Der Wald war unheimlich still, bis auf das entfernte Zirpen von unsichtbaren Tieren und gelegentliche Erschütterungen, die die Erde bebten ließen. Jedes Mal, wenn Ashergon brüllte, schien der Himmel zu zittern, was Wellen durch den Boden sandte und die Bäume rasseln ließ.
Die Rotkappen-Goblins waren schon an die unnatürlichen Störungen gewöhnt. Diese Jagd hatte viel länger gedauert als erwartet, und Frustration brennend in ihren müden Gliedern. Sie jagten Mitglieder des Volkes der Göttin – eine Jagd, die schon längst vorbei sein sollte. Doch ihre Beute war ihnen nicht nur entkommen, sondern hatte auch ihren Magier getötet, mehrere ihrer Artgenossen abgeschlachtet und andere schwer verletzt.
Hass brannte in ihren Augen, aber selbst diese Wut konnte ihre Erschöpfung nicht verbergen.
Die Verfolgung war zermürbend gewesen. Die Beute, die sie verfolgten, war gnadenlos und hinterließ falsche Spuren, die die Kobolde direkt in Monsterhöhlen oder auf die Pfade wütender Kreaturen führten. Mehr von ihnen waren den Monstern des Waldes zum Opfer gefallen als dem Feind selbst.
Das Schlimmste war, dass sie ihre Feinde noch nicht einmal gesehen hatten.
Sie wussten nur eins: Der Feind weigerte sich, ihnen direkt entgegenzutreten. Allein das stärkte das Selbstvertrauen der Goblins. Feiglinge konnten nur so lange rennen.
Einer von ihnen schnupperte in der Luft, sein ramponierter Körper war mit blauen Flecken übersät. Von all den Rotkappen-Goblins, die sich auf diese Jagd begeben hatten, waren nur noch eine Handvoll übrig. Der Rest war in einer Gegend ums Leben gekommen, die eigentlich relativ sicher hätte sein sollen.
„Keketetery …“
Ihre kehligen Flüche hallten durch die Luft, als sie Rache an der Göttinnenrasse schworen.
Die Goblins blieben vor einer riesigen schlammigen Fläche stehen. Ihre Stiefel versanken leicht im Schlamm, der dicke Dreck klebte an ihren Füßen. Sie kannten diesen Ort gut. Hier lebten die Sandkriecher.
Wenn die Menschen hier durchgekommen waren, mussten sie diesen tückischen Boden durchqueren.
Der Goblin an der Spitze hob die Hand und gab den anderen ein Zeichen, weiterzugehen.
Als sie das letzte Mal diese Gegend durchquert hatten, hatten sie sorgfältig Trittstellen gesucht und waren nur auf festen Stellen gegangen, um die schlafenden Monster, die unter ihnen lauerten, nicht zu stören.
Ihre Bewegungen waren leicht und präzise, jeder Goblin setzte seinen Fuß vorsichtig nur dort auf, wo es sicher war. Ein Fehler bedeutete den Tod. Ein einziger Fehltritt, und sie würden in den Schlamm gezogen, erstickt und verschlungen werden.
Der Anführer schluckte, Schweißperlen bildeten sich auf seiner roten Haut. Seine Muskeln spannten sich an, als er nach vorne sprang, in der Hoffnung, dass der nächste Tritt dort war – und das Glück war auf seiner Seite. Seine Stiefel landeten auf festem Boden.
Er würde einen weiteren Tag erleben.
Er hätte fast erleichtert aufgeatmet –
bis er das leise Pfeifen von etwas hörte, das durch die Luft schnitt.
Sein Instinkt schrie ihn an, sich zu bewegen. Aber bevor er reagieren konnte –
ein kleines, präzises Loch riss seinen Schädel auf.
Seine kleinen Augen weiteten sich vor Schreck, sein Mund öffnete sich lautlos. Ein einzelner Tropfen Blut rann ihm über die Stirn, bevor ein Strom folgte, der seine Sicht rot färbte.
Sein Körper schwankte.
Dann, ohne ein Geräusch –
brach er seitlich zusammen und versank im Schlamm.
Aus der Sicherheit der Bäume senkte Damon seinen Bogen, ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen. Er hatte bereits einen weiteren Pfeil aufgelegt.
Das war erst der Anfang.
Das verfluchte Erz in den Pfeilspitzen würde bald seine wahre Wirkung entfalten –
Monster anlocken.
Einschließlich der Sandkriecher unter ihren Füßen.
Damons Angriff war nur der Anfang.
Was folgte, war ein unerbittlicher Magieangriff seiner Verbündeten, die in den Bäumen versteckt waren. Jeder Schlag hatte eine einzigartige magische Eigenschaft und versetzte das Schlachtfeld in Chaos.
Mit der Kraft des Mondes erfüllte Pfeile zischten durch die Luft und durchbohrten die Goblins mit tödlicher Präzision. Von einem anderen Aussichtspunkt aus entfesselte Evangeline einen verheerenden Streuschuss aus Lichtmagie, eine kaskadenartige Welle aus Strahlen, die die Goblins zwang, nach Deckung zu suchen – nur um direkt in den Treibsand zu treten. Ihre hektischen Bewegungen besiegelten ihr Schicksal, ihre Körper versanken, während sie vergeblich um ihr Leben kämpften.
