Schuldgefühle waren echt schlimm – sie nagten an einem, hinterließen einen bitteren Geschmack im Mund, und tagelang konnten sie sich nicht dazu bringen, Bel noch zu verdächtigen.
Sie hatte ihnen mehr geholfen, als sie jemals zurückzahlen konnten.
Während dieser zwei Tage hatte Evangeline alles versucht, um Damon von der mentalen Verunreinigung zu befreien, und während sie daran arbeitete, half Bel ihr mit einigen ihrer Tränke.
Während dieser Zeit war Damon mehrmals aufgewacht … bis er vor zwei Tagen endlich wieder voll bei Bewusstsein war.
Um seine Genesung zu feiern, schlug Bel vor, ein Festmahl zu veranstalten. Sie hatte Damon nach einer Liste seiner Lieblingsgerichte gefragt.
Sylvia hatte halb damit gerechnet, dass Damon etwas Unhöfliches sagen würde – oder zumindest etwas, das Damon normalerweise sagen würde.
Stattdessen gab er ihr eine Liste mit seinen tatsächlichen Lieblingsgerichten. Sylvia machte sich Notizen.
Sein absolutes Lieblingsgericht war Tamberry-Kuchen.
Also hatte Bel ihm welchen gebacken.
Als er einen Bissen nahm, rollte eine einzelne Träne aus seinen trüben, dunklen Augen.
Der Anblick der Tränen in den Augen des sonst so kalten Damon hatte die anderen sprachlos gemacht.
Sylvia erinnerte sich noch genau an seine Worte an diesem Abend:
„Das letzte Mal, dass ich so leckeren Tamberry gegessen habe, war, als meine Mutter noch lebte …“
Und dann hatte Bel ihn irgendwie umarmt und getröstet. Zur Überraschung der Gruppe war ihr Verhalten … seltsam sanft. Seine Reaktion war nicht das, was sie gewohnt waren. Aber noch seltsamer fanden sie die Tatsache, dass ausgerechnet Damon sich geöffnet hatte.
Damals kam ihnen das nicht allzu seltsam vor. Es war einfach eine Seite von Damon, die sie noch nicht kannten. Seine verletzliche Seite.
Sylvia hatte immer gewusst, dass dieser Teil von ihm existierte, versteckt hinter seiner üblichen kantigen Kälte und seiner trotzigen, arroganten Persönlichkeit.
Dennoch war es ungewöhnlich, ihn aus nächster Nähe zu sehen.
Sie biss sich auf die Lippe, während der frische Duft von Honig und Zimt in der Luft hing.
Nur dass ihr dieser süße, heimelige Duft jetzt Übelkeit bereitete.
Die letzten Tage waren seltsam gewesen. Mit jedem Tag hatte Damon sich merkwürdiger verhalten.
Sylvia war sich nicht mehr sicher, ob er nur so tat oder nicht.
Sie blinzelte, ihre neu gewonnene Sehkraft war klar wie der Tag, und sie konzentrierte sich ganz auf Damon, der einen weiteren Bissen von dem Tamberry-Kuchen vor sich nahm.
Er lächelte Bel an.
„Mutter, kann ich noch mehr haben?“
Sylvia spürte, wie ihr Herz jedes Mal sank, wenn Damon diese Worte aussprach.
Das … das war es, was sie beunruhigte. Damon hatte angefangen, Bel „Mutter“ zu nennen.
Es hatte als Scherz begonnen, als sie sich beim Dessert am Kamin unterhielten. Aber dann … hatte Bel darauf bestanden.
Und Damon hatte zugestimmt.
Leona aß still, die Lebhaftigkeit der vergangenen Nächte war nun durch das feierliche Klappern des Bestecks ersetzt worden.
Evangeline biss sich auf die Lippe, sah Sylvia mit einem stillen Nicken an, bevor sie sprach.
„Ähm … Bel … wann … gehen wir? Ich meine … du hast gesagt, du kennst einen sicheren Weg zurück nach Hause …“
Bel antwortete zunächst nicht. Ihr Lächeln blieb sanft, aber es erreichte ihre Augen nicht ganz.
KNALL.
Damons Hände schlugen auf den Tisch.
