Als Damon aufwachte, ging die Abendsonne schon unter. Er fühlte sich nicht besonders ausgeruht. Als er nach unten schaute, sah er, dass Sylvia sich an ihn gekuschelt hatte und tief und fest schlief. Die anderen sahen genauso erschöpft aus, ihre Körper waren schwer von der anhaltenden Müdigkeit.
Leona murmelte im Schlaf und lehnte sich an Matia. „Damon … mach was Leckeres …“
Sie musste hungriger sein, als sie zugeben wollte, um Rücksicht auf die schwindenden Vorräte zu nehmen.
Vorsichtig schob er Sylvia beiseite, um sie nicht zu wecken. Sie regte sich leicht, schlief aber weiter. Er stand auf, kramte in seiner Vorratstasche und holte ein Stück getrocknetes Fleisch heraus.
Er seufzte. „Das ist alles, was wir noch haben, was?“, murmelte er und nahm einen Bissen.
Er setzte sich hin, blickte in den Abendhimmel und sah, wie sein Schatten zu ihm zurückkehrte. In seinen Händen hielt er ein verwittertes altes Buch, dessen Seiten vom Zahn der Zeit stark abgenutzt waren. Er las schweigend, die Minuten zogen sich in die Länge, bis ein tiefes Grollen den Boden erschütterte.
Damon hob den Blick von dem Buch. Er wusste, was als Nächstes kommen würde.
Und genau wie erwartet –
Ein ohrenbetäubendes Dröhnen zeriss die Luft. Die Wucht davon ließ den Wind durch die fernen Bäume heulen und sein Haar zurückwehen.
Er zuckte zusammen und hielt sich die Ohren zu, um dem überwältigenden Lärm zu entgehen.
Die anderen schreckten aus dem Schlaf hoch, rollten sich mit schmerzerfüllten Gesichtern herum und hielten sich die Ohren zu. Langsam verebbte das Dröhnen und hinterließ nur die unheimliche Stille des Abends.
Damon saß unbeeindruckt da und sah gelangweilt aus. Er hatte das Brüllen des Drachen schon oft gehört – wenn auch nicht ganz so laut.
Er warf einen Blick auf die anderen und bemerkte trocken:
„Na toll, ihr seid alle wach. Ich muss euch zu eurem Mut gratulieren, an einem so gefährlichen Ort zu schlafen …“
Leona, die noch benommen war, verzog die Lippen zu einem Schmollmund. „Du warst doch derjenige, der uns gesagt hat, wir sollen uns ausruhen …“
Damon nickte. „Und ihr habt euch ausgeruht. Jetzt ist es Zeit, darüber zu reden, wie wir weiter vorgehen.“
Die anderen sahen sich an und nickten dann langsam.
„Wir haben die Dämonenarmee hinter uns gelassen und etwas Abstand zwischen uns und die Gefahren der Duhu-Berge gebracht … aber wir sind nur vom Regen in die Traufe gekommen“, sagte Damon.
Leona umklammerte ihren Bauch. „All diese Analogien machen mich hungrig …“
Xander verschränkte die Arme. „Du schienst dich nicht sonderlich an unseren mageren Rationen zu stören, als wir von Kriegstrollen gejagt wurden.“
Sie warf ihm einen finsteren Blick zu. „Tut mir leid, ich war zu sehr damit beschäftigt, nicht zu sterben.“
Evangeline winkte ab.
„Leonas Völlerei mal beiseite … wir sind nicht gerade in Sicherheit. Wir sind zu nah am Flüsterwald. Aber bevor wir unserem sicheren Tod entgegenmarschieren, sollten wir uns vielleicht um das Elefant im Raum kümmern.“
Damon verdrehte die Augen. „Wie wäre es, wenn wir uns darum kümmern, warum du wie mein nicht existierender Großvater redest?“
Sie grinste. „Ich habe tatsächlich wie meiner geredet. Wenn du ihn kennenlernen willst, stelle ich ihn dir gerne vor – natürlich werde ich dir ganz offen sagen, wie erbärmlich du bist.“
Damon spottete und murmelte: „Das muss man selbst sehen, um es zu glauben …“
Sylvia seufzte und trat zwischen sie. „Lasst das, Leute. Ich weiß, dass wir alle aufgeregt sind, am Leben zu sein, aber wir müssen uns konzentrieren.“
Sie sah Damon an. „Wir haben Fragen. Und ich sehe, dass du Evangeline provozieren willst, was bedeutet, dass du nicht reden willst.“
Damon runzelte die Stirn. „Du denkst wirklich das Schlimmste von mir, oder? Na gut.“
Sylvia seufzte, schon total fertig. „Bitte versuch nicht, mich emotional zu erpressen. Wir müssen ehrlich zueinander sein, also lass uns die Details unserer Kurse und Fähigkeiten teilen – auch die Schwächen.“
Xander pfiff leise und grinste Damon an.
