Damon wachte auf, den Kopf auf seinem Schreibtisch, die Wange auf die rauen Seiten eines aufgeschlagenen Buches gedrückt. Die Morgensonne schien durch das Fenster und tauchte den Raum in warmes Licht, als er sich benommen aufrichtete und sich mit gerunzelter Stirn das Gesicht rieb.
Instinktiv suchte er den Raum ab, auf der Suche nach etwas, woran die meisten Menschen nicht einmal denken würden – seinem Schatten.
Und tatsächlich fand er ihn. Er war nicht dort, wo er sein sollte, gehorsam über den Boden oder die Wände gezogen. Stattdessen verweilte er in einer entfernten Ecke, ein formloser Fleck Dunkelheit, der sich trotzig gegen das Sonnenlicht krümmte.
„Hey, komm her“, befahl Damon mit rauer Stimme, die vom Schlaf noch nicht richtig aufgewacht war.
Der Schatten gehorchte und glitt wie flüssige Nacht über den Boden, bis er an seinen richtigen Platz unter ihm zurückkehrte. Das einfallende Sonnenlicht streckte ihn unnatürlich lang und warf ihn quer durch den Raum.
„Kleine Männer werfen große Schatten … wenn die Bedingungen stimmen“, murmelte Damon vor sich hin und betrachtete die verzerrte Projektion.
Der Schatten winkte ihm zur Begrüßung zu, seine Ränder flatterten wie Rauch im Wind.
„Ja, dir auch einen guten Morgen“, antwortete er trocken. Er streckte die Arme, gähnte tief und wandte sich dann wieder an den Schatten.
„Also, schauen wir mal ins Systemfenster. Zeit, unseren Fortschritt zu überprüfen … vor allem in Bezug auf den Hunger.“
Mit einem Gedanken materialisierte sich eine durchsichtige Benutzeroberfläche vor ihm, auf der leuchtender Text in der Luft schwebte:
…
[HP: 50/50]
[Mana: 35/35]
[Stärke: 9]
[Beweglichkeit: 12]
[Geschwindigkeit: 25]
[Ausdauer: 10]
[Klasse: —]
[Schattenenergie: 73]
[Schattenhunger: 12 %]
[Schattenstufe: 1]
[Zustand: Schatten ist voll]
[Attribute: Umbra]
[Fähigkeiten:]
[5x]
[ Gesperrt]
„Hmm … die Schattenenergie liegt bei 73 und der Hunger bei 12 %“, murmelte Damon und strich sich nachdenklich über das Kinn.
„Wie ich vermutet habe, gibt es eine starke Korrelation zwischen den beiden – genau wie das System gesagt hat.“
Er kniff die Augen zusammen, während er im Kopf rechnete.
„Wenn ich mich nicht irre, habe ich, gemessen an der Geschwindigkeit, mit der die Schattenenergie abnimmt und der Hunger zunimmt, noch etwa 72 Stunden, bevor ich … mich ernähren muss.“
Er warf einen Blick auf den Schatten, der zu seinen Füßen lag.
„Ist das richtig?“
Der Schatten nickte und seine Form wogte leicht, um dies zu bestätigen.
„Das habe ich mir gedacht“, murmelte Damon. Sein Blick wurde schärfer, als er sich an einen bestimmten Vorfall erinnerte.
„Aber es gibt ein Problem. In bestimmten Situationen verliere ich Schattenenergie, ohne es zu merken. So wie damals, als du den Großteil der Aura des Professors absorbiert hast. Deshalb ist meine Energie damals so drastisch gesunken, oder?“
Wieder nickte der Schatten, diesmal fast schüchtern.
Damon seufzte und erinnerte sich genau an diesen Moment. Ein Professor, der zu den Tiermenschen gehörte, hatte beschlossen, ihn wegen seiner Verspätung zum Unterricht einzuschüchtern, und eine Druckwelle entfesselt, die ihn hätte überwältigen müssen. Stattdessen hatte sein Schatten den Schlag stillschweigend abgefangen und ihn verschont, allerdings zu einem hohen Preis.
„Ja, na ja… danke dafür, schätze ich“, sagte er widerwillig.
„Aber nächstes Mal lass mich das machen, es sei denn, es ist wirklich nötig. Ich muss meine Energie sparen, wenn es wirklich drauf ankommt.“
Der Schatten zuckte zustimmend, seine Konturen glätteten sich, als wäre er besänftigt.
Damon schüttelte die Erinnerung ab, stand auf, streckte sich noch einmal und begann, sich für den Tag fertig zu machen. Während er seine Uniform anzog und eine Tasche über die Schulter warf, wanderten seine Gedanken bereits in die Zukunft.
Zwei Tage. Das war alles, was er hatte, bevor der Hunger seines Schattens wieder zum Problem werden würde. Und dieses Mal musste er bereit sein.
Damon besuchte seine Kurse, ohne unnötige Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.
Er machte keine Anstalten, Evangeline Brightwater aus dem Weg zu gehen, aber sie kam auch nicht auf ihn zu. Stattdessen warf sie ihm während des Unterrichts immer wieder verstohlene Blicke zu, ohne dass sie etwas sagte.
Evangeline war jedoch nicht die Einzige, die ihn beobachtete. Xander Ravenscroft wechselte seinen durchdringenden Blick zwischen Damon und Evangeline, als würde er ein Puzzle zusammensetzen, das nur er verstehen konnte.
