Damon Grey war ein schlechter Verlierer mit einem riesigen Ego und einem Stolz, der weit über seine Stellung hinausging – zumindest behaupteten das die Leute. Diesen Ruf hatte er sich in seinem kurzen, turbulenten Leben erworben, und er leugnete ihn nicht ganz.
Aber Damon hatte früh gelernt, dass es den Schmerz nicht lindern würde, den Kopf zu senken und zu betteln. Es milderte die Demütigung nicht. Die Leute, die andere unterdrückten, hatten Freude daran, sie kriechen zu sehen, und Damon hatte vor langer Zeit beschlossen, ihnen diese Genugtuung nie wieder zu geben.
Er hatte sich genug verbeugt. Er hatte genug gebettelt. Und doch folgte ihm die Demütigung wie ein Schatten. Aber zumindest stand er jetzt aufrecht, wenn sie kam.
Adlige. In seinen Augen waren sie alle gleich. Sie beuteten die einfachen Leute aus, einfach weil sie es konnten, weil sie wussten, dass die Unterdrückten sich selten wehrten.
Die Ironie war ihm nicht entgangen. Die Produktionsmittel lagen in den Händen des einfachen Volkes, doch sie waren es, die die Reste aßen – wenn sie überhaupt etwas zu essen bekamen. Damon wusste, wie es war, zu hungern und zuzusehen, wie andere Essen verschwendeten, als wäre es nichts.
Er wusste, wie es sich anfühlte, Krümel zu essen, die jemand absichtlich mit den Füßen zertreten hatte, und selbst diese Krümel zu genießen, weil es alles war, was er hatte.
Er hatte alles gesehen – die unmenschliche Behandlung, die beiläufige Grausamkeit. Deshalb hatte Damon immer eine negative Einstellung gegenüber Adligen.
Und Xander Ravenscroft? Er war das perfekte Beispiel für alles, was Damon verachtete. Sie hatten bis heute noch nie miteinander gesprochen. Verdammt, Xander hatte ihn bis jetzt kaum beachtet.
Aber das war egal. Damon hasste ihn einfach, weil er Xander Ravenscroft war.
Und jetzt hatte Xander ihm noch einen Grund mehr gegeben, ihn zu hassen.
Damon biss die Zähne zusammen, als er zur Bibliothek ging, sein Schatten folgte ihm wie ein gehorsamer Begleiter und ahmte jede seiner Bewegungen perfekt nach.
Das Bibliotheksgebäude ragte vor ihm auf, seine großen Türen versprachen still Zuflucht und Wissen. Gerade als Damon nach der Türklinke griff, durchzuckte ihn ein kalter, scharfer Schmerz in der Seite.
Der Aufprall schleuderte ihn durch die Luft, sein Rücken schlug mit einem widerlichen Geräusch gegen die harte Steinwand. Die Luft wurde ihm aus den Lungen gepresst, er hustete heftig und stöhnte, als der Schmerz durch seinen Körper schoss.
Damon schüttelte den Nebel aus seinem Kopf, rappelte sich mühsam auf und starrte auf eine Gruppe wütender Gesichter. Marcus Fayjoy stand ganz vorne, seine Lippen zu einem höhnischen Grinsen verzogen.
Xander Ravenscrofts Handlanger.
Marcus hob die Hand, und ein schwaches Leuchten von Mana sammelte sich, als sich eine weitere Eiskugel in seiner Handfläche formte.
Damon runzelte die Stirn und ballte die Fäuste. Er war nicht in der Stimmung für so etwas, aber es schien, als würden sie ihm keine Wahl lassen.
„Du weißt einfach nicht, wann du aufhören musst, oder?“ Marcus spottete, während die Eiskugel in seiner Hand bedrohlich leuchtete.
„Umzingelt ihn“, befahl Marcus.
Die anderen Jungs bewegten sich schnell und bildeten einen Halbkreis um Damon. Ihre Aktionen blieben nicht unbemerkt, denn eine kleine Gruppe von Schaulustigen versammelte sich und murmelte untereinander.
„Was ist da los?“
„Wollen sie ihn gemeinsam angreifen?“
„Jemand muss einen Professor rufen – hier dürfen sie nicht kämpfen!“
Damon lächelte kalt und musterte seine potenziellen Angreifer mit seinen schwarzen Augen.
„Hmm, die müssen echt sauer sein, wenn sie so was am helllichten Tag versuchen. Nicht mal die Geduld, zu warten, bis ich irgendwo abgelegen bin.“
Es war nichts Neues für Damon, schikaniert zu werden, aber dass er bei seiner Demütigung noch Zuschauer hatte? Das war etwas Neues.
Er schätzte schnell seine Chancen ein. Mit seiner neu erworbenen Fähigkeit [5x] konnte er seine Manareserven verfünffachen. Aber selbst das würde nicht reichen – nicht gegen Marcus und seine Kumpane. Seine anderen Werte waren ebenfalls nicht der Rede wert.
Sein Blick wanderte zu seinem Schatten, der regungslos unter ihm lag und sich mit scharfen Konturen von den Kopfsteinpflastersteinen abzeichnete.
„Ich muss stärker werden.“
Damon verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln und richtete sich auf.
„Womit habe ich die Ehre, dass eine Gruppe edler Lords einen namenlosen Bürgerlichen wie mich beehrt? Ich bin wirklich gesegnet“, spottete er mit kalter Stimme, die vor Verachtung triefte.
