Leona schnappte nach Luft und presste die Luft aus ihren Lungen. Sie wusste, dass sie ruhig atmen musste, wenn sie mit dem unerbittlichen Marsch Schritt halten wollte. Trotzdem brannten ihre Lungen und ihre Beine juckten vor Anstrengung. Sie hatte Magie eingesetzt, um ihren Körper zu stärken, aber trotzdem waren sie schon seit Sonnenaufgang unterwegs. Das Gelände war unwegsam, der Wald voller felsiger Hänge und unebener Stellen.
Die schwache Morgenbrise streichelte ihre Haut, aber noch nie hatte ihr der Mittag so weit entfernt vorgekommen. Sie zog ihre Tasche fester an sich und verteilte das Gewicht auf ihrem Rücken, während sie über einen Busch sprang.
„Schneller … die erste Welle der Goblins holt uns ein“, hallte Damons kalte Stimme durch das Geräusch ihrer eiligen Schritte.
Er führte sie in unerbittlichem Tempo an und trug eine zusätzliche Vorratstasche über der Schulter. Sein Blick huschte zum Himmel, wo Matlock, die Fee, knapp über der Baumgrenze schwebte. Obwohl seine Flügel wiederhergestellt waren, wagte er es nicht, zu hoch zu fliegen – Raubtiere lauerten in den Lüften.
Damon zog seinen Bogen und legte mit einer einzigen fließenden Bewegung einen Pfeil ein.
„Matlock, komm zurück hierher – wir haben einen Schwarm Luftwespen im Anflug.“
Matlock tauchte ab und schlängelte sich mit seinem zierlichen Körper durch die Äste, bis er neben Damon schwebte. Schweißperlen bildeten sich auf Damons Stirn, während er sein Tempo beibehielt und kontrolliert, aber angestrengt atmete.
„Wie weit sind die Goblins noch?“, fragte er zwischen zwei Atemzügen.
Matlock nickte, presste die Lippen zusammen und sprach mit seiner gewohnt androgynen Stimme.
„Sie sind in die Höhle der wilden Bären geraten, genau wie du geplant hast. Die falsche Fährte hat funktioniert – sie wurden aufgehalten, aber …“
Damon unterbrach ihn. „Den letzten Brüllen nach zu urteilen, müssen die Trolle den Bären getötet haben. Das bedeutet, dass sie wieder auf unserer Spur sind.“
Matlock nickte grimmig.
Damons Blick schoss zu Sylvia, als er über einen Baumstumpf sprang. „Sylvia, hast du unsere Route aufgezeichnet?“
Die Elfenfrau schnaufte, Schweißperlen standen auf ihrer Stirn. „Nach der Karte, die du von der Gegend angefertigt hast, können wir den Monstern vor uns nicht ausweichen. Wir könnten am trüben Treibsand vorbeirennen, aber die Sandkriecher könnten uns angreifen. Andere Routen sind machbar, aber riskant.“
Damon schüttelte den Kopf. „Nein. Wir nehmen die Sandkriecher in Kauf. Wir gehen durch die Bäume – das ist sicherer. Alle anderen Routen würden zu lange dauern, und wir riskieren, dass die Trolle uns einholen. Es ist besser, wenn die Goblins uns einholen – die können wir töten.“
Er wandte sich an Leona, die etwas hinter ihm lief und mit Xander Schritt hielt. Auf ihrem Rücken trug sie neben ihrer Vorratstasche ein schweres Schwert.
„Hast du irgendwelche Gerüche im Wind wahrgenommen?“
Sie lächelte selbstbewusst und flüsterte: „Nicht viel – nur den Gestank schmutziger Goblins. Ihre Späher sind nah. Sie waren schon einmal hier und wissen, wie sie die Hindernisse und Monster umgehen müssen.“
Damon nickte. Ohne zu zögern schoss er sein omnidirektionales Gerät in einen Baum und zog sich mit einer schnellen Bewegung hoch. Er setzte sich auf einen dicken Ast, atmete tief ein und hielt sich die Seite, während seine Brust schwer auf und ab ging.
„Evangeline, Xander, geht vor. Es kommen Monster. Matlock, zieh dich mit Sylvia zurück. Leona – beschütze sie.“
Damon schwang sich in die Bäume, seine Stimme drang durch das dichte Blätterdach.
