Die Kriegstrolle waren Monster der Stufe 1 – aber selbst unter ihnen waren sie die Art, die eine ganze Gruppe von Abenteurern derselben Stufe im Alleingang auslöschen konnte.
Das war eine gut dokumentierte Tatsache.
Die Abenteurergilde warnte ausdrücklich davor, sich ohne angemessene Vorbereitung mit Kriegstrollen anzulegen. Wenn man einen Dungeon oder eine Region betrat, in der sie herumlungerten, war es ratsam, mindestens drei vollzählige Gruppen mitzunehmen, die alle über reichlich Erfahrung und eine solide Kampfstrategie verfügten.
Es sei denn, man war zufällig ein Kampfgenie.
Oder ein selbstmörderischer Idiot.
Sylvia verstand jetzt genau, warum diese Kreaturen so gefürchtet waren.
Die Trolle stürmten den Bergpfad hinauf, ihre massigen Körper bewegten sich mit erschreckender Geschwindigkeit. Sie brüllten vor Wut und verdrehter Erregung, ihre donnernden Schritte erschütterten den Boden unter ihnen.
Und sie kamen näher.
Sie spürte, wie die Welt um sie herum dunkler wurde. Eine tiefe Angst breitete sich in ihrer Brust aus.
Würden sie das überhaupt überleben?
Sie wünschte, sie hätte die Macht, ihre Chancen zu sehen, den Ausgang zu kennen, bevor er eintrat. Aber ein Blick auf Damons kalten Gesichtsausdruck, auf die Art, wie seine Augen auf die herannahenden Trolle fixiert waren, und sie wusste –
Er war zu dem gleichen Schluss gekommen.
Das war das Ende ihrer Gruppe.
Zwei Kriegstrolle.
Gegen eine Gruppe von Schülern.
Nicht einmal eine vollständige Gruppe von sieben – nur sechs von ihnen.
Und keiner von ihnen hatte noch die erste Klasse erreicht.
Matlocks Flügel flatterten wild, während er knapp über dem Boden schwebte und den gewundenen Bergpfad entlangraste. Er hielt mit den anderen mit, aber seine verzweifelten Blicke nach hinten sagten ihr alles, was sie wissen musste – sie waren nicht schnell genug.
Sie hatten Glück gehabt, dass sie noch nicht auf eines der schrecklichen Wesen gestoßen waren, die in den Duhu-Bergen lauerten. Es war, als würden die Waldgeister selbst auf sie warten, sie von den Bäumen aus beobachten und sie dazu drängen, nicht vom Weg abzuweichen – nicht in ihr Reich zu treten –
denn dann würden die Kriegstrolle ihr Problem sein.
Von hinten spürte Damon es.
Die eiskalte Mordlust, die von den Trollen ausging.
Es ließ sein Blut gefrieren.
Die Luft um sie herum fühlte sich schwer an, fast erstickend.
In diesem Moment erinnerte er sich an etwas –
an die pure Hilflosigkeit, die er empfunden hatte, als er vom bösen Waldwendigo verfolgt worden war.
Er biss die Zähne zusammen.
Seine Fähigkeit „Skrupellos“ schrie in seinem Kopf und flüsterte ihm eine unbestreitbare Wahrheit zu –
Wenn er diese Trolle frontal bekämpfte, würde er sterben.
Es dauerte nicht lange, bis sie einen gewundenen Pass erreichten. Matlock sprang auf einen nahe gelegenen Felsen und reichte Sylvia die Hand, um ihr zu helfen. Leona sprang von selbst hinauf, Xander und Evangeline direkt hinter ihr.
Damon brauchte keine Hilfe.
Er kletterte auf den Felsen und drängte vorwärts –
Dann erstarrte er.
Ein Geräusch –
Das Pfeifen des Windes.
Ein riesiger Schatten ragte über ihnen auf.
Sein Instinkt schrie:
„Runter!“
Damon sprang vor und drückte die anderen zu Boden, gerade als ein riesiger Felsbrocken an ihnen vorbeiflog.
Er schlug gegen die Bäume und krachte mit einem ohrenbetäubenden Knall in den Wald darunter.
Damon rappelte sich auf und zog Leona, die am nächsten stand, wieder auf die Beine. Dann rannte er los.
Aber es war sinnlos.
Die Trolle hatten sie bereits eingeholt.
Einer von ihnen – eine riesige, muskelbepackte, schmutzige Bestie – hob seine massive Axt.
Damon konnte es spüren.
Er wirbelte herum und hob seine Finger –
BANG! BANG!
Die Luft hallte vom ohrenbetäubenden Dröhnen magischer Kugeln, die eine Rauchwolke hinter sich herzogen, als sie auf die dicke Haut des Trolls prallten.
Er zuckte kaum zusammen.
Leona knurrte, hob ihr Schwert und schlug es auf den Boden –
[Donner!]
Blitzbögen schossen nach vorne und zischten über die Erde –
Aber sie konnten ihm kaum etwas anhaben.
Die Körper der Trolle widerstanden ihnen mühelos, Rauch stieg aus ihrem versengten Fleisch auf, als wäre es nichts weiter als eine Belästigung.
Dann –
Der zweite Troll ignorierte die Angriffe völlig.
Mit dunkler Freude rannte er an ihnen vorbei, direkt auf –
Sylvia.