Marcus‘ Gesicht verzerrte sich vor Wut, eine Ader auf seiner Stirn pochte sichtbar. Er holte tief Luft und bemühte sich, seine Fassung zu bewahren.
„Heute bist du zu weit gegangen, Grey“, knurrte Marcus.
„Du hast Mist gebaut. Also werde ich nett sein und dich freundlich warnen. Lady Brightwater ist eine Adlige, die weit über deinem Stand ist. Wir wissen nicht, mit welchen schmutzigen Tricks du sie getäuscht hast, aber jemand wie sie ist für jemanden wie dich unerreichbar. Wenn wir dich noch einmal in ihrer Nähe sehen, wirst du es bereuen.“
Damon wischte sich den Blutstreifen aus dem Mund, ein Überbleibsel von Marcus‘ erstem Angriff, und grinste trotzig.
„Das wäre ein bisschen schwierig, wenn wir in derselben Klasse sind. Und außerdem solltest du das nicht deiner Freundin sagen? Wenn ich mich richtig erinnere, war sie es doch, die mich angesprochen hat.“
Marcus‘ Gesicht verdunkelte sich, seine Wut kochte hoch. Er drehte sich um und schleuderte einen Eiskugel an die Wand, sodass Splitter herumflogen.
„Du lernst es nie, oder? Na gut – dann werden wir es dir einbläuen, bis du es kapierst!“
Damons Blick wurde eiskalt, sein Körper spannte sich an, als er sich auf das Unvermeidliche vorbereitete.
„Klar. Ich würde gerne sehen, wie du das versuchst.“
Er ging schnell alle möglichen Ergebnisse in seinem Kopf durch, und keines davon war für ihn günstig. Aber das bedeutete nicht, dass er einfach nur dastehen und es hinnehmen würde.
Marcus gab den anderen ein Zeichen, und ihre Hände begannen in den Farben ihrer jeweiligen Magie zu leuchten. Damon bereitete sich darauf vor, dass er in wenigen Sekunden aus allen Richtungen bombardiert werden würde.
„Das reicht! Was ist hier los?“
Die kalte, befehlende Stimme von Professor Kael Blackthorn durchschnitten die Spannung wie ein Messer. Damon erstarrte und richtete seinen Blick auf die sich nähernde Gestalt. An jedem anderen Tag hätte er Blackthorn gemieden wie die Pest. Aber jetzt? Jetzt war er froh, dass der Professor gekommen war.
Kael Blackthorn war ein Mann, der keine halben Sachen machte, und Damon wusste, dass er so etwas nicht dulden würde, zumindest nicht offen.
Marcus und seine Gruppe erblassten bei dem Klang seiner Stimme, ihre Tapferkeit verschwand augenblicklich.
„Oh, guten Tag, Professor“, sagte Marcus und zwang sich zu einem Lächeln.
„Es ist nichts los. Wir haben Grey hier nur eine richtige Demonstration gegeben, wie echte Magie aussieht.“
Er warf einen Blick auf seine Kumpels, die schnell nickten.
„Stimmt’s, Jungs?“
„Ja, Grey brauchte Hilfe.“
„Ja, Sir, wir haben ihm nur ein paar Zaubersprüche gezeigt.“
Marcus grinste selbstgefällig.
„Du hast es gehört, Professor.“
Kaels Augen verengten sich, sein scharfer Blick wanderte zu Damon. Damons Lippen waren blutverschmiert, und sein Gesichtsausdruck war kälter als sonst.
„Ist das wahr?“, fragte Kael.
Damons Fäuste ballten sich, Wut brodelte unter der Oberfläche.
„Was geht dich das an?“
Der Gedanke wäre ihm fast über die Lippen gekommen, aber er schluckte ihn herunter. Stattdessen schwieg er und sein trotziger Blick sprach Bände.
Marcus spürte die Spannung und nutzte die Gelegenheit, um sich zurückzuziehen.
„Nun, Professor, da du schon hier bist, werden wir uns auf den Weg machen.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, eilten Marcus und seine Gruppe davon, um weiterer Neugierde zu entgehen. Die Menge zerstreute sich bald darauf, ihre Neugier befriedigt.
Kael trat näher an Damon heran, sein Gesichtsausdruck unlesbar.
„Zu deinem eigenen Besten, Damon Grey, befolge meinen Rat und gib auf. Du gehörst nicht hierher. Du wirst es an der Akademie nie schaffen.“
Damon presste die Kiefer aufeinander und grub seine Fingernägel in seine Handflächen. Die Worte des Professors trafen seinen Stolz wie ein Dolchstoß.
„Und ich habe gesagt, du sollst dich verpissen“, flüsterte Damon mit giftiger Stimme.
Kaels Augen blitzten kurz auf – vielleicht war es Belustigung –, aber er antwortete nicht. Stattdessen drehte er sich um und ging weg, seine Robe wehte hinter ihm her.
Damon starrte ihm nach, bis er außer Sichtweite war. Er wusste, dass Kael Blackthorn mehr als jeder andere wollte, dass er verschwand. Der Professor hatte ihn nicht beschützt – er hatte nur sehen wollen, wie Damon versagte.
Kael Blackthorn war kein Verbündeter. Er war nur ein weiterer Adliger.