„Einige von uns hier – ich nenne keine Namen – haben Vertrauensprobleme.
Besonders wenn es um, ähm, Schwächen geht. Ich will niemanden an den Pranger stellen, ähm, Damon.“
Damons Auge zuckte. Die glaubten wirklich, sie hätten ihn durchschaut.
„Ich wollte nichts verheimlichen, also fange ich an.“
Leona kniff spielerisch die Augen zusammen. „Ziemlich verdächtig, dass du als Erster Details über deinen Unterricht preisgeben willst … Ich rieche eine hinterhältige Intrige.“
Damon seufzte. „Das habe ich davon, wenn ich ein guter Mensch bin. Na gut, ich sage nichts.“
Matia flatterte mit den Flügeln und hielt inne. „Moment mal … woher wissen wir, dass er uns nicht nur ködern will, um eine Ausrede zu haben, nichts zu sagen?“
Evangeline nickte zustimmend. „Du bist zwar neu hier, aber du scheinst ihn schon durchschaut zu haben. Gut gemacht.“
Damon starrte sie mit ausdruckslosem Gesicht an.
„Ich hasse es wirklich, dass ihr alle davon ausgeht, dass ich lüge und euch für meine eigenen Zwecke manipuliere, während ich meine Klassenfähigkeiten geheim halte …“
„Das wirst du“, sagten sie alle unisono.
Damon seufzte. „Meine Klasse heißt Todeshändler – Händler mit Blut, Händler mit Tod.“
Die Gruppe verstummte, als er zögerte und sich Spannung auf seinem Gesicht abzeichnete.
„Meine Klassenfähigkeit heißt Aschegeboren …“ Er biss sich auf die Lippe, als würde er sich nicht trauen, weiterzusprechen.
„Sie ermöglicht es mir, dunkle Kräfte zu manipulieren, indem ich die Fähigkeiten des ersten dunklen Wesens, das ich besiege, stehle … für einen Preis. Und das hat Konsequenzen.“
Die Gruppe starrte ihn mit intensiven Blicken an und wartete darauf, dass er fortfuhr. Damon zögerte, als würde er darüber nachdenken, ob er die ganze Wahrheit preisgeben sollte.
„Je stärker das dunkle Wesen ist, das ich besiege, desto schwerwiegender sind die Konsequenzen. Das erste dunkle Wesen, das ich besiegt habe, war natürlich Ignath … also manifestierte sich die Fähigkeit vor meinem Erwachen … Sie stammt von ihm …“
Sylvia kniff die Augen zusammen. Als er Ignath erwähnte, glaubte sie ihm halbwegs und Schuldgefühle schlichen sich in ihren Gesichtsausdruck. Sie wollte nicht glauben, dass Damon über etwas so Ernstes lügen würde … auch wenn sie wusste, dass er nicht die ganze Wahrheit sagte.
Damon bemerkte ihre Reaktion. Er sagte keine Wahrheit – nur Lügen. Als ob er ihnen jemals seine wahre Klasse verraten würde.
Ehrlich gesagt hatte es keinen Sinn, sie zu verraten, da er sie nicht einmal nutzen konnte. Die Fähigkeit, auf die er sich am meisten verließ, war Ashborn, und diese Erklärung würde rechtfertigen, warum er plötzlich die Macht eines dunklen Geistes einsetzen konnte, ohne der Ketzerei verdächtigt oder beschuldigt zu werden, einen Pakt mit einer bösen Macht geschlossen zu haben.
Er hatte seine Worte auch sorgfältig gewählt, um Sylvia ein schlechtes Gewissen einzureden. Jetzt würde sie nicht mehr so neugierig sein. Was seinen Schatten anging, hatte sie noch keinen Verdacht – noch nicht. Dafür musste er sich eines Tages eine überzeugende Lüge ausdenken.
Sylvia sah ihm in die Augen. „Was ist der Preis?“
Damon nickte langsam und biss sich auf die Lippe. „Eine der Folgen der Nutzung gestohlener Kräfte ist, dass ich jedes Mal, wenn ich sie einsetze, den Schmerz des Verbrennens erleide – zehnfach.“
Die anderen wurden blass. Sylvias Gesicht verzog sich vor Entsetzen.
Sie wagte nicht daran zu denken, dass Damon solche Qualen erleiden musste.
Ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Ihr Gesicht wurde blass.
„Das … das ist alles meine Schuld …“