Auch Damon behielt Xanders Gruppe im Auge, allerdings aus ganz anderen Gründen. Seine Motive waren nicht Neugier, sondern Überleben – ein dunkler, verzweifelter Hunger, der in ihm brodelte. Xander Ravenscroft selbst war unantastbar. Er war nicht nur stärker, sondern auch ein Spross einer mächtigen Adelsfamilie, deren Zorn Damon sich nicht leisten konnte.
Bleiben noch Xanders Handlanger: Damons Peiniger und Schläger.
Sein Blick huschte kurz zur Systemschnittstelle.
—
[Schattenstufe 1]
Verbrauchte Seelen: [1/3]
—
„Ich brauche noch zwei, um die nächste Stufe zu erreichen“, dachte er grimmig.
Er verbrachte den ganzen Tag damit, sie zu beobachten, fand aber keine Gelegenheit zu handeln. Seine Geduld schwand, bis er zufällig ihr Gespräch mitbekam. Anscheinend planten sie, sich nach der Ausgangssperre aus der Akademie zu schleichen, um in Athors Zufluchtsort zu feiern.
Xander hatte ihnen aufgetragen, sich nach Lark Bonaire umzuhören – eine sinnlose Aufgabe.
„Schade, dass sie nichts finden werden“, dachte Damon mit einem kalten Lächeln.
Als der Unterricht zu Ende war, war der Tag schneller vergangen als erwartet. Damon überlegte, in die Bibliothek zu gehen, aber dann fiel ihm ein, dass er sein Training vernachlässigt hatte. In den dafür vorgesehenen Räumen der Akademie zu trainieren, kam nicht in Frage, da dort zu viele Augen auf ihn gerichtet waren. Stattdessen beschloss er, seinen üblichen Platz im Wald aufzusuchen.
Der Ort lag unangenehm nahe an der Stelle, an der er Lark Bonaire getötet hatte – nicht direkt daneben, aber nah genug, um ihm Unbehagen zu bereiten.
Damon überlegte, den Ort ganz zu meiden, aber die Stimmen von Marcus und seiner Gruppe, die nach ihm suchten, ließen ihm keine Wahl. Aus Gründen der Privatsphäre war der Wald seine einzige Option.
—
Als Damon ankam, zog er seine Uniformjacke und sein Hemd aus und entblößte seinen schlanken Körper der Sonne. Er war nicht muskulös, aber seine Muskeln waren definiert – mehr als er in Erinnerung hatte. Damon führte seine verbesserte körperliche Verfassung auf die subtilen Verbesserungen durch das System zurück.
Er ging zum Waffenständer und überlegte, bevor er sich für einen Bogen entschied. Wenn er es mit Marcus und seiner Gruppe aufnehmen wollte, die alle einzeln stärker waren als er, brauchte er die Fähigkeiten eines Jägers – jemand, der Tiere töten konnte, die stärker waren als er selbst.
Damon legte einen Pfeil ein, zielte auf eine Scheibe und verfehlte sie. Unbeeindruckt zog er einen weiteren Pfeil, passte seine Haltung an und schoss erneut. Der Vorgang wurde mechanisch, seine Schüsse trafen manchmal das Ziel, aber meistens verfehlten sie es.
„Wenn ich gewinnen will, kann ich mich ihnen nicht frontal stellen“, dachte er und runzelte die Stirn, als ein weiterer Pfeil weit am Ziel vorbeiflog.
„Nicht ohne den Schub durch den Schattenhunger. Aber wenn ich mich darauf verlasse, verliere ich die Kontrolle und hinterlasse zu viele Spuren.“
Er hielt inne und überlegte methodisch seinen Plan.
„Ich muss handeln, bevor der Hunger meinen Verstand trübt. Ich muss sie bekämpfen, solange ich noch schwächer, aber noch klar genug bin, um kluge Entscheidungen zu treffen.“
Damon schoss einen weiteren Pfeil ab, der diesmal die Kante der Zielscheibe streifte.
„Ich könnte meine Pfeile mit der Fertigkeit [5x] mit Mana verstärken. Vielleicht sogar mit Gift bestreichen, um sie zu schwächen.“
Seine Gedanken wanderten zu Athors Zufluchtsort. Das war nicht nur ein Ort für Stadtfeste, sondern auch die Heimat von Händlern, die mit allen möglichen Waren handelten. Wenn er Marcus und seiner Gruppe folgte, konnte er ihre Route aus der Akademie heraus finden, ohne entdeckt zu werden, und die Gelegenheit nutzen, um sich das zu besorgen, was er brauchte.
Seine Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln. „Wenn sie gehen, werde ich ihnen folgen …“
„Wem willst du folgen?“
Die plötzliche Stimme riss Damon aus seinen Gedanken. Er wirbelte herum, sein Herz erstarrte, als Angst ihn überkam.
Vor ihm stand ein rothaariges Mädchen mit durchdringenden smaragdgrünen Augen, ihre Akademieuniform makellos. Damon stockte der Atem, Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, als er sie erkannte.
„Die Schülerratsvorsitzende“, stammelte er mit zittriger Stimme.
Ihr Blick war scharf und kühl. Damon wurde ganz mulmig, als ihm klar wurde, dass seine Privatsphäre komplett zerstört war.
