Damon ging nicht direkt in die Bibliothek. Stattdessen machte er einen Abstecher in die Krankenstation, um seine Verletzungen versorgen zu lassen. Das war eine Routine, an die er sich gewöhnt hatte und die er fast mechanisch ausführte. Die Heiler arbeiteten schnell und heilten mit ihrer Magie die Prellungen und Schnitte, die Marcus und seine Gruppe ihm zugefügt hatten.
Nachdem er versorgt war, ging Damon zurück in die Bibliothek. Er vertiefte sich in ein paar Bücher und ließ sich von den Worten von den Frustrationen des Tages ablenken. Schließlich schleppte er sich zu seinen Kursen.
Der Rest des Tages war von Kampftraining geprägt, sodass er kaum Gelegenheit hatte, mit Evangeline Brightwater zu sprechen. Nicht, dass er das gewollt hätte.
Die Stunden vergingen schnell, aber Damons Laune verschlechterte sich mit jeder Minute. Jeder Blick auf Marcus und seine Handlanger schürte die Wut in seiner Brust. Seine Hände zitterten, nicht vor Angst, sondern vor dem dunklen Verlangen, das sich in seine Gedanken schlich.
„Ich habe Lark bereits getötet“, dachte er grimmig. „Da kann ich auch gleich die ganze Gruppe erledigen.“
Es war eine Welt, in der jeder gegen jeden kämpfte, und Damon hatte das längst als Wahrheit akzeptiert. Die Starken beuteten die Schwachen aus, und wenn er sich nicht wehrte, würde er verschlungen werden.
Er ballte die Fäuste und grub die Fingernägel in seine Handflächen. Ihr Tod würde ihn nicht berühren. Wenn überhaupt, würde er schlaflose Nächte verbringen, weil er Angst hatte, erwischt zu werden, nicht wegen des Verlusts ihrer Leben. So tief saß seine Wut.
Nach dem Unterricht machte sich Damon aus dem Staub, bevor Evangeline wieder versuchen konnte, mit ihm zu sprechen. Er hatte heute keine Geduld für ihre vornehme Höflichkeit.
Er kam früh in den Kriegshallen an, lange vor den anderen Schülern. Sein Zimmer erwartete ihn, gefüllt mit Büchern, die er noch lesen musste. Geselligkeit kam nicht in Frage; er war ein Ausgestoßener, ein einsamer Schatten in einem Meer von Gesichtern, die ihn entweder ignorierten oder verachteten.
Damon schloss die Tür hinter sich, setzte sich mit einem der Bücher hin und seine Gedanken schweiften zwischen den Worten auf der Seite und den Ereignissen des Tages hin und her.
„Hoffentlich wird morgen nicht so wie heute“, dachte er. Er glaubte nicht daran, aber die schwache Hoffnung reichte aus, um ihn am Leben zu halten.
Er vertiefte sich in seine Lektüre und verdrängte die Wut in die Tiefen seines Geistes.
Wenn er Glück hatte, würde bis zum Morgen alles vorbei sein.
……..
Irgendwo im Wald am Rande der Akademie ging eine rothaarige junge Frau mit auffälligen smaragdgrünen Augen durch die dichte Dunkelheit. Ihre Ausstrahlung strahlte Autorität aus, und ihre kurvenreiche Figur unterstrich ihre Schönheit, obwohl es vor allem ihr intensiver Blick war, der sie auszeichnete.
Sie war Lilith Astranova, die Präsidentin des Studentenrats. Obwohl sie erst im zweiten Studienjahr war, hatte sie sich durch ihre Macht und Kompetenz in diese angesehene Position hochgearbeitet. Ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten und ihre Hartnäckigkeit zeichneten sie aus und brachten ihr gleichermaßen Respekt und Angst ein.
Heute Abend hatte sie eine ungewöhnliche Aufgabe übernommen. Ein Schüler, Lark Bonaire, war von seinen Freunden als vermisst gemeldet worden. Nach ihren Ermittlungen war sie überzeugt, dass es sich nicht nur um einen Fall handelte, in dem jemand heimlich zu einer Party in Athors Zufluchtsort, der nächstgelegenen Stadt der Akademie, gegangen war.
Ihre Nachforschungen hatten sie hierher geführt, tief in den Wald. Die Akademie hatte eine diskrete Suche gestartet, aber Lilith, getrieben von ihrem scharfen Instinkt und ihrer unerschütterlichen Neugier, beschloss, eigene Ermittlungen anzustellen.
Das Blätterdach über ihr verdeckte den größten Teil des Mondlichts und tauchte den Wald in fast undurchdringliche Dunkelheit. Lilith blieb einen Moment stehen und blickte nach oben.
„Der zweite Mond ist schon aufgegangen … Wie schnell die Tage vergehen“, murmelte sie vor sich hin.
In ihrem Kopf spielte sich die letzte Begegnung mit Lark Bonaire ab – ein flüchtiger Blick hinter einem Gebäude in der Nähe der Akademie. Von dort aus hatte sie Hinweise zusammengetragen, die sie in den Wald geführt hatten. Doch die Suche gestaltete sich mühsam, und ihre Geduld begann zu schwinden.
Gerade als sie umkehren wollte, fiel ihr scharfer Blick auf etwas Ungewöhnliches – tiefe Kratzspuren an der Rinde eines Baumes. Vorsichtig näherte sie sich und fuhr mit den Fingern über die Rillen.
„Was für ein Tier hat das gemacht?“, fragte sie sich laut.