Sie schoss einen Pfeil nach dem anderen ab, aber das riesige Biest wurde nicht langsamer.
Damon biss die Zähne zusammen.
Die Schatten um ihn herum wuchsen und umhüllten seinen Körper wie eine Rüstung. Er stürmte mit dem Dolch in der Hand vorwärts und –
SCHNITT!
Er schlitzte die Kniescheibe des Trolls auf –
Dunkles Blut spritzte, aber –
Die Wunde heilte sofort.
Sie schloss sich vor seinen Augen.
Der Troll drehte sich um, seine Augen brannten vor purem Hass.
Er hob seine riesige Hand, um ihn wie ein Insekt zu zerquetschen –
Damon bewegte sich, feuerte sein omnidirektionales Gerät ab und riss sich zur Seite –
Aber nicht schnell genug.
Der Daumen des Trolls streifte ihn nur leicht –
Und schon flog er durch die Luft.
Er spürte, wie seine Schattenrüstung einen Teil des Aufpralls abfing –
Aber seine Organe fühlten sich an, als wären sie zerbrochen.
Die Luft wurde ihm aus den Lungen gepresst, als er gegen einen Baum geschleudert wurde.
Schmerz explodierte in seinem Körper.
Blut sammelte sich auf seiner Stirn und tropfte ihm in die Augen, als er den Kopf hob –
und die Szene vor ihm wahrnahm.
Ihre Chancen standen schlecht.
Nein.
Sie standen schlechter als schlecht.
Das war nicht einmal ein richtiger Treffer gewesen.
Und doch –
Er war schon dem Tod nahe.
Und das, obwohl er die Schattenrüstung benutzt hatte.
Er biss die Zähne zusammen. Es gab kein Entkommen. Im Freien gegen Trolle zu kämpfen war Selbstmord …
Sein Blick huschte zu Sylvia, die langsam zurückwich, während der Troll auf sie zustürmte.
Damon presste die Kiefer aufeinander, der Geschmack von Blut lag dick in seinem Mund. Seine Seite pochte, aber er zwang sich, stehen zu bleiben.
„Evangeline – Licht!“
Sein Ruf war das Signal, das sie brauchte. Ein heller Blitz explodierte in der Luft und tauchte die Gegend in blendendes Licht. Die anderen zögerten nicht und eilten Damon zu Hilfe. Das war eine der Fluchtstrategien ihrer Gruppe – den Feind blenden und dann wegrennen.
Nur hatten sie diesmal keine Ahnung, wohin sie laufen sollten.
In welche Richtung war es sicher? In keine. Der Weg war von Trollen versperrt, und der Wald … könnte noch schlimmer sein.
Als sie losrannten, schlug einer der Trolle zu und rammte Xander mit seinem massiven Fuß in den Rücken.
Damons Gesicht wurde blass, als Xander durch die Luft geschleudert wurde und Blut aus seinem Mund spritzte. Er wagte nicht, seinen Freund anzusehen, da er sicher war, dass er bereits tot war.
„Hust … hust …“
Zu seiner Überraschung hustete Xander nur und rappelte sich auf, während er den Troll wütend anstarrte.
„Wohin sollen wir gehen?“, fragte er.
Damon hatte keine Zeit, die Absurdität von Xanders Überleben zu begreifen. Er biss sich auf die Lippe, packte Matlock am Arm und schubste den jungen Feenjungen in Richtung der Bäume.
„In den Wald! Los! Schnell!“
Evangeline zögerte. Sie starrte auf den dunklen Wald vor ihnen. Oberflächlich betrachtet sah er wie ein gewöhnlicher Wald aus … aber sie konnte es spüren. Etwas Böses lauerte darin, unsichtbar und beobachtend.
Ihre Lippen zitterten. „Wir …“
„Lauft! Sofort!“, fauchte Damon.
Die Trolle kamen schon näher. Als die Gruppe in den Wald stürmte, verlor sie den Halt – sie stürzte einen steilen Abhang hinunter und rollte durch totes Laub und Dornen. Als sie endlich den Boden erreichten, fühlte sich die Luft … anders an.
Dunkel.
Die Illusion eines normalen Waldes zerbrach augenblicklich. Unsichtbare Augen starrten sie aus allen Richtungen an.
Hoch oben, auf dem Abhang, knurrten die Kriegstrolle frustriert.
Der kleinere grunzte. „Tusk … folgen wir dem Volk der Göttin in den dunklen Wald?“
Der größere Troll – Tusk – schüttelte den Kopf. „Nein … sie nehmen eine Abkürzung. Sie tauchen auf der anderen Seite auf. Wir gehen dorthin. Dem Pfad folgen. Warten.“
Ein einfacher Plan, aber ein tödlicher.
Damon wusste, dass ihre einzige Chance darin bestand, durch den Wald zu schneiden. Wenn sie dem gewundenen Pfad des Berges folgten, würden die Trolle sie mit Sicherheit einholen.
Aber wenn sie die Abkürzung durch den Wald nahmen …
würden sie Zeit sparen.
Oder sterben, bevor sie es herausschafften.
Wenn sie bei Einbruch der Nacht nicht auf der anderen Seite auftauchten, mussten die Trolle sie nicht einmal töten. Die Schrecken des Waldes würden das schon erledigen.
Und wenn sie es doch schafften …
würden die Trolle auf sie warten.