„Es ist ein Erdschwein! Kämpft nicht dagegen an – unser Ziel ist es, ihm auszuweichen!“
Sein Befehl war scharf und routiniert.
„Wendet die übliche Taktik an. Fertig – Kontakt in zwölf Sekunden.“
„Verstanden!“, antworteten die anderen unisono.
Damon nickte und sprang mit präzisen, fließenden Bewegungen über die Baumwipfel. Während er sich durch die Luft drehte, zog er seinen Bogen und fixierte mit seinem Blick einen scheinbar unscheinbaren Felsbrocken auf dem Waldboden. Aber er wusste es besser.
Der Pfeil, den er aus seinem Köcher zog, hatte eine hohle Spitze. Als er ihn einlegte, heulte der Wind an ihm vorbei und seine Dead-Eye-Fähigkeit wurde aktiviert – sein Ziel war sofort markiert.
Er schoss den Pfeil ab. Er zischte scharf durch die Luft, bevor er sein Ziel traf.
Ein monströses Knurren ertönte von unten. Der „Felsbrocken“ war nie ein Fels gewesen – es war das Erdschwein selbst, ein über vier Meter großes Biest, dessen dicke Haut sich der Umgebung anpasste. Der Pfeil hatte sich in sein Auge gebohrt, und nun zuckte es vor Schmerzen.
Damon blieb ruhig, selbst als er auf den Boden stürzte.
Bevor er aufschlagen konnte, sprang Xander mit einem Speer in der Hand aus dem Waldrand hervor, umgeben von pulsierender Schwerkraftmagie. Ohne zu zögern rammte er die Waffe in den Kopf des Wildschweins, wobei der Aufprall so heftig war, dass ein Teil des massigen Körpers der Bestie vom Boden abgehoben wurde.
Im selben Moment schossen zwei weitere Pfeile in sein verbliebenes Auge, gefolgt von einem Eisstrahl, der seine Nase traf und einen Teil seiner Schnauze einfror.
Das wütende Brüllen des Wildschweins erschütterte die Bäume.
Dann –
Ein schweres Schwert bohrte sich in seine Seite und zwang seinen riesigen Körper nach unten, wobei mehrere Bäume umstürzten.
Damon landete auf einem dicken Ast und überlegte bereits, was sie als Nächstes tun sollten.
„Beeil dich! Bleib in Bewegung, solange es desorientiert ist!“ Seine Stimme war fest und eindringlich. „Ich lasse den Geruch der Goblins hier – sobald es sich erholt hat, wird es sie aufhalten.“
Leonas Schwert knisterte vor Elektrizität, ihre Augen blitzten kampfeslustig. „Wir können es töten!“
Damon schüttelte den Kopf. „Nein. Es ist nicht so schwer verletzt, und wir müssen unsere Kräfte sparen. Das ist ein Ausdauerlauf. Wir müssen morgen vor Mittag die Duhu-Berge erreichen. Weiter – jetzt beeilt euch!“
Evangeline packte Leonas Handgelenk und zog die kampfeslustige Bestie nach vorne.
Als Damon heruntersprang, ließ er lässig das abgetrennte Ohr eines Goblins neben dem blinden, wütenden Erdschwein fallen.
Ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen, als er die Vögel aus den entfernten Bäumen auffliegen sah.
Die Goblin-Späher waren nah.
Wenn sie aufholten, würden sie von einem wütenden, verwundeten Erdschwein empfangen werden. Eine Bestie seines Ranges würde sich schnell erholen – und dann würde sie Amok laufen.
Damon atmete aus und sprang von seinem Ast. In der Luft nahm er einen Schluck aus seinem Wasserbeutel und aktivierte seine [5x]-Fähigkeit, sobald ihre Abklingzeit abgelaufen war. Der Effekt durchströmte seinen Körper und erhöhte seine Ausdauer um das Fünffache.
In dem Moment, als seine Füße den Boden berührten, sprintete er los und holte die anderen ein.
„Weiter! Wir machen mittags Pause! Wir sind fast da – nur noch eine halbe Stunde!“ Er zeigte auf einen riesigen Baumkronendach in der Ferne. „Wir schaffen es bis dahin – dort können wir uns verstecken, während wir uns erholen!“
Sie kämpften sich voran, ihre Moral war am Ende.
Sie wurden gejagt.
Aber Damon würde dafür sorgen, dass sie überlebten.