Die Spuren passten zu nichts, was sie kannte. Lilith ging weiter und folgte den schwachen Spuren im Laub, bis ihr der faulige Geruch von Blut in die Nase stieg. Er war schwach, aber unverkennbar.
Sie griff in die Falten ihrer Uniform und holte einen kleinen Kristall hervor. Sie drückte ihre Handfläche dagegen, konzentrierte ihre Magie und ließ ihn hell aufleuchten, sodass die Dunkelheit um sie herum verschwand.
Der Anblick ließ ihre smaragdgrünen Augen vor Schreck weit aufreißen. Ein Baum in der Nähe war zersplittert, als wäre etwas Massives dagegen geschleudert worden. Blutbefleckte Fragmente der Akademieuniform lagen auf dem Boden verstreut. Sie ließ ihren Blick weiter schweifen und bemerkte abgebrochene Äste und Fetzen zerrissener Stoffe, die im Unterholz hingen.
„Diese Uniform … Sie muss Lark Bonaire gehören“, schlussfolgerte sie.
Lilith folgte den Spuren der Zerstörung. Zerstörte Büsche und abgebrochene Äste führten sie tiefer in den Wald, bis sie etwas an einem niedrig hängenden Ast hängen sah – einen Pager. Sie nahm ihn vorsichtig ab und schaute ihn sich an.
„Ein Pager der Akademie“, stellte sie fest und drehte ihn in ihren Händen.
„Lark Bonaire wurde hier angegriffen.
Der Richtung der Spuren nach zu urteilen, kam der Angreifer wahrscheinlich von jenseits der Barriere.“
Das Überqueren der Schutzbarriere der Akademie war keine Kleinigkeit, doch die Spur endete abrupt, sobald sie die Grenze überschritten hatte. Lilith suchte die Gegend nach weiteren Hinweisen ab, aber es gab nichts – kein Blut, keine Spuren, nur Stille.
„Lark Bonaire wurde getötet“, schlussfolgerte sie grimmig und umklammerte den Pager fest.
„Seine Leiche … wurde von etwas hinter der Barriere mitgenommen.“
Ihre Gedanken verdunkelten sich, als sie die unsichtbare Grenze zwischen der Akademie und der gefährlichen Wildnis dahinter untersuchte.
„Aber wie konnte etwas unbemerkt die Barriere durchbrechen? Könnte das das Werk eines Dämons gewesen sein?“, überlegte sie, bevor sie den Kopf schüttelte.
„Nein … die Schutzzauber der Akademie hätten einen Dämon sofort entdeckt. Und diese Krallenabdrücke …“
Sie warf einen Blick zurück auf den Baum.
„… sie passen zu keiner mir bekannten Dämonen- oder Monsterart.“
Lilith kehrte zu der Stelle zurück, an der sie die Krallenabdrücke gefunden hatte, bückte sich und untersuchte sorgfältig die Fußspuren in der aufgewühlten Erde. Sie entdeckte die unverkennbaren Schuhabdrücke von Lark Bonaire neben größeren, unmenschlichen Spuren. Doch dann fiel ihr scharfem Blick etwas Seltsames auf: ein zweiter Satz menschlicher Fußabdrücke, die fast vollständig vom Chaos verdeckt waren.
„Hier war noch jemand“, murmelte sie und kniff die Augen zusammen.
Sie verfolgte die Spuren aus einer neuen Perspektive und versuchte, sich zusammenzureimen, was passiert war. Plötzlich schienen sich die Spuren des Monsters in menschliche Fußabdrücke zu verwandeln.
„Es waren nicht zwei verschiedene Wesen“, erkannte sie und hielt den Atem an. „Ein Mensch hat sich in ein Monster verwandelt …“
Lilith spielte die Ereignisse in ihrem Kopf noch einmal durch.
„Lark ist hierhergekommen und jemandem gefolgt. Diese Person hat sich in ein Monster verwandelt und ihn angegriffen. Danach haben sie versucht, es so aussehen zu lassen, als wären sie hinter der Barriere verschwunden, aber … nein, das stimmt nicht. Sie wollten uns glauben machen, es sei ein Monster von jenseits der Barriere gewesen. Clever …“
Ihr Blick blieb an der Stelle hängen, an der die Verwandlung stattgefunden hatte.
„Ohne diesen Fehler hätte ich mich vielleicht täuschen lassen“, gab sie zu und lächelte schwach.
„Wer auch immer du bist, geheimnisvoller Mann … du bist schlau. Aber nicht schlau genug … Du hättest sorgfältiger sein sollen.“
Mit einer Handbewegung löschte sie die Fußspuren, um sicherzustellen, dass niemand sonst entdecken würde, was sie aufgedeckt hatte.
Sie suchte noch einmal nach weiteren Hinweisen, fand aber nichts. Zufrieden richtete sich Lilith auf und zog ihren Pager aus ihrer Jacke.
Sie hielt ihn an ihr Ohr und sprach mit ruhiger, bestimmter Stimme.
„Guten Abend. Hier ist Lilith Astranova, Präsidentin des Studentenrats. Ich habe Spuren von Lark Bonaire gefunden.
Leider scheint er getötet worden zu sein – von einem Monster, das die Barriere durchbrochen hat. Ich warte auf die Ankunft deines Teams, um weitere Ermittlungen durchzuführen.“
Sie beendete das Gespräch, steckte den Pager zurück in ihre Tasche und ihre smaragdgrünen Augen funkelten entschlossen.
„Na gut“, murmelte sie und blickte in die Tiefen des Waldes. „Ich werde dich selbst finden … geheimnisvoller Mann.“