Leona hob die Hand, ein grausames Lächeln huschte über ihr Gesicht, während Sturmwolken über ihnen brodelten.
„Blitze fließen gut in Feuchtgebieten …“
Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks senkte sich ein Netz aus Elektrizität auf das Schlachtfeld.
Die im Schlamm gefangenen Goblins hatten keine Chance zu entkommen. In dem Moment, als der Blitz einschlug, zuckten ihre Körper und rauchten, als der Strom durch sie hindurchfloss. Ihre qualvollen Schreie erfüllten die Luft, aber der Angriff war noch nicht vorbei.
Es folgte eine Explosion von Eismagie, die mehrere Goblins an Ort und Stelle einfror.
Matlock atmete aus, seine frühere Angst war verschwunden – dafür war jetzt kein Platz mehr. Das war ein Gemetzel.
Doch trotz der Verwüstung waren die verbliebenen Goblins noch nicht bereit zu sterben. Der Anführer knurrte und bellte Befehle in ihrer kehligen Sprache, während sie sich formierten. Aus ihren zerfetzten Rüstungen zogen sie primitive Wurfgeschosse und schleuderten sie auf die Bäume, um einen verzweifelten Gegenangriff zu starten.
Damons Blick huschte zum nächsten Baum.
„Xander, Barrieren.“
Xander nickte. Seine Magie allein hätte nicht gereicht, um einen Frontalangriff abzuwehren, aber das musste er auch nicht. Seine Aufgabe war einfach: Barrieren errichten, das Schlachtfeld kontrollieren und den Goblins jede Möglichkeit zum Rückzug nehmen.
Seine Lippen verzogen sich zu einem kalten Grinsen. „Was für eine unehrenhafte Art zu kämpfen.“
Feige Taktiken, Fallen, Hinterhalte – das war Krieg. Die Goblins waren in eine ausweglose Todeszone getrieben worden, mitten in eine tödliche Kreuzung, und Damon hatte sie dort gefangen, damit sie starben.
Der Lärm der Schlacht blieb nicht unbemerkt.
Der Schlamm begann zu beben.
Ein leises Grollen hallte durch den Sumpf, und zum ersten Mal verzogen sich die Gesichter der Goblins vor echter Angst.
Sie drehten sich um, um zu fliehen.
Damons Stimme war ruhig, fast grausam. „Lasst sie nicht entkommen.“
Er wandte sich an Evangeline und Leona.
„Xander, schneidet ihnen den Fluchtweg ab.“
Xander biss sich auf die Lippe und schickte seine Magie bis an ihre Grenzen. In der Ferne materialisierte sich eine schimmernde Barriere, die den Goblins den Weg in die Sicherheit versperrte. Die panischen Kreaturen schlugen mit ihren Waffen gegen die Barriere, kratzten daran und schrien vor Angst.
Aber es war zu spät.
Der Schlamm unter ihnen hob sich und wirbelte auf.
Der erste Goblin hatte kaum Zeit zu schreien, bevor ihn ein ohrenbetäubender Schluckanzug verschluckte.
Für einen kurzen, schrecklichen Moment –
Es herrschte Stille.
Jedes Lebewesen auf dem Schlachtfeld erstarrte und sah mit morbider Faszination zu. Dann –
Chaos.
Die Goblins schrien in blinder Panik und rannten in alle Richtungen, aber die Sandkriecher waren bereits wach.
Die unsichtbaren Raubtiere zogen sie nacheinander unter die Erde, ohne sich jemals zu zeigen.
Damon legte einen weiteren Pfeil ein und schoss, während er die Kill-Meldungen vor seinen Augen aufblitzen sah.
[Du hast den Rotmützen-Goblin getötet.]
[Du hast den Rotmützen-Goblin getötet.]
[Bogenschießkunst +6]
Immer mehr Goblins fielen, ihre Zahl schrumpfte.
Aber der Sieg war nur von kurzer Dauer.
Ein fernes Grollen wurde lauter. Die Erde bebte. Die Bäume knackten wie Zweige.
Und dann –
Eine riesige Gestalt krachte durch den Wald.
Ein Kriegstroll.
Er stürmte vorwärts, sein grotesk muskulöser Körper bedeckt von dicker, felsartiger Haut. Mit einem monströsen Sprung erreichte er blitzschnell den Treibsand und hob eine massive Keule hoch über seinen Kopf.
Der Aufprall war erschütternd.
In dem Moment, als die Keule auf den Boden schlug, explodierte eine Welle aus Schlamm in alle Richtungen und spritzte über die Bäume. Die Schockwelle war so stark, dass sie das gesamte Schlachtfeld zum Schweigen brachte.
Zum ersten Mal war ein Sandkriecher sofort getötet worden.
Und der Kriegstroll … lachte.
Seine verdrehten, vergilbten Zähne blitzten, als er über den Treibsand blickte und Damons Blick traf.
Er grinste.
„Haaa … Endlich habe ich dich gefunden, dreckiger Mensch.“
Damon umklammerte seinen Bogen fester, während sein Instinkt ihm lautstark Warnsignale sendete.
Es waren noch zwei weitere da.
Das war noch nicht vorbei.
