Damon holte tief Luft. Die anderen hatten wahrscheinlich keine Ahnung, wie schlimm es bald werden würde. Mit den wenigen Vorräten mussten sie mit dem klarkommen, was die Gegend hergab.
Das wäre okay gewesen – wenn sie nicht kurz davor gewesen wären, in eine Todeszone zu laufen. Das Land vor ihnen konnte verdorben und verseucht sein.
Das Essen wäre ungenießbar gewesen, zumindest für diejenigen, die noch nicht die erste Klasse erreicht hatten.
Jetzt, wo sie das geschafft hatten, konnten sie viele Dinge tun, die ihnen zuvor verwehrt geblieben waren.
Sie konnten Energie aus den Manakernen toter Monster absorbieren, um ihren Körper und ihre magischen Fähigkeiten zu verbessern … sie konnten ihre Fähigkeiten einsetzen …
Nun, für Damon war das nichts Neues. Das System hatte ihm das bereits ermöglicht. Was jetzt zählte, war, dass sie stärker waren.
„Unsere Chancen stehen jetzt besser …“
Er holte tief Luft. Sie mussten die Brücke vor ihnen überqueren.
Die Brücke vor seinen Augen war eine alte, wackelige Seilbrücke, bei der einige Planken fehlten. Die Seile waren dick, aber ausgefranst, und entlang der Seile und der Holzplanken waren Runen eingraviert, die einen schwachen magischen Schimmer ausstrahlten. Aufgrund eines seltsamen Nebels konnte er die andere Seite nicht klar erkennen, und das Schlimmste war das Grollen aus der tiefen Schlucht unter ihm.
Er schaute hinunter und spähte in die Dunkelheit. Selbst mit seinen Augen, die in absoluter Dunkelheit sehen konnten, konnte er den Grund nicht erkennen. Dank seiner Erweckung konnte er jedoch schwach Umrisse erkennen, die sich weit unter ihm bewegten – wie Wolken, die im Abgrund schwebten.
„Besser, wir ziehen ihre Aufmerksamkeit nicht auf uns …“
Was auch immer dort unten war, es war weit über den Rang ihrer kleinen Gruppe hinaus.
Er drehte sich um und sicherte die massive Axt, die er dem Kriegstroll abgenommen hatte, auf seinem Rücken.
Sein Blick wanderte über die Gruppe, deren zerfetzte Kampfanzüge kaum noch zusammenhielten. Das Material sollte eigentlich hochwertig vom magischen Kontinent sein, aber selbst das hatte seine Grenzen.
„Denkt an die Regeln – macht so wenig Lärm wie möglich, bis wir drüben sind.“
Er warf einen Blick auf Matlock – die er nun Matia nannte, nachdem er entdeckt hatte, dass sie eigentlich ein Mädchen war.
„Matia, versuch nicht, rüberzufliegen. Wir könnten etwas anlocken oder, schlimmer noch, ein seltsames Phänomen entdecken, das uns am Fliegen hindert.“
Sein Blick wanderte zu Xander, der sich die Zeit genommen hatte, etwas Blut abzuwischen, während Leoan eine kleine Gewitterwolke erzeugte, um Wasser zu sammeln.
„Benutz deine Schwerkraftmagie, um uns leichter zu machen.“
Xander nickte.
Damon drehte sich zu den anderen um, holte ein Seil hervor und band es um die Hüften jedes Einzelnen.
„Wir bleiben zusammen. Die Seile sorgen dafür, dass wir uns auffangen können, wenn jemand stürzt.“
Leise murmelte er: „Oder wir werden alle zusammen nach unten gezogen.“
Ihre Gesichter waren nicht vor Angst blass. Sie hatten sich bereits entschlossen.
Damon machte den ersten Schritt auf die Brücke und führte seine Gruppe in einer Reihe hinter sich her. Ihr Schicksal war ungewiss, aber Zögern würde die Lage nur verschlimmern.
Zunächst war der Nebel nur schwach, fast nicht vorhanden, aber in dem Moment, als Damon seinen Fuß auf die wackeligen Holzplanken setzte, war es, als wäre er in eine völlig andere Welt getreten.
Der Nebel verdichtete sich augenblicklich und umhüllte ihn wie eine lebende Kreatur. Allerdings konnte er noch vor sich sehen – vorerst.
Die anderen betraten vorsichtig die Brücke. Die Seilbrücke schwankte, die alten Planken knarrten, und selbst diejenigen, die die erste Klasse erreicht hatten, verspürten ein leichtes Schwindelgefühl.
Damon schüttelte den Kopf, um sich zu stabilisieren, bevor er einen weiteren Schritt machte. Er hielt den Blick nach vorne gerichtet und achtete darauf, nicht in den Abgrund hinunterzuschauen. Es war nicht die Höhenangst, die seinen Blick nach vorne fesselte, sondern das beunruhigende Wissen, dass etwas in dieser Dunkelheit lauerte und wartete.
