seine Augen auf der Suche danach umherschweifen zu lassen – nach seinem Schatten.
Stattdessen schaute er absichtlich zur Seite, sodass der Schülerratsvorsitzende seinem Blick für einen kurzen Moment folgte. Das gab ihm gerade genug Zeit, um nach unten zu schauen. Da war er, wie er sollte, an seinen Füßen, ganz normal.
Er hätte fast erleichtert aufgeatmet.
„Gott sei Dank ist es da.“
Er hatte befürchtet, sein Schatten könnte noch irgendwo herumirren und sich weigern, sich niederzulassen. Aber da war er, ahmte jede seiner Bewegungen nach.
Die Vorsitzende des Schülerrats, Lilith Astranova, runzelte leicht die Stirn, als würde sie über etwas nachdenken. Damon wusste nicht, warum sie hier war, aber in seinem Kopf schossen ihm unzählige Möglichkeiten durch den Kopf – keine davon gut.
Vor allem, wenn es mit dem Tod von Lark Bonaire zu tun hatte.
Er biss sich auf die Innenseite seiner Wange, um ruhig zu bleiben.
„Sie kann doch nicht deswegen hier sein. Ich mache mir wegen einer Kleinigkeit zu viele Gedanken“, beruhigte er sich, obwohl sein Herzschlag sich nicht verlangsamte.
Er setzte ein unbeholfenes Lächeln auf und kratzte sich am Hinterkopf.
„Oh! Schülerratsvorsitzende, ich habe dich gar nicht gesehen.“
Lilith lächelte schwach, und in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Belustigung mit.
„Hallo … Ich muss dich erschreckt haben, so wie du da so erschrocken aussiehst.“
Damon lachte nervös.
„Ja, das hast du. Der Wald, weißt du … wilde Tiere und so. Man kann nie vorsichtig genug sein.“
„Ach so?“, antwortete sie kühl.
Sie ging zum Waffenständer und wischte mit den Fingern den Staub von der Oberfläche.
„Das ist Ausrüstung der Akademie. Hast du die Erlaubnis, sie hierher zu bringen?“
Damon lachte nervös und rieb sich den Nacken.
„Ähm … ich … ich habe nicht …“
Lilith seufzte, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Verstehe. Und wie heißt du?“
Damon zögerte, bevor er antwortete.
„Damon … Damon Grey. Ich bin, ähm, im ersten Jahr.“
Liliths scharfe grüne Augen blitzten bei seiner Antwort kurz auf.
„Verstehe, Damon Grey.“
Damon bemerkte die kurze Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck.
„Kennst du mich vielleicht, Präsidentin des Studentenrats?“
Lilith lächelte höflich.
„Nein, tut mir leid. Schön, dich kennenzulernen, Damon Grey.“
„Gleichfalls“, antwortete er und versuchte, natürlich zu klingen.
Sie warf einen Blick auf die Trainingspuppen und Waffen, die überall herumlagen.
„Nun, ich werde das jetzt mal durchgehen lassen, aber du solltest die entsprechenden Unterlagen beim Schülerrat einreichen. Du kannst jederzeit bei mir vorbeikommen – aber zögere nicht zu lange, sonst könnte ich meine Meinung noch ändern.“
Damon nickte schnell, und Erleichterung schwang in seiner Stimme mit.
„Ja, ich verstehe. Vielen Dank für Ihre Rücksichtnahme.“
Liliths Blick wanderte durch den Raum, als würde sie nach etwas suchen. Damon hielt seine Miene neutral, aber ihr Blick ließ ihm die Haut kraulen. Sie war noch nicht fertig mit ihm.
„Ach ja, du hast meine Frage von vorhin noch nicht beantwortet“, sagte sie plötzlich.
„Wem wolltest du folgen?“
Ihre Stimme war ruhig, fast sanft, aber für Damon klang sie wie die Stimme eines Dämons. Er spürte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich.
„Oh, das? Das ist nichts Besonderes“, stammelte er und zwang sich zu einem schwachen Lachen.
„Ich bin mit dem Unterricht in Verzug geraten und wollte mir einen Trainingsplan erstellen, um den Rückstand aufzuholen.“
Liliths dünnes Lächeln machte deutlich, dass sie ihm nicht glaubte. Aber als Damon sich beruhigte, wurde ihm klar, dass sie nicht wegen Lark hier war. Sie wusste nichts davon.
„Ich verstehe“, sagte sie mit fester Stimme.
„Na gut, dann werde ich gehen. Ich erwarte die Unterlagen, Damon Grey.“
Sie drehte sich um, um zu gehen, und Damons Körper entspannte sich zum ersten Mal seit ihrem Erscheinen. Doch dann blieb sie stehen und blickte über ihre Schulter zurück.
„Kennst du Lark Bonaire?“
Der Name traf Damon wie ein Hammerschlag in die Brust, sein Herz pochte schmerzhaft in seiner Brust.
„Ja, ich kannte ihn“, antwortete er reflexartig, bevor er sich zurückhalten konnte.
Liliths Augen flackerten erneut bei seiner Antwort. Sie drehte sich wieder ganz zu ihm um, ihr Blick war scharf.
„Ach so, ich verstehe. Du kanntest ihn also“, sagte sie mit einem sanften Lächeln. „Das ist gut. Kannst du mir sagen, was du über ihn wusstest?“
Damon erstarrte und bemühte sich, seine Fassung zu bewahren.
Liliths smaragdgrüne Augen musterten ihn aufmerksam.