„Was ist los mit dir?“, fuhr er sie an. „Warum willst du so dringend weg? Seht ihr nicht die Gefahren des Flüsternden Waldes? Wir können nicht gehen. Nein, wir müssen bleiben.“
Evangeline riss die Augen auf und ein Funken Angst blitzte darin auf. Wie konnte sie nicht Angst haben, wenn Damon – der die ganze Zeit ihr Anführer gewesen war – jetzt das Gegenteil von dem sagte, was er normalerweise sagte?
Bel streichelte ihm sanft über den Kopf.
„Es ist alles gut, mein liebes Kind. Mutter weiß es am besten. Mutter wird dich beschützen … Ich schwöre es.“
Dann wandte sie ihren Blick Evangeline zu. Sie lächelte freundlich.
„Mach dir keine Sorgen. Lasst die Gefahren vorüberziehen, meine Kinder.“
Leona hatte bis jetzt nichts gesagt, aber jetzt schmolz die Gabel in ihrer Hand durch den Strom, der durch sie floss.
„Wir sind nicht eure Kinder …“
Xander kniff die Augen zusammen, seine Lust auf Bels super gekochtes Essen war komplett weg.
„Wann gehen wir?“
Matia nickte und versteckte ihre Feenflügel sorgfältig unter ihrem Körper.
„Du musst es uns sagen. Wir können nicht einfach für immer hierbleiben.“
Bel lächelte sanft, senkte den Blick und murmelte mit kaum hörbarer Stimme:
„Für immer? Nein … so lange werdet ihr nicht bleiben …“
Evangeline runzelte die Stirn. „Wie bitte?“
Damon stand auf und starrte sie an.
„Das ist unhöflich.“
„Warum verteidigst du sie? Ich habe nichts Unhöfliches gesagt!“
Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut. Doch bevor er weiterreden konnte, hob Bel die Hand und unterbrach ihn mit einer ruhigen, aber bedrohlichen Antwort:
„Bald … aber noch nicht.“
Evangeline biss sich erneut auf die Lippe. Das ging ihr unter die Haut.
Sylvia beobachtete alles mit distanziertem Blick, während ihr Kopf nach einem Plan suchte. So lief es in letzter Zeit zwischen ihnen.
Und wie es aussah, nicht gut.
Zu viele Dinge stimmten nicht. Es war verdächtig.
Sylvia erinnerte sich daran, wie sie einmal Bel mit brüchiger Stimme gehört hatte – sie hatte behauptet, eine schlimme Erkältung zu haben.
Ihr war auch aufgefallen, dass Bel beim Gehen keinen Ton von sich gab. Bel hatte gesagt, das käme von jahrelangem Training.
Sie hatte gespürt, wie kalt Bels Haut war, als sie zusammen in der Küche gekocht hatten. Damals hatte sie es abgetan …
Bis ihr die Haut an Bels Hals auffiel.
Sie … schälte sich ab.
Das war der letzte Strohhalm gewesen.
Jetzt, da sie wieder sehen konnte, beschloss Sylvia, dass es Zeit war. Sie würde ihre Erstklassige Fähigkeit nutzen, um die Frage zu stellen, die ihr auf der Seele brannte. Aber sie wusste, was das kosten würde …
Jede Frage, die sie stellte, hatte ihren Preis: ihr Leben. Zumindest, wenn es um Bel ging.
Oder zumindest einen Teil davon. Das war der Beweis, dass sie ein mächtiges Wesen war … weit über sie hinaus.
Anstatt also direkt zu fragen, wer oder was Bel war, fragte sie:
Wie kann ich sie entlarven?
Sie akzeptierte den Preis – ihre Fähigkeit würde vorübergehend versiegelt sein. Sie würde das Buch für einige Zeit nicht mehr benutzen können.
Aber das Buch hatte geantwortet.
„Schau dir ihr Spiegelbild an.“
Das kam ihr seltsam vor.
Bel besaß keine Spiegel … außer einem, der versteckt war. Und der war verflucht.
Glücklicherweise hatte Sylvia sich einen kleinen Spiegel gekauft.
Als diese ganze Tortur angefangen hatte, hatte Damon den Mädels gesagt, sie sollten ihr Make-up wegwerfen – aber Mädels sind nun mal Mädels, und einige hatten trotzdem kleine Dinge gekauft, darunter den Handspiegel, den Sylvia jetzt unter dem Tisch versteckt hielt.
Vorsichtig zog sie ihn hervor, hielt ihn tief unter den Tisch und neigte ihn genau im richtigen Winkel …
Direkt auf Bel.
Und was sie sah –
hätte sie fast den Spiegel fallen lassen.
