Ein paar Minuten vergingen, während Damon still über die Zerstörung der Manakerne trauerte. Ashborn war sowohl Flamme als auch Schatten … Der Schatten verschlang das Fleisch, aber die Flamme? Die Flamme vernichtete die Manakerne ersten Ranges im Inneren der Wraithwood Stalkers.
Schade, dass keine mehr übrig waren, die er töten konnte – er hatte sich mitreißen lassen und sie alle auf einmal verbrannt.
Ashborn einzusetzen war gefährlich, aber es war ein mächtiger Trumpf. Und mit seiner neuen Beherrschung der Schmerzresistenz wollte er sehen, wie viel Qual er ertragen konnte. Selbst auf Stufe 3 dämpfte die Resistenz den Schmerz kaum.
Noch mehr und er riskierte einen mentalen Burnout. Er musste vermeiden, es zu oft einzusetzen … es sei denn, er wollte, dass sein Verstand zerbrach.
Er hielt inne und atmete aus. Seelische Qualen.
Er spürte sie nicht – nicht wirklich. Nicht einmal, nachdem er zehnmal so starke Schmerzen wie bei lebendigem Verbrennen ertragen hatte. Sein Blick fiel auf die Pale Crown-Rüstung, die seinen Körper umhüllte. Passiv. Leicht. Beruhigend.
Sie half ihm, die Qualen in seinem Geist zu lindern.
Schwer ist die Krone, die auf dem Haupt ruht … Pale Crown wurde für den Herrscher von Lysithara entworfen – in die Rüstung eingearbeitete Verzauberungen sollten das erdrückende Gewicht der Herrschaft erleichtern.
Er seufzte. Er würde Evangeline erklären müssen, warum er keine Manakerne hatte.
„Sie wird mich wieder nerven …“
Und dann müsste er Sylvia erklären, warum er Ashborn benutzt hatte, obwohl es gar nicht nötig war.
Noch ein Seufzer. Als er sich umdrehte, sah er, dass die anderen die Wraithwood Stalkers erledigt hatten – und wie es aussah, hatten sie die Kerne sorgfältig herausgeholt.
Er verzog die Lippen. Er würde mit leeren Händen zurückkehren.
Er straffte die Schultern, nahm die Haltung eines Anführers ein und schritt langsam vorwärts.
„Gute Arbeit, alle miteinander. Wir sind alle gewachsen … Nun, wie besprochen, wird die Hälfte der Manakerne für die Gruppe verwendet, die andere Hälfte, um Evangeline zu stärken.“
Die anderen nickten. Damon atmete leise aus, fast erleichtert. Vielleicht hatten sie nicht bemerkt, dass er keinen einzigen Kristall auf den Stapel gelegt hatte.
Leona neigte den Kopf. „Wo ist deiner?“
„Verdammt, Leona. Sie bemerkt immer alles …“
Er hustete und schaute weg. „Ähm … wie ich schon sagte, wir setzen unseren Marsch zum …“
Evangeline unterbrach ihn mit gerunzelter Stirn. „Ja. Das hätte ich fast übersehen.“
Xander seufzte und rieb sich die Schläfen. „Sag mir nicht, dass du sie für dich selbst hortest …“
Damon nickte ausdruckslos. „Genau das tue ich.“
Evangeline streckte ihre Hand aus, ihre Stimme klang emotionslos. „Na los, gib sie her. Das war doch deine Idee, weißt du noch?“
Damon legte langsam seine Hände zusammen. „Ähm … was Manakerne angeht … wir haben keine Manakerne.“
Matia seufzte leise, da sie bereits ahnte, worauf das hinauslaufen würde. Sie setzte sich neben Leona und stützte ihr Kinn auf eine Hand.
Evangeline kniff die Augen zusammen. „Wer ist ‚wir‘?“
Sylvia stöhnte. „Er hat Ashborn benutzt und dabei die Manakerne zerstört – zusammen mit den Leichen.
Ich habe alles gesehen. Und das Schlimmste ist, dass unser furchtloser Anführer diese extrem gefährliche Fähigkeit ohne Sinn und Verstand eingesetzt hat …“
Sie ging zu ihm hin, die Arme in die Hüften gestemmt. „Stimmt’s?“
Damon murmelte: „Ich glaube, du bist eine größere Stalkerin als die Wraithwood Stalkers …“
„Das habe ich gehört.“
„Ich wollte, dass du es auch hörst.“
Evangeline seufzte und strich sich die Haare zurück. „Lass uns einfach weitergehen.“
Damon nickte und klatschte in die Hände. „Super! Wir können die Manakerne aufteilen und uns auf den Weg machen …“
Evangeline hob eine Augenbraue. „Wir … bedeutet uns. Nicht den Typen, der die Manakerne zerstört hat. Das waren die schwächsten Monster hier.“
Damon blinzelte und begriff langsam.