„Sehr verdächtig, Damon Grey. Er spricht von Lark Bonaire in der Vergangenheitsform … Dieser Junge weiß, dass Lark tot ist. Könnte er …?“
Damon, der seinen Ausrutscher und Liliths Gedanken nicht bemerkte, nickte langsam. Er war zu sehr mit seinen eigenen Ängsten beschäftigt – er fragte sich, ob er irgendwelche Spuren im Wald zurückgelassen hatte, da er wusste, dass der Mord alles andere als perfekt gewesen war.
Damon zwang sich zu einem höflichen Lächeln und verbarg die Unruhe, die ihm den Rücken hinunterlief.
„Natürlich, Frau Präsidentin.“
Lilith lächelte zurück, ihr Gesichtsausdruck so gelassen wie immer.
„Ich habe das Gefühl, dass wir gute Freunde werden, Damon … also bitte, nenn mich Lilith.“
Damon brach kalter Schweiß aus. Er schluckte schwer.
„Ja … Senior Lilith.“
Sie neigte leicht den Kopf und fixierte ihn mit ihren scharfen grünen Augen.
„Einfach Lilith ist okay, Damon“, sagte sie leise, während sie näher kam.
Damons Instinkte schrien ihn an, ruhig zu bleiben, aber ihre Nähe war erdrückend.
„Also, kennst du Lark Bonaire?“, fragte sie mit leichter, aber forschender Stimme. „Wie ist er so?“
Diesmal sprach sie von Lark in der Gegenwart, und Damon bemerkte das. Er richtete sich auf und versuchte, lässig zu klingen.
„Lark und ich waren Klassenkameraden. Wir haben uns nicht wirklich verstanden, und ehrlich gesagt fand ich ihn nicht besonders nett. Deshalb habe ich immer versucht, ihm aus dem Weg zu gehen. Das ist alles, was ich über ihn weiß.“
Lilith nickte langsam und ließ ihren Blick nicht von seinem Gesicht weichen.
„Und wo hast du ihn zuletzt gesehen, Damon? Kannst du dich daran erinnern?“
Damon tat so, als würde er nachdenken, und tippte sich mit dem Finger ans Kinn.
„Ich glaube, es war in der Cafeteria. Ich bin versehentlich gegen ihn gestoßen, und Lark war etwas verärgert. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, war das das letzte Mal, dass ich ihn gesehen habe.“
Als er die Worte ausgesprochen hatte, weitete Damon die Augen, als wäre ihm etwas klar geworden.
„Moment mal … warum stellst du mir all diese Fragen? Ist Lark in Schwierigkeiten? Hat er etwas angestellt …?“ Seine Stimme wurde etwas lauter, und ein Hauch von Angst schwang mit.
„Ist ihm etwas zugestoßen?“
Lilith blinzelte überrascht und war einen Moment lang sprachlos.
„Hmmm … Ich kann nicht sagen, ob er wirklich besorgt ist oder lügt. Entweder ist er ein ausgezeichneter Schauspieler oder er lässt einfach seine Angst heraus.“
Sie schüttelte den Kopf und milderte ihren Tonfall.
„Oh nein. Es geht ihm gut. Es gibt kein Problem. Lark wurde nur wegen einer privaten Angelegenheit von seiner Familie zurückgerufen.“
Damon atmete hörbar aus, und ein Ausdruck der Erleichterung breitete sich auf seinem Gesicht aus.
„Gott sei Dank“, murmelte er.
„Ich dachte schon, ihm wäre etwas Schreckliches zugestoßen. Wir haben uns zwar nicht gut verstanden, aber es hätte mich trotzdem beschäftigt, wenn etwas passiert wäre. Weißt du, ich habe mich nie richtig für das entschuldigt, was in der Cafeteria passiert ist. Ich fühle mich … so schuldig.“
Lilith beobachtete ihn aufmerksam, ihr Gesichtsausdruck neutral, obwohl ihre Gedanken kreisten.
„Meine Göttin, was für eine überzeugende Darbietung. Ich kann nicht sagen, ob er ein meisterhafter Lügner ist oder einfach nur ehrlich. Damon Grey, der schwächste Schüler der Akademie, der von Seras Blade ein goldenes Ticket bekommen hat … Da ist etwas an dir, das ich nicht ganz einordnen kann.“
Sie schüttelte innerlich den Kopf, immer noch unsicher. Ohne konkrete Beweise blieb der Tod von Lark Bonaire offiziell einem Monsterangriff zugeschrieben – etwas, das unmöglich mit einem Erstklässler wie Damon in Verbindung gebracht werden konnte.
Nachdem sie noch ein paar Routinefragen gestellt hatte, lächelte Lilith leicht und trat einen Schritt zurück.
„Nun, Damon, danke für deine Zeit. Vergiss nicht, die Unterlagen einzureichen.“
Damon nickte schnell und zwang sich zu einem warmen Lächeln. „Natürlich. Einen schönen Tag noch, Lilith.“
Als sie sich umdrehte und weg ging, winkte Damon ihr nach, seine Hand zitterte leicht, bis sie aus seinem Blickfeld verschwand.
Liliths Miene verdüsterte sich, als sie außer Sichtweite war.
„Ich werde der Sache auf den Grund gehen, Damon Grey. In deinem Herzen ist eine Dunkelheit … Ich kann es spüren.“
Als sie weg ging, wurde Damons Blick kälter.
„Hmmm, ich habe mich versprochen … aber meine Worte sind nicht eindeutig … nächstes Mal bin ich auf dich vorbereitet, Lilith Astranova.“