Er hoffte auf eine ruhige, ereignislose Überfahrt.
Langsam machten sie sich auf den Weg, einen vorsichtigen Schritt nach dem anderen. Damon ging voran und hielt sich an den dicken Seilen zu beiden Seiten fest, um das Gleichgewicht zu halten. Es war fast friedlich – bis sie die Mitte der Brücke erreichten, wo der Nebel noch dichter wurde. Dann begann das Summen.
Es war leise, fast wie ein Flüstern, das vom Wind getragen wurde, doch es ließ sie erschauern. Der Nebel selbst schien sich zu verschieben und bildete vage, sich verändernde Formen, die Illusionen sein könnten – oder etwas viel Schlimmeres.
Leona rückte näher an ihn heran und flüsterte kaum hörbar.
„Ich … ich höre Gesang …“
Damon nickte und sprach leise. „Bleib wachsam. Wir haben es vielleicht mit einem Monster oder einem ungewöhnlichen Phänomen zu tun.“
Die anderen nickten ebenfalls und gingen vorsichtig weiter. Der Nebel bedeckte nun den Boden der Brücke, sodass man kaum noch sehen konnte, wo die Planken waren. Damon holte tief Luft, prüfte jeden Schritt, bevor er ihn machte, um sicherzugehen, dass die Brücke noch unter ihnen war.
Als sie sich dem Ende der Brücke näherten, verdichtete sich der Nebel zu deutlichen Gestalten – Männern und Frauen, geisterhaft und ätherisch.
Eine bestimmte Gestalt – eine Frau – schwebte direkt vor ihnen, über einem Teil der Brücke, wo keine Planken sein sollten. Sie öffnete ihre Arme, als würde sie sie willkommen heißen.
„Komm … komm zu mir … lass uns zusammen sein …“
Damon zögerte. Er konnte keine Schatten sehen und wusste nicht, ob sie echt war oder nur eine Illusion.
Er erinnerte sich, etwas in dem alten Reisejournal gelesen zu haben, aber die Notizen hatten nur von den Kreaturen berichtet, die in der Schlucht unter ihnen lauerten, nicht von dieser … Zumindest nicht in den Teilen, die noch lesbar waren.
Sylvia hielt ihr Buch fest und blätterte durch die leuchtenden Seiten, wobei sie zusammenzuckte, als sie etwas las … Dieses ungewöhnliche Buch war ihre Fähigkeit, es für andere unsichtbar zu machen … aber Damon konnte es klar und deutlich sehen.
„Wir können an ihnen vorbeigehen … solange sie nicht schreien … sollte alles gut gehen …“
Damon musterte ihren Gesichtsausdruck und nickte dann.
Langsam trat er vor. Die Nebelfrau streckte die Hand aus, um ihn zu berühren, aber ihre Hände glitten wie Dampf durch seinen Körper. Einer nach dem anderen gingen sie an ihr vorbei und ignorierten ihre gemurmelten Worte. Das Ende der Brücke war in Sicht.
Sie folgte ihnen mit einem flehenden und verzweifelten Gesichtsausdruck.
Dann verzerrte sich das Gesicht der Frau. Ihre nebelartige Gestalt zitterte und ihre Stimme nahm einen unheimlichen, gequälten Ton an.
„Ich liebe dich … Ich liebe dich, aber du hast mir wehgetan … du hast mir wehgetan … Du willst nur sie … aber sie hat dich betrogen … Warum? Warum, Mugu? Warum? Ahahahahaha!“
Der Nebel stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus.
Der Lärm war unerträglich und zwang sie in die Knie, wo sie sich vor Schmerz die Ohren zuhielten. Damons Augen weiteten sich, als die Schlucht unter ihnen grollte und der Nebel darin heftig zu wirbeln begann.
Dann bewegte sich etwas.
Eine riesige schwarze Gestalt, größer als ein Berg, begann sich zu erheben. Allein ihre Anwesenheit war erdrückend, uralt und furchterregend. Blut tropfte aus Damons Nase, als pure Angst seinen Körper erfasste. Sein Herz pochte so heftig, dass es sich anfühlte, als würde es explodieren.
Panik brach aus.
Damon rappelte sich auf und riss an dem Seil, das sie alle miteinander verband.
„Los! Lauft! Wir müssen von der Brücke runter!“
Das musste er nicht zweimal sagen.
Sie sprinteten so schnell sie konnten zum Ende der Brücke. Solange sie die andere Seite erreichten, bevor die Kreatur vollständig aufgetaucht war, hatten sie eine Chance.
Doch plötzlich schien das Ende der Brücke unendlich weit entfernt zu sein …