„Das kann doch nicht sein… Ihr seid doch nicht immer noch sauer, weil ich mich damit aufgespielt habe, dass ich euch alle vor der Beldam gerettet habe?“
Xander kicherte. „Du hast ein Monster der Stufe vier mit einem einzigen Schlag getötet… Da brauchst du doch sicher nicht ein paar mickrige Manakerne der Stufe eins.“
Damon warf Leona einen Blick zu. Sie wandte verlegen den Blick ab.
„Das hast du tatsächlich gesagt…“, murmelte sie.
Er schnalzte mit der Zunge. „Na gut…“
Sylvia musste über seinen kindischen Gesichtsausdruck lächeln. Das war die entspannteste Stimmung, die sie seit langem hatten. Es fühlte sich an wie damals in der Akademie. Vielleicht würden diese Tage zurückkehren, wenn sie diese Hölle überlebten.
Sie stand auf und reichte Damon mit einem kleinen Lächeln einen einzigen Manakern. „Hier. Nimm einen. Wir sind nicht geizig.“
Damon grinste. „Ich hab keinen Stolz, ich nehm ihn. Sogar …“
„Du bist stolz darauf, keinen Stolz zu haben. Das wissen wir.“
Sie sagten es alle gleichzeitig – außer Matia, der blinzelte, weil er es offensichtlich zum ersten Mal hörte.
Damon lächelte und zerdrückte den Manakern in seiner Hand. Seine Magie strömte durch seinen Körper. Wärme breitete sich in seinem Manakreislauf aus, sein Herz schlug stärker und seine Mana fühlte sich … reiner an.
[Dein Schatten wird stärker …]
Damon blinzelte. Es war das erste Mal, dass er eine solche Nachricht vom System erhielt – „Dein Schatten wird stärker.“ Seine Schattenenergie nahm nicht zu. Keine Statusverbesserungen, keine Zahlen.
Nur dieser Satz. Das ergab keinen Sinn … es sei denn, es ging gar nicht um Energie.
„Bezog sich das auf meine Seele …?“
Er hielt inne, schloss kurz die Augen und konzentrierte sich auf sein Inneres. Sein Mana fühlte sich glatter an, verfeinert. Sein Fluss war reiner, schneller. Sein Körper fühlte sich geerdeter an, vollständiger.
Eine angenehme Überraschung.
Ohne zu zögern nahm er einen weiteren Manakern und zerdrückte ihn. Er sah zu, wie die kristalline Energie aufglänzte und in seine Hand floss, wo sie wie geschmolzene Seide in seine Kreisläufe floss. Seine Gruppe hielt ihn nicht auf. Sie hatten ihn sowieso nur aufgezogen. Er schnappte sich einen weiteren. Und noch einen.
Beim vierten Kern bemerkte er es – eine kleine, aber spürbare Veränderung. Nicht in seinen Werten, sondern in der Qualität.
Seine Muskeln wurden nicht größer, aber sie fühlten sich dichter an. Sein Körper wuchs nicht schneller, aber er bewegte sich präziser. Seine Seele – oder was auch immer dieser schattenhafte Teil von ihm war – fühlte sich … härter an. Definierter. Sogar sein Sehvermögen wurde schärfer. Die Welt hatte jetzt mehr Konturen.
Er starrte auf seine Hand und krümmte und streckte langsam seine Finger.
„Das ist also der Unterschied … Deshalb sind Erstklassige im Vergleich zu anderen Monster.
Die Fähigkeit, Manakerne zu absorbieren, verbessert nicht nur die Werte. Sie verfeinert dich.“
Sein Blick huschte zu Evangeline. Ihre Aura war schwerer geworden, kraftvoller. Sie hatte den Kern der vierten Stufe aufgenommen, und die anderen hatten zugestimmt, ihr zusätzlich noch einen zu geben. Das machte Sinn – sie wurde zu einer richtigen First Class.
Und Damon?
Er grinste düster vor sich hin.
„Ich werde ihr jeden einzelnen Kern abknöpfen müssen …“
Sein Blick wanderte zu den Baumwipfeln. Der Flüsterwald wimmelte immer noch von Monstern. Das bedeutete eine Chance.
„Wir müssen so viele Kerne wie möglich sammeln, bevor wir Lysithara erreichen“, murmelte er.
Seine Hand ballte sich zu einer Faust.
„Dieser Ort … dort liegt mein nächster Schritt.“
Er wusste nicht wie, aber die Blasse Kronenrüstung war der Beweis. Ihr Gewicht … ihre Stimme in seinem Hinterkopf … alles deutete darauf hin, dass in Lysithara etwas auf ihn wartete.
Und jetzt hatte das System es bestätigt.
[Voraussetzung für den nächsten Level: Verbrauchte Seelen der Nebelritter – 0/10]
Er war sich sicher, dass es nicht einfach sein würde, auch nur einen von ihnen zu töten …
„Lysithara“
